Часть грабителей схватились с Иоганном. Остальные бросились на Буркхарта и фон Фрайзинга, которые встали на защиту паломников. Монах и бывший рыцарь стояли стеной и отбивали атаки одну за другой.
В хаосе боя Иоганн пытался отыскать взглядом Турка, но его нигде не было. Он получил уже несколько ран и знал, что долго не продержится. Противников было слишком много, но если разделаться с их главарем…
Внезапно за его спиной раздался крик.
Элизабет!
Буркхарт и фон Фрайзинг тоже услышали крик. Турок пытался стащить Элизабет с лошади. Фон Метц без колебаний бросился на помощь.
Иоганн находился слишком далеко, и туман был слишком густым, чтобы что-то разглядеть. Между ним и его товарищами стояли еще четверо, последние с этой стороны моста. Они со страхом смотрели на Иоганна, но крепко держали в руках оружие и не отступали.
Пока не отступали.
Элизабет отбивалась как могла, но Турок грубо схватил ее за волосы и стащил с лошади. Она больно ударилась о камни и не успела опомниться, как Турок склонился над ней.
– Не доберусь до него, так хоть тебя заполучу, – прорычал он.
– Оставь ее! – прогремел голос за его спиной.
Он развернулся – перед ним стоял Буркхарт.
Турок выпустил Элизабет и бросился на паломника. Они сцепились, стали бороться и не заметили, как оказались у края моста…
Иоганн убил одного из четверых бандитов и проскочил между остальными. Он увидел, как фон Фрайзинг ожесточенно отбивается от последних грабителей. Увидел Элизабет, лежавшую возле лошади.
И увидел, как Буркхарт и Турок перевалились через ограждение моста.
Их крики утонули в тумане…
XXII
На мгновение все замерли. Потом оставшиеся в живых люди Турка бросились бежать и растворились в тумане.
Иоганн и фон Фрайзинг были слишком измотаны, чтобы преследовать их. Кроме того, это не имело смысла – с ними было покончено.
Паломники стояли потрясенные, они словно потеряли дар речи. Иоганн подошел к Элизабет и помог ей подняться. Она плакала.
– Буркхарт… он пытался защитить меня…
– Знаю, Элизабет, знаю, – Лист погладил ее по волосам и прижал к груди.
Среди паломников росло беспокойство; они походили на стадо овец, лишенное вожака. Фон Фрайзинг схватил Иоганна за плечо и кивнул на людей.
– И как нам теперь быть?
Лист обернулся.
– Для начала уберемся с этого проклятого моста.
Когда мост наконец остался позади, они остановились. Фон Фрайзинг повернулся к паломникам:
– Послушайте…
– Что с нами будет? – перебил его один из них.
– Без Буркхарта мы пропали, – с дрожью в голосе добавил другой.
Иезуит взглянул на Иоганна. Тот кивнул, и монах хлопнул в ладоши.
– Послушайте!
Все замолчали.
– Сейчас не время для длинных речей, мы еще не в безопасности. – Он откашлялся. – Сегодня погиб один из храбрейших людей, каких мне доводилось знать. Он пожертвовал собой ради нас, и Господь возблагодарит его и примет его душу.
Все опустили головы и перекрестились.
Фон Фрайзинг помолчал секунду.
– Поскольку я знаю дорогу, я проведу вас в Вену. Я не смогу заменить Буркхарта, но сделаю все, чтобы доставить вас домой невредимыми. Вы согласны?
Паломники неуверенно закивали. Лист видел по их лицам, о чем они думают: не важно, кто нас поведет, лишь бы вернуться домой. «Трусы все до одного, – с презрением подумал он. – Они не заслуживали такого проводника, как Буркхарт».
Фон Фрайзинг посмотрел на Иоганна.
– Пойдем вместе, а незадолго до Леобена расстанемся.
– Да.
– Тогда вперед!
Иезуит пошел первым, остальные последовали за ним.
XXIII
Тироль, зима 1704 года
Вечером, после ужасного происшествия на Чертовом мосту, мы наткнулись на старую костницу[6] и помолились за отважного Буркхарта, который самоотверженно бросился на мою защиту и погиб. Я стыжусь оттого, что могу писать эти строки, в то время как его постигла столь жестокая участь.
Думаю, многие – как и я – только теперь по-настоящему осознали, что этого великого человека больше нет с нами.
Это была скорбная ночь.
На следующий день мы добрались до Линца, но город кишел солдатами, и нам пришлось поскорее уйти. Тем не менее Иоганну удалось раздобыть для меня кое-какие лекарства. Они не помогли, но я не осмелилась сказать ему об этом. Поэтому делаю вид, что помогли.
6
Костница – в данном случае часовня с оссуарием – открытым хранилищем-захоронением костных останков многих людей.