Мучительно постанывая, я поднялась на ноги и, оглянувшись в поисках одежды, стянула с кровати простынь. Сумки, которые мы собирали для похода, наверняка были целы и невредимы — руны возврата могли поднять их даже со дна морского, но лично моя не была защищена от воды, так что, скорее всего, сейчас просыхала.
Ну, ничего страшного — по идее мы тут одни, так что, чего стесняться?
Я быстро соорудила из тонкой белой ткани подобие платья и направилась к выходу из каюты. Первое, что бросилось в глаза, едва я оказалась на палубе — мы плыли. Уверенно разрезая носом волны, поднимая брызги и скрипя мачтами.
— Доброе утро, — я повернулась на голос и увидела то, от чего даже голод притупился.
Гевеец стоял в одних только брюках, причем, явно не боясь сгореть. Белизне его кожи могла бы позавидовать любая аристократка и это при условии того, что он явно уже не первый час стоял на немилосердно жарящем солнце.
— Доброе, — я направилась к небольшой лесенке, что вела к мужчине.
— Как ты себя чувствуешь? — Дэш улыбнулся, разглядывая мое творение из простыни, затем приобнял за талию и слегка прижал к себе.
— Замечательно, — я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Как и вчера, наша энергия почему-то слилась, замерев на одинаковом уровне. Интересный эффект.
— Рэйкириан ничего не говорил по поводу произошедшего? — голос Дэша вроде бы не изменился, но я уловила едва заметное напряжение.
— Мы почти не общаемся, на самом деле, — я подняла лицо, смотря прямо на гевейца, — и тебе нет смысла меня ревновать. Хотя я бы обманула, если бы сказала, что мне это неприятно.
— Привыкай, я бываю просто невыносим, — Дэш щелкнул меня по носу.
— И что становится причиной этого? Так, на будущее знать.
— Во-первых, когда к моей женщине прикасается кто-то другой, во-вторых, когда мой брат прав.
— Ээ, второе поясни, — я чуть приподняла одну бровь.
— Кай с самого начала заявил, что мы буквально созданы друг для друга. Или убьем, или влюбимся, в любом случае, в стороне остаться не выйдет.
Я хихикнула.
— Ну, Каю мы еще отомстим — я ему обещала, что если он попытается меня с кем-то свести, устрою ему ведьмовские смотрины. А я слов на ветер не люблю бросать.
Дэш усмехнулся:
— А что, я даже готов оказать помощь в этом благом деле. Однако, если честно, меня сейчас интересует несколько другой вопрос.
— Дай-ка угадаю, как тебе реагировать на одну ведьму?
— Ну, в общем и целом — да. Я, заешь ли, не люблю делить свои игрушки с кем-то еще, — рука на моей талии сжалась чуть сильнее.
Мммм… будь я обычной истеричной женщиной, сейчас устроила бы скандал не тему «моя игрушка», однако я была ведьмой, и мне, чего уж скрывать, чертовски приятно было от всей этой сценки под названием «помечаю территорию и заявляю о своем праве». Дэш сколько угодно мог ершиться и говорить о том, что для него все это так… случайность, однако сдается мне, внутри он чувствовал совсем другое.
— Могу дать тебе свое слово, что пока ты остаешься в моей жизни, ни один другой мужчина не прикоснется ко мне как к женщине, — я обвила шею гевейца руками, зарывая пальцы в довольно жесткие волосы.
— И мне нужно будет поверить темной на слово? — Дэш провел пальцами вдоль линии моей шеи.
— Да… или нет. Это решать только тебе. Мое поведение не изменится в любом случае — ты даже представить себе не можешь, на сколько такие как я, принципиальны. Мы не можем не сдержать слово или обещание, иначе станем ничем ну лучше остальных.
— Звучит крайне двусмысленно… Ладно, темная моя, можно ли тебе поручить ответственное задание по приготовлению завтрака-обеда-ужина? Как ты уже сама имела возможность убедиться, я крайне бездарен в вопросах готовки.
Я улыбнулась:
— Можно. Пойду, посмотрю, что из продуктов осталось. Корабль не больше месяца тут дрейфует, так что вяленное мясо, и даже некоторые виды овощей, вполне должны были сохраниться. Что у нас с питьевой водой?
— Нам повезло, — хмыкнул гевеец, — большая часть артефактов корабля функционирует на принципе самозарядки. Посмотришь на кухне — я набирал в бочки соленою воду, она уже должна была отчиститься.
— Отлично, — я быстро чмокнула мужчину и легко спрыгнула вниз, с капитанского мостика.
Настроение было чудесным, светлым и радостным. Мир вокруг вторил моим эмоциям: ветер внезапно стал мягче, с неба ушли тучи, и вся бескрайняя гладь океана заискрилась, словно россыпь бриллиантов. Мы были вдвоем на целом корабле и на сотни километров вокруг. Что ж, иногда я действительно благодарна духам-покровителям за их испытания. Есть такая награда, за которую не жалко рискнуть.
В голове раздался тихий смех:
— Ну, наконец. А я уж решил, что вы синхронно махнете хвостами и разбежитесь по разным углам, — Рэйкириан мысленно потрепал меня по голове.
— О чем ты?
— Ты еще не поняла? Он станет твоим РАВНЫМ. Если ты сама не испугаешься и не убежишь.
Я резко споткнулась, смотря в темный провал кухни. Равный? Он? Но…
— Безумие мое, не надо паниковать раньше времени. Тебя никто ни к чему не обязует. Если ты захочешь, я вложу все силы, но создам достаточно устойчивый портал на корабле, чтобы ты смогла сбежать. Однако подумай спокойно — не этого ли ты ждала, не об это ли мечтала?
— Нет, — я решительно покачала головой, — мне не нужен ни ведущий, ни следующий, ни, тем более, равный. Я люблю свое одиночество и не хочу его с кем-то делить.
— Но со мной ты его уже разделила…
— Ты — другое. Тебя не смогут убить по моей глупости, — я сжала губы и начала судорожно настраивать кристаллические светильник в помещении.
— Он не слаб. Луана, не убегай от своего будущего. Пусть все идет так, как идет.
— Знаешь, — я положила руки на холодный, гранитный стол-плиту, которой был оборудован корабль, — лучше бы ты мне не говорил об этом.
— Не бойся, мое безумие, радуйся светлой полосе своей жизни и не думай о завтрашнем дне. Потерять всегда проще, чем найти. Не отталкивай Дэша только из-за того, что он может стать тебе слишком дорогим.
Я только грустно улыбнулась и, тряхнув головой, оглядела помещение. Так, где здесь еда?
Ладно, пора признать, что я слабохарактерная и просто не умею устоять перед соблазном. Никак иначе нельзя объяснить тот факт, что, даже решив для себя, что буду держаться немного в стороне от Дэша, я засыпала и просыпалась каждую ночь только рядом с ним. И что самое страшное, я в прямом смысле чувствовала, как наша энергия переплетается сложным кружевом, и чем дольше это будет продолжаться, тем сложнее нам будет разорвать узор.
Зачем разрывать?
Потому, что мне на самом деле проще одной. Не боясь за любимых, не гадать судорожно каждый день — жив ли он? Встретимся ли? Нет, спасибо. Не хочу.
Не знаю, на самом деле, чем бы в итоге закончилась моя внутренняя борьба страхов и желаний, но на четвертый день, мы все же доплыли до Шангры. Вообще данный материк был очень и очень интересным местом, правда, не самым безопасным. Начнем с того, что северную часть вместе с доброй половиной востока занимали леса киору. Милых, забавных существ, состоящих из магии. Они все были эмпатами и, что самое страшное, таким же даром обладали еще и растения, и животные в их ласу. То есть, если ты на самом деле не замышлял ничего плохого, тебя легко, без даже намека на опасность, выводили туда, куда тебе было нужно. Но если ты собирался причинить вред (даже костер развести из живого дерева), твоя жизнь была сочтена.
На юге обитали еще одни нервные жители данного материка — драконы. В отличие от того, как часто их любят изображать в сказках других миров, наши крылатые ящеры не умели обращаться в людей. Так же, драконы не испытывали мании к золоту, а их размер варьировался от орлиного, до почти бесконечности. Про бесконечность я, конечно, загнула, но вообще они действительно бывают огромными. Драконы издревле были хранителями знаний Альтариана и каждый день записывали события в великую книгу истории. Помимо этого крылатые ведали будущее и хранили у себя самые разрушительные из заклинаний. Будучи весьма мирными и выполняющими роль охранников, драконы никогда и ни с кем не делились своими знаниями. Будь то бессмертный или человек, ведьма или маг.