В одно из ночных нападений сторожам удалось подстрелить одно из существ. Его притащили на площадь, где каждый смог в подробностях рассмотреть врага. Первым, что сразу бросалось в глаза, это удлиненная крокодилья морда с утыканной острыми зубами огромной пастью. Покрытая редкой шерстью овальная голова, заканчивалась острыми ушами. Вся эта несуразная конструкция крепилась к лишенному половых органов человеческому телу восьми, десяти летнего ребенка. Вдоль его спины шел костяной гребень из обтянутых кожей позвонков. От туши шел такой тошнотворный запах, что его постарались побыстрее закопать.
Некоторое время незваных гостей удавалось сдерживать. Но они быстро учились. Единичные нападения прекратились. Теперь они стали приходить группами, в которых явственно выделялся вожак. Он координировал действия всех особей. Поселенцы стали нести потери. Но пока люди отделывались лишь укусами и переломами.
И вот пришел судный день.
Старый Толор поежился от утренней прохлады. Недовольно пробормотав себе что-то под нос, он зашевелился, стараясь устроиться поудобнее, но потеряв опору, завалился на бок. Выругавшись Толор, поднялся, взглянув на светлеющее небо. Скоро наступит день и можно будет отдохнуть. Чтобы согреться Толор стал прохаживаться вдоль забора и в этот миг услышал шум. Он быстро, испуганно огляделся. Глаза фермера расширились от ужаса. Из леса в сторону поселка неслись десятки монстров. В окутавшем пространстве тумане казалось, что их тысячи. С разных сторон послышалась беспорядочная стрельба и предсмертные крики сторожей. От ужаса у Толора похолодело все внутри. Он отступил назад, стараясь трясущимися руками взвести курки дробовика.
В последний момент, когда из тумана на него бросилось одно из существ, он все же смог вскинуть ружье. Заряд дроби отбросил растерзанное тельце назад. Толор полез в сумку за патронами. Но руки отказались повиноваться. Патроны посыпались на землю. Толор упал на колени, лихорадочно шаря вокруг. Его пальцы наткнулись на одну из гильз. Фермер стал запихивать патрон в ружье. Но он почему-то не слушался, отказываясь попадать в отверстие. И тут Толор услышал утробное урчание. Он поднял взгляд. С трех сторон его окружали полукругом оскаленные морды. Фермер открыл рот, чтобы закричать, но не успел даже этого. Сразу несколько существ, вцепились ему в горло и тело, разрывая плоть.
Дом Эллы стоял в самом центре поселка. Ее разбудили грохот стрельбы. В одной ночной рубашке она подскочила к окну, стараясь рассмотреть, что происходит снаружи. Но отец за плечи оттащил ее назад.
- Иди к сестре,- велел он.
Элла нехотя вернулась в свою комнату, где ее младшая сестренка в ужасе плакала, забившись под кровать.
- Не плач, Элиза,- попыталась успокоить Элла сестренку,- у нас крепкие стены. Им не прорваться…
Она говорила и сама не верила своим словам. Что происходит вокруг, она не могла видеть. Все окна, кроме одного, были давно забаррикадированы. Однако Элла слышала, как существа долго бросались на дверь, пытаясь ее вышибить. Полотно трещало, но не поддавалось. Затем пришельцы стали швырять огромные камни в окна. Было невероятно, как эти маленькие ручонки могут поднимать такую тяжесть. Но своего они добились, сумев выбить доски. Раздался страшный удар. Опрокинув загораживающую окно мебель в комнату, влетело одно из существ. Прокатившись по полу, оно вскочило, озираясь по сторонам. Схватив швабру, Элла со всей силы ударила монстра по спине. Существо взвизгнуло, отскочив назад. Некоторое время, оно, злобно рыча, смотрело на девушку. Затем прыгнуло на нее. Элла упала на спину, отчаянно сдерживая клацающую зубами возле ее лица пасть. А в дом уже лезли новые монстры.
Борясь с напавшим на нее существом, Элла слышала, как в соседней комнате бьется ее отец. Но вот раздался его предсмертный крик, и она поняла, что все кончено.
Один из монстров схватил кричащую от ужаса Элизу, проволок ее по комнате и скрылся в проеме окна.
Элла закричала. Силы стремительно покидали девушку. Клацающая зубами челюсть все приближалась к ее шее. Омерзительные слюни падали на ее лицо. Девушка в отвращении отвернула голову и закрыла глаза, готовясь к неминуемой смерти, зная, что помощи ждать не откуда. Но помощь все же пришла. Какая-то сила оторвала существо от Эллы и швырнула в сторону. Хищник взвизгнул, ударившись о стену, отполз в угол, злобно наблюдая за новым врагом. В следующий миг крупнокалиберная пуля, разнесла ему голову.
Чувствуя, что угроза миновала, Элла открыла глаза. Ее взгляд остановился на незнакомом мужчине в сером, измазанном грязью и кровью, комбинезоне.
- Кто вы?
- Ник Тод,- представился незнакомец,- полковник космической безопасности.- Он протянул руку и помог девушке подняться.
- Так вы все же пришли!- слезы потекли из глаз Эллы,- значит, все было не зря?!- она обняла своего спасителя, прижавшись к нему всем телом,- вы привели с собой армию?
- Да, в общем, я один,- стушевался Тод.
- Как?
Девушка отскочила назад.
- Видишь ли,- осторожно начал полковник,- Совету неизвестно, что тут у Вас происходит. Введение войск, не было санкционировано. Меня прислали узнать, что тут у вас происходит.
Элла отошла к стене, села на корточки и обхватила голову руками.
- Значит, мы все погибнем…- обреченно прошептала она.
- Ну, это мы еще посмотрим,- усмехнулся Тод,- идем. Нужно выбираться.
Он нежно обнял дрожащую девушку за плечи. Мягко, но настойчиво помог ей встать. Элла растерянно огляделась, ища взглядом, что можно взять с собой. Краем глаза она увидела шевеление в районе окна. Она взвизгнула, увидев в проеме уродливую морду. Тод отреагировал моментально. Он вскинул руку и нажал на спуск. Готовящийся к прыжку монстр, нелепо кувыркаясь в воздухе, вылетел на улицу.
- Идем,- Тод взял девушку за руку, ведя ее к выходу.
Элла неуверенно переставляла ноги. Она еще находилась в шоке. Проходя через комнату, девушка вздрогнула, увидев на полу растерзанное тело своего отца.
- Не смотри.- Тод, прижал ее голову к своему плечу.
Они вышли на улицу. Предрассветные сумерки совсем развеялись. Ночные твари покинули поселение, скрывшись в лесу. По лицу Эллы не переставая, текли слезы. Она старалась не смотреть по сторонам. Все пространство вокруг было завалено кусками плоти, когда-то бывшими людьми. Теми, кого она знала и любила с детства. Силы вконец оставили девушку. Она пошатнулась и осела на землю.
* * * * *