— Ты знаешь, почему взяли нашего хозяина? — спросила кошка собаку.
— Нет, — говорит собака.
— Жена его убежала, тростниковую дудку с собой утащила.
— Пойдем искать?
— Пойдем.
Сырьжу привезли во двор к барину, посадили в подвал, А кошка с собакой отправились искать барыню. Бежали, бежали — добежали до большой реки. Кошка говорит:
— Я плавать не могу.
— Я умею, — говорит собака. — Садись на меня, и поплывем на ту сторону.
Села кошка на собаку, и поплыли они. Доплыли до другого берега и снова бежать. Прибежали в другое государство. Нашли дом любовника барыни. Кошка говорит собаке:
— Ты ложись у ворот и до моего возвращения никуда не ходи.
Собака легла. Кошка подошла к двери и стала мяукать.
Дверь ей открыли и впустили. Смотрит, на липовой кадушке сидит старуха, тростниковую дудку караулит.
Только увидела кошку, благим голосом крикнула:
— Ой, это нехорошая кошка! Поймайте ее быстрей! Киньте ее в реку, пусть она утонет.
Кошка не успела убежать. Ее поймали, принесли к реке и бросили. Плавать она не умела и утонула. Опустилась