— Постойте-постойте! Я дам вам кое-что получше!.. — мужчина демонстративно подождал, пока всеми не завладеет интерес. — Я подарю вам красивую историю:
'В уходящей в закат Империи жили три брата. Не важно, как их звали и были ли они вообще братьями. Судьба уготовила им обычное детство, не лучше и не хуже, чем у других детей.
Они росли, строили планы, знакомились с новыми людьми и встречались со старыми, уже знакомыми. Но однажды на их родные земли пришло невиданное зло — многолетний смертоносный «Смерч», забиравший посевы и людей.
Братья побоялись ему противостоять, хотя другие мужчины вышли на бой. И те мужчины умерли с честью. А те, кто прятался, почувствовав, как руки безнаказанно развязываются без надзора сильных, ушедших на битву, стали промышлять нехорошими делами.
Они грабили свой народ, обворовывали и убивали, словно обратились в подручных самого «Смерча». Их души стали маленькими и тёмными, а жизнь — жалкой. Падать ниже было просто некуда.
Но однажды — тут я позволю додумать — после неизвестного никому, кроме них самих события, один из братьев одумался и ушёл помогать жителям Империи. Другой остался верен своему образу бытия до конца. А третий… даже не знаю… допустим… — он исчез…'
Тощий посмотрел на здоровяка испуганными глазами. Затем почти беззвучно, только шевеля губами, произнёс:
— Он… знает…
— Твоя история совсем не так хороша, как ты считаешь! Братьев было всего двое! И с самого детства они жили не лучше, чем сейчас! А пошли бы они на смерть вместе со всеми, так бы и лежали на том поле! Но знаешь что? Не все стремятся умереть за идею свободы. Ты даже не представляешь, как живут обычные люди, как работают в полях, чтобы прокормить семью в ближайший год! Где же были твои товарищи монахи, когда умирали воины? Молились? Меняли повязки раненым⁈ Ты пытаешься учить других, но сам совсем не знаешь жизни! — здоровяк выхватил из ножен меч и направил его на чужака. — Убирайся прочь!
— Ой-ёй!.. Совсем не обязательно так злиться и направлять на меня оружие! Я просто хотел провести ночь в тепле и… относительном уюте. Не будем же мы враждовать из-за пустяков?
Мужчина справа, который до этого сидел молча, подхватил незваного гостя под руки и потащил к выходу. Но не успел дойти до середины комнаты, как голая грязная стопа жёстко вонзилась в его колено. Вскрикнув от боли, он начал падать, увлекая за собой монаха. На полу из ветхих досок борьба продолжилась. Крепкие руки оборванца, оказавшегося сверху, сомкнулись на горле своей жертвы. Но… ненадолго.
Резкий удар костяшками согнутых больших пальцев по верхним рёбрам противника ослабил хватку. Такой же удар по вискам позволил полностью освободиться от «стальных клещей», сжимающих горло. Теперь оборванец стоял на четвереньках, упёршись руками в пол, и отчаянно мотал головой, пытаясь сообразить — что с ним только что произошло?
Не долго думая, «незнакомец со шрамом» схватил своего противника за одежду на груди и, упёршись правой стопой в его живот, перебросил через себя, перекатившись следом. В итоге монах оказался сверху оборванца, после чего, как кошка, запрыгнул обеими стопами ему на грудь и присел на корточки.
Оттолкнувшись ногами, человек в белом взмыл под потолок, откуда, как коршун, вновь атаковал противника, втыкая пятки тому в грудь с такой силой, что прогнившие деревяшки пола не выдержали и треснули под двойным весом, расцарапав обмякшее тело, провалившееся в образовавшееся в полу пространство.
На монаха были устремлены ещё две пары глаз, а также направленное на него остриё меча.
— Это мстительный дух! Она говорила, что он придёт за нами! Юрэй!.. Прошу тебя!.. Брось меч!.. — со слезами на глазах тощий парень упал на колени. — Я не хочу умирать!.. Пожалуйста!..
— Идиот! Отойди подальше! А ты!.. — здоровяк обратился к улыбающемуся гостю. — Тебя придётся убить!
С этими словами он с размаха рассёк воздух всего в каких-то миллиметрах от белой одежды, так как монах, предвидевший реакцию агрессивного противника, успел уклониться вбок. Следующий взмах заставил его переместиться назад, в угол комнаты. Третий выпад сопровождался колющим ударом и яростным криком. Кончик клинка пробил одежду, оцарапав правый бок незнакомца. Из небольшой раны засочилась кровь.
Здоровяк решил, что теперь противнику деваться некуда, и вновь занёс над головой своё оружие для решающего смертельного удара, тут же обрушив его на голову чужака.
— Не надо! — брат Юрэя бросился между ним и его жертвой, но сам попал под стальной клинок.
Лезвие разрубило ему ключицу, застряв между плечом и шеей. Кровь забила фонтаном, ноги подкосились…