Лежа на каменном полу в узкой расщелине, Джон Корни как не мог понять, как он, опытный наемник, мог попасться в такую простую ловушку. Он, конечно, понимал, что доверять Алану Крэгу нельзя. Слишком, огромную сумму он пообещал. Кроме того, после выполнения задания исполнитель становился не нужным свидетелем. Но, Кор надеялся, что в лице дочери заказчика у него будет козырь в предстоящих переговорах. Но горько ошибся. Крэг нанес удар первым.
Вместе с бывшей пленницей Кор за несколько часов добрался до условленного места. Все это время ему приходилось держать женщину без памяти. Как только она пришла в себя, то сразу пыталась сбежать. Когда же ей это не удалось, то бывшая пленница попыталась покончить с собой, вскрыв вены об острый камень. Такое поведение Джон мог объяснить лишь психологической травмой.
Как было и условлено, на плато их ждали три орбитальных катера. Несколько человек в биозащитных костюмах забрали по-прежнему находящуюся без чувств женщину, положили ее в герметичную капсулу с полным жизнеобеспечением, погрузили в медицинский отсек, после чего катер сорвался с места и в одно мгновение исчез из вида.
- Хорошая работа,- лейтенант спецназа, протянул наемнику руку.
- Где мои деньги?- Кор, проигнорировал дружеский жест.
- Министр хочет лично отблагодарить тебя,- лейтенант безразлично пожал плечами,- прошу на борт.
Джон сделал шаг вперед, но что-то насторожило его. Краем глаза он заметил движение в соседнем челноке. Из-за плеча стоящего спецназовца мелькнул ствол ружья. Кор метнулся к лейтенанту. Развернув, он прикрылся его телом, как раз в тот момент, как капсула с транквилизатором ударила в грудь спецназовца. Оттолкнув бесчувственное тело на стрелка, Кор выхватил меч. Он действовал с присущим ему хладнокровием. Один за другим упали на поверхность планеты три спецназовца. Но еще несколько человек уже выскакивали из челноков, поднимая оружие. Единственным шансом на спасение было добраться до близкого ущелья. И Джон побежал. Вокруг, дробя камни, застучали пули автоматов. От энергетических лучей ружей плавилась порода. Кор перемахнул через несколько валунов. Он чувствовал себя уже в безопасности, когда что-то обожгло плечо. Но он продолжал бежать. И лишь когда силы совсем покинули его тело, Кор заполз в расщелину. Только здесь он обнаружил, что лишился правой руки. Ее будто корова слизала языком. Остались лишь обугленные края раны. Джон забился в самый дальний угол своего убежища и потерял сознание.
Очнулся, он когда светило ушло за горизонт. Жутко хотелось пить. Кор нащупал рукой флягу, открутил крышку, прильнув губами к горлышку. Живительная влага, насыщенная энергетиками, растеклась по жилам. Утолив жажду, Кор опустил флягу и только тут понял, что держит ее правой рукой. Несколько минут он с удивлением разглядывал свою конечность. Но наваждение не пропало. Это действительно была его рука. Такая же сильная, но совершенно без волос с розовой детской кожей. Джон сжал и разжал пальцы. Рука прекрасно слушалась. Металлическая фляга смялась, будто жестянка под прессом. Кор лишь печально улыбнулся. У него не было ни единого шанса выбраться с этой проклятой планеты. Алан Крэг получил, то, что хотел. Теперь он просто закроет доступ к Горгоне. Ни один корабль не спуститься на ее поверхность.
Джон вылез из своего укрытия и огляделся. Он находился совсем не далеко от долины, где обитало племя людоедов. Там можно было хоть как-то устроиться. В этот момент, легко узнаваемый свист раздался над ущельем. Кор поднял голову. Один за другим, два катера пронеслись, чуть ли не касаясь днищем горных вершин. Через некоторое время они проследовали назад.
- Надо же,- усмехнулся наемник,- я недооценил министра. Видимо он не хочет рисковать, и дал приказ доставить ему меня в любом виде. Думаю, что увидеть мертвое тело, для него будет гораздо предпочтительнее. Значит, на меня объявлена охота. Что же… Посмотрим, кто из нас будет дичью…