Между их горами и киорскими лесами располагалось последнее королевство чистокровных смертных людей. Говорят, раньше их раса была самой многочисленной и из-за того, что у них не было времени, чтобы набраться ума, люди всегда считались самыми жестокими, горделивыми и глупыми. Говорят даже, что они уничтожили многих бессмертных, компенсируя отсутствие силы изобретениями, ядами и одной из самых разрушительных магий. Даже ведьмы изначально были именно человеческими женщинами.
Спустя долгие, долгие столетия, граница между расами начала стараться. Средняя продолжительность жизни даже у смесков поднялась минимум до трехста, а у некоторых и до шестиста лет. Во всем Альтариане осталось только одно место, где до сих пор живут чистокровные представители смертных. Шангра. По какой-то неизвестной причине, люди тут не выходят по своему количеству за границы какой-то одной величины. Они рождаются и умирают, но если взять любой момент и пересчитать их — цифра будет всегда примерно одинакова.
Монфар, так звали человеческое королевство, был маленьким уголком рая для двуногих. Тут был умеренный климат, черноземные поля и полное отсутствие проблем с питьевой водой. Местные довольно неплохо реагировали на то, что к ним приезжали представители других рас, однако действовал один весьма строгий закон — никто из гостей не должен был соблазнять местных девушек. За чистоту крови тут убивали. Не задумываясь.
Еще на материке, в самом центре, закрытые от любопытных глаз, жили две мирные и весьма интересные расы. Тасары и исары. Последние были своего рода оборотнями, но с важным отличием. По сути, при рождении, ребенка выбирал зверь-хранитель и в него малыш мог превращаться без проблем, боли или затрат энергии. С возрастом маленького исара выбирали еще два существа — по одному на стихию. Причем для этого нужно было пройти испытание. У вожака было еще и четвертое лицо — огненной стихии. Зачастую саламандра или феникс.
Тасары были так же связаны со зверем, но только одним и вполне материальным. В момент, когда малыш рождался, параллельно на свет приходило и его животное. Они вместе росли, охотились и вообще — фактически являлись одним существом, разделенным на два тела. В момент выбора возлюбленной, решение принимал не только человек, но и его животное. В итоге, и у двуногих и у их зверей одновременно рождались дети. Но самое интересное было даже не это, а то, что убить тасара можно было, только если одновременно остановить сердце и у него, и у его зверя. Иначе они просто воскрешались.
Обе зверо-расы были мирными и почти не контактировали с остальным разумными двуногими. Даже те немногочисленные стычки, что шли внутри их деревень, никогда не заканчивались смертью, им было незнакомо понятие казни.
Идеалистический мирок внутри далеко неидеального мира.
Однако я снова отошла от главного.
Мы подплывали к Шангре и, в принципе, ничего не предвещало беды. Дэш решил, что проще всего будет оставить корабль где-то у берега, просто долетев до земли на его крыльях. Объяснил гевеец все это довольно логично — сложно будет в порту объяснить откуда у нас корабль из Лаварры, и где остальной экипаж. Лишние вопросы и лишнее внимание — это не то, что нужно нам сейчас.
На самом деле меня мучала огромная зеленая жаба, которая жутко выла из-за того, что мы оставляем настоящий корабль просто так. Однако логически я понимала, сколько с ним может быть проблем. Тем более, что все же большая часть артефактов у него не работала, а кроме того, если бы на нас напали пираты, вдвоем мы бы не смогли отбиться.
Дэш, который в отличие от меня так и не загорел под ярким солнцем, снял с себя рубашку и вошел в боевое состояние. Я завороженно смотрела на огромные темные кожаные крылья, что в мгновение ока расправились за его спиной, не удержавшись от того, чтобы не потрогать это великолепие. Кожа гевейца даже на ощупь стала похожей на гладкую поверхность фарфора, волосы же превратились в настоящую проволоку.
— Какой ты красивый, — тихо сказала я, смотря в глаза Дэшу.
Мужчина улыбнулся, открывая ровный набор клыков.
— За комплимент, конечно, спасибо, но давай не будем терять светлое время суток. Оборачивайся, и полетели, нам нужно сегодня добраться до ближайшего местного города, а он весьма не близко.
