Волки трусили один за другим, скрываясь в поросшем кустарником и сорной травой, овраге. Их возглавлял крупный матерый самец. Он шел, постоянно принюхиваясь, опустив голову к самой земле. За ним, следовало около десятка самок и полтора десятка волчат разных возрастов. Замыкали колонну пять самцов прошлогоднего выводка.
Утром вожак с несколькими сильными самцами отправились на охоту. Свои угодья старый самец знал хорошо. Место засады он выбрал неподалеку от тропы, по которой стадо травоядных зумов постоянно ходило на водопой. Определив роль каждого члена стаи, вожак скрылся в зарослях возле самой тропы. Когда появилось стадо, он выждал пока пройдут крупные и сильные самцы. В нужный момент он первым бросился на замыкающего телка. Испуганное стадо, разбрызгивая воду, бросилось в реку, оставив своего собрата на растерзание хищников. Нескольким матерым волкам не составило труда справиться с обреченным животным. Охранять добычу осталось два первогодка. Остальные отправились за всей стаей.
Вожак легко поднялся по пологому склону, выскочил на пригорок и остановился, навострив уши. Он вывел стаю к месту, где их ждало пиршество. Добыча была на месте. Рядом с ней, положив головы на передние лапы, лежали охранники. Они облизывались, с грустью глядя на тушу, но, не решаясь подойти к ней.
Матерый самец подал знак своим сородичам, и потрусил сторону добычи. Заметив его, молодые волки поднялись на лапы, приветливо завиляв хвостами. Когда вся стая собралась, волки приступили к трапезе. Особенно усердствовали подростки. Они вгрызались в тушу, отрывали куски, урча от удовольствия поглощая еще теплое мясо.
Лишь вожак, не участвовал в общей трапезе. Отойдя в сторону, он сменил свой облик.
Никитин и его спутники, из кустов наблюдали за всем, что происходит на поляне. К удивлению Игоря процесс перевоплощения прошел в считанные секунды и был, по всей видимости, безболезненным для самца. Мгновение и вместо крупного самца, стоит обнаженный мускулистый мужчина. Длинные черные волосы, с проседью закрывали его плечи. Маленькие желтые глаза уставились в то место, где прятались люди, как будто густая растительность не была для них помехой.
Тур заговорил каким-то тягучим, мягким голосом. Несмотря на значительное расстояние, его слова были хорошо слышны.
- Вы долго не шли… Я уже устал ждать.
Поняв, что прятаться больше нет смысла, предупредив своих спутников, чтобы они были готовы к бою, Никитин вышел из своего укрытия.
- Я пришел…- начал Никитин, но волкодлак перебил его.
- Я знаю, зачем ты здесь, человек из другого мира. Крисоат, мой друг. Он уже переговорил со своим племенем. Крохты решили поддержать тебя. И у нас нет другого выхода. Я не хочу, чтобы на мою семью охотились пришельцы, будто на зверей. Нашу оболочку изменила болезнь. Но мы по-прежнему остаемся людьми. Я дам вам сопровождение. С ними вы без труда перейдете наши земли. В назначенное время я приведу своих воинов.
Вожак кивнул. Тут же к нему подбежали два самца.
- Проводите гостей до границы наших земель.
Пропустив вперед сенетов, звери, взъерошив шерсть на загривках, медленно потрусили следом. Было видно, что соседство с давним врагом им неприятно. Но слово вожака закон. Сейчас между ними было заключено перемирие.
* * * * *