- До встречи, Семен - с насмешкой произнес пятьдесят четвертый. Макс, как и я, молча проводил его взглядом. Нас осталось трое. Стоит ли говорить, что когда я первый раз очнулся здесь, все шесть коек были заняты. В палате снова воцарилась тишина.
Находясь здесь мы давно потеряли счет времени, даже день сейчас или ночь определить невозможно из-за отсутствия окон. Впрочем, какая разница. Главное, что подопытные научились примерно определять время, через которые их вновь подвергнут пыткам. Промежуток между ними всегда был одинаковым. Даже я уже чувствовал это, хоть и нахожусь здесь относительно недавно. Что уж говорить о пятьдесят четвертом, который, наверное, чуть ли не до минут предугадать может. Повезло тем, кто умирает быстро, им и определять ничего не приходится. Я был на их злосчастном столе уже два раза. Что они с нами делают - загадка. Среди подопытных ходят разные слухи. Кто-то говорит, что они лекарства от неизлечимых болезней на нас тестируют или биологические оружие новое создают. Бред какой-то. Но все-таки за время, проведенное здесь, я понял некоторые вещи. Все подопытные, с которыми мне довелось говорить - сироты. Как и я. И ещё, все мы здесь при смерти, иначе не втыкали бы в нас эти шланги аппарата жизнеобеспечения. Но умереть нам до последнего не дают.
Я открыл глаза. Да, я не ошибся. Надо мной склонились два мощных человека в халатах, медленно двигали в сторону выхода. Окинув взглядом палату, я обнаружил, что кровать Макса пуста.
- Неужели отмучался - подумал я.
Пятьдесят четвертый молча проводил меня взглядом. Пришло время для моего третьего раза, и надеюсь, последнего.
Длинный коридор, стены из белой плитки, чередующиеся лампы, свет коих неприятно бил в глаза, скрип маленьких колесиков в мертвой тишине. Уже знакомая дверь с надписью - «Операционная». Четыре сильные руки без труда переложили меня на большой стол. Что-то мокрое коснулось кожи, укол. Помутнело. Белые фигуры то и дело мелькают надо мной. Чувствую, как достают злосчастные щупальца. Засыпаю.
Открываю глаза. Темнота. Яркий отблеск светоотражателя вдали. Иду к нему. Подойдя почти вплотную начал проявляться рельеф вокруг. Пещера, знакомая. Чья-то большая черная рука сжимает огонек отражателя, поглотив единственный источник света. Ослепило, протер глаза. Передо мной стояла высокая фигура. Все её тело скрывала черная мантия. На месте головы у существа был череп козла с огромными рогами. Больше всего выделялись две красные точки, буквально горящие в его глазницах. Именно они теперь освещали территорию вокруг. Это действительно была та самая пещера. Я застыл на месте, не в состоянии отвести взгляд от существа.
- Узнаешь место? Здесь ты должен был умереть. - басовитый голос разнесся невероятно звонким эхом. Как сотни голосов в одном, он пробирал до самых костей. Мне кажется, в тот момент я даже дышать перестал.
- Вы, люди, уже давно затрагиваете то, что не следует. Распоряжаетесь тем, что вам не принадлежит. Но в этот раз вы перешли все границы, никому не позволительно играть со смертью.
Я стоял и слушал словно околдованный, не в силах пошевелиться. Каждое слово, произнесенное существом, прошибало как молнией, отдавало дрожью по телу. Оно наклонилось ко мне, прямо к моему лицу. Глядя в его горящие глаза хотелось кричать, плакать, бежать как можно быстрее. Но ничего из этого сделать я не мог.
- Хотел вечную жизнь? Что-ж, ты её получишь. Вы нарушили то, что нельзя нарушать. Последует кара, и ты станешь её вестником.
Ноги подкосились, я упал на колени. Со лба ручьями стекал холодный пот.
- Что ты такое? О чем ты говоришь? Я не понимаю... - чуть ли не шепотом выдавил я.
- Глупые, возгордившиеся люди. Вас давно пора наказать.
Существо вытянуло из-под мантии черную костлявую руку, взяло меня за ворот и подняла на уровне с собой.
- Ты возглавишь армию демонов. Каждая отнятая ими жизнь отныне будет принадлежать тебе. Чем больше людей умрет от лап армии тьмы, тем дольше ты будешь ходить по своей гнилой земле. Они будут убивать, что бы жил ты.
После этих слов огромная рука отпустила меня, и я рухнул на землю. Все тело горело, как будто кровь в самом деле кипит. Голова кружилось, стошнило. Кровью.
- П-почему именно я?
- Скажи спасибо тем, кто сделал это с тобой. - с этими словами фигура медленно растворилась в моих глазах. Снова темнота.