Я с сожалением кивнула и начала раздеваться. Быстрый оборот и вот уже мужчина поднимает меня с палубы, осторожно, словно боясь повредить. Одной рукой Дэш прижал меня к своей груди, второй поднял сумки. Резко присев и оттолкнувшись от досок, гевеец раскрыл огромные, словно бы сотканные из тени крылья и сделал взмах.
Ой, а я и забыла, насколько на самом деле боюсь высоты. Всегда относилась к числу тех, кто считает, что рожденные ползать, летать не должны. От страха я впилась когтями в прочную кожу гевейца и прикрыла глаза, тихонько подвывая. Дэш рассмеялся и шепнул.
— Не бойся, я тебя не уроню. Лучше посмотри как тут красиво.
Я с трудом разлепила один глаз и тут же пожалела об этом. Да уж, о романтических полетах под звездами нам говорить не придется.
К моему счастью, гевеец решил не лететь до города, а телепортироваться туда, как только мы окажемся на берегу. Кстати, перенестись через тени с корабля было невозможно из-за их нестабильности. Грубо говоря, судно находилось постоянно в движении, а потому порталы не могли никак совпасть. Точно так же невозможно было, и, скажем, из кареты, летящей по дороге, прогнуть в параллель.
— Ты как? — Дэш отцепил меня от груди, подняв на уровень лица. Если бы укаченные лисы могли бы принимать зеленый оттенок, именно такого цвета я бы и была в этот момент, но так как кожу покрывала шерсть, лишь вываленный набок язык и зрачок на всю радужку, говорили о том, что я думаю про полет и про чертову крылатую расу.
Однако гевеец все и так понял. Мужчина тихо рассмеялся и положил меня на землю. Я рефлекторно, подчиняясь инстинктам, поползла в кусты, в то время как Дэш принялся одеваться. Мир перед моими глазами перестал вздрагивать и кружится как раз в тот момент, когда гевеец полностью привел себя в норму и был готов отправляться дальше. Мне же уже никуда не хотелось идти. Хотелось только лежать и смотреть на океан.
— Пойдем, страдалица. Вот я и нашел слабое место злой темно ведьмы.
Если честно, мужчину прямо таки спасло то, что я сейчас была лисой. Проклятья жгли язык, но кроме рычания, никакие звуки сейчас мне не были доступны.
Дэш поднял меня и привычно положил на плечо. Затем что-то шепнул и сделал шаг в тень ближайшего к нам дерева. Всего перемещение до конечной точки включило себя не менее четырех прыжков, и каждый из них я воспринимала спокойно, особенно по сравнению с полетом. В итоге, когда последняя телепортация была совершена, глазам предстал небольшой человеческий город. Шангра была наверное единственным местом, где почти ни у одного поселения не было защитных стен. Люди между собой установили абсолютно свободный способ перемещения, даже не собирая налоги. Нападать тут на них могли лишь пираты, но за этим следили и киору, и драконы. Принцип — все соседи друг другу друзья и должны помогать, работал как нельзя лучше.
Городок, где мы оказались, по словам Дэша, назывался Вьюр. Начинался он с мелких, преимущественно каменных домиков с огородами, но, чем ближе был центр, тем выше становились здания, тем ярче их украшения. В Альтариане было мало мест, которые могли похвастаться отсутствием деревянных строений. Однако тут, в Шангре, это было логично. Почти все леса занимали киору и они крайне негативно относились к вырубке. Зато охотно помогали в строительстве из менее живых материй.
В центре Вьюра располагался храм Богини Жизни Илзаи. Ей поклонялись опять таки не многие, так как она учила жить, не используя этот мир, а ища пути гармоничного сосуществования. Мне иногда казалось, что люди, приносящие ей дары, на самом деле лишь притворяются, дабы скрыть от соседей то, что по ночам пьют кровь девственниц. Вот честно, сколько бы я не путешествовала, ни разу не встречала достойных последователей Богини Жизни. Всегда был какой-то подвох, какая-то скрытая от чужих глаз тайна.