Когда он говорил, его челюсти двигались с суровой серьезностью, глубоко посаженные, холодные голубые глаза неподвижно смотрели из-под темных бровей, а во всем его облике не было и намека на чувство юмора.
- Не слишком-то дружественный прием, - сказал Язон, осторожно пробуя державшие его ремни. - Если бы я знал заранее, что ваше экстренное сообщение - это доза наркотического газа, я бы дважды подумал, прежде чем руководить посадкой.
- Обман порождает обман. У меня не было другой возможности захватить вас. Ваша репутация безжалостного убийцы не оставляла мне другого выбора. К тому же у вас на Пирре друзья.
- Цель оправдывает средства и так далее и тому подобное... Не очень-то оригинально, но мне нечего вам возразить, - Язон начинал сердиться. - Будьте уж так любезны, представьтесь, пожалуйста. Кто вы и что вас побудило пуститься в столь опасное путешествие ради моей скромной персоны?
- Я - Майк Сэймон. И я возвращаю вас на Кассилию, дабы вы предстали перед судом и понесли соответствующее наказание.
- Кассилия... Я обязан был узнать герб на вашем корабле... Что ж, удивляться не приходится. Но учтите: от тех трех миллиардов, которые я выиграл в казино, не осталось и следа.
- Дело не в деньгах, - Майк взглянул на приборы и вновь откинулся в кресле. - Кассилии не нужны ни деньги, ни сам Язон динАльт. Вы теперь герой планеты. Когда вам удалось бежать вместе с вашим, полученным не совсем честным образом, выигрышем, они поняли, что уже никогда не увидят своих денег и запустили свою пропагандистскую машину. Теперь на всех близлежащих звездных системах вы известны как Язон-Три-Миллиарда - живое доказательство честности их бесчестных притонов. Вы - соблазн для всех малодушных. Ваше имя искушает: люди ищут счастья в азартных играх, вместо того, чтобы зарабатывать на жизнь честным путем.
- Простите мое тупоумие, - сказал Язон, - но я что-то не вполне вас понимаю. К какой такой полиции вы принадлежите? И что еще за суд и наказание, если все обвинения с меня сняты?
- Я не полицейский, - сурово ответил Майк, - я всего лишь слуга Истины. А эти продажные политиканы, управляющие Кассилией, вознесли вас на пьедестал и наживаются на этом. Но я с помощью Правды и во имя Правды разрушу вашу лживую оболочку, и, тем самым, - зло, порожденное ею.
- Это сверхзадача для одного человека, - спокойно ответил Язон; он пытался казаться гораздо спокойнее, чем был на самом деле. - Не найдется ли у вас сигареты?
- На борту корабля нет ни табака, ни алкоголя, - отчеканил Майк, явно недовольный, что его прервали. - И знайте! Я не одинок, у меня есть последователи. Партия Истины - это сила, с которой многим приходится считаться. Мы затратили немало средств и энергии, выслеживая вас, но, как говорится, игра стоила свеч. Мы проследили весь ваш безнравственный путь: Планета Мэхаут, казино "Небулио", Галипто... и все ваши остальные преступления, от которых у нормального человека внутренности холодеют. Мы запаслись ордерами на ваш арест в любой точке Вселенной, и везде вас ждут суд и последующая за ним смертная казнь.
- Вижу, вас нисколько не беспокоит тот факт, что я обманывал лишь шулеров в казино, которые, в свою очередь, надували простаков.
Майк движением руки отбросил это возражение.
- Вы виновны, и никакие уловки вам не помогут. Лучше благодарите Бога, что ваша порочная деятельность в конце концов послужит делу добра. Суд над вами станет тем рычагом, при помощи которого мы низвергнем продажное правительство Кассилии.
- Да, - вздохнул Язон, - мое любопытство однажды загонит меня в гроб. Он пошевелил запястьями, и сервомоторы, уловившие это движение, еще крепче стянули ремни. - Сначала я рисковал жизнью, когда меня вызвали для разговора с вами. Затем, вместо того, чтобы предоставить вам возможность вспахать необъятные просторы Пирра, я благополучно вывел ваш корабль на посадку. И в итоге - не удержался от соблазна и сунул свою глупую голову в ловушку.
- Если это мольба о снисхождении, то - напрасно. Я никогда не делал одолжения людям вашего сорта. И не собираюсь делать этого и теперь.
- Ни-ког-да - это очень долго. Мне бы вашу уверенность в завтрашнем дне.
- Я думаю, что у вас есть еще надежда перед смертью познать Истину. Я помогу вам, Язон динАльт.
Язон чуть не поперхнулся:
- Благодарю...
ГЛАВА II
- Вы будете кормить меня с ложечки?
Майк с подносом в руках в нерешительности замер.
- Мне кажется, из вас мог бы получиться отличный лакей.
- Вы способны есть сами, - тут же отреагировал Майк и поставил поднос на подлокотники кресла Язона. - Но вам придется делать это одной рукой. Я не хочу, чтобы вы причинили мне лишние хлопоты.
Он прикоснулся к щитку на спинке кресла, и зажим, стягивающий правое запястье Язона, щелкнул и открылся. Язон размял затекшие пальцы и взял вилку. Не отрываясь от еды, от тщательно осмотрел каюту. Контрольный щит, компьютер, маршрутный экран, контроль джамп-режима, книжная полка... Ничто не ускользнуло от взгляда профессионального игрока, ни одна мелочь не осталась без внимания.
Все мысли Язона были сосредоточены на одном - что делать? Но ничего не приходило в голову, кроме того, что он - пленник на корабле, направляющемся на Кассилию и что он не желает ни оставаться пленником, ни возвращаться на Кассилию. Не хватало самого главного - придумать, как этого избежать.
Теоретически Язон всегда руководствовался принципом: человек сам кузнец своего счастья. Но практически предпринять сейчас что-либо казалось невозможным. "Не упустить момент! Не упустил - хорошо. Упустил - дела твои плохи".
Язон отодвинул пустую тарелку, бросил в чашку кусок сахара и посмотрел на Майка. Тот занимался тем, что, не мигая, созерцал необъятные дали и усиленно о чем-то думал. Он слегка вздрогнул, когда Язон обратился к нему с вопросом.
- Поскольку вы не позаботились запастись сигаретами, не позволите ли мне закурить свои? Только для этого вам придется залезть в мой карман. Мне самому, по вашей милости, не дотянуться.
- Сожалею, но ничем не могу вам помочь. Табак - наркотик и яд. Капля никотина убивает лошадь...
- Не будьте лицемером! - выпалил Язон. - Люди употребляют табак веками. А если бы даже и нет, какое это имеет отношение к данной ситуации?! Я, так понимаю, лечу умирать, - чего же ради тогда такая забота о моих легких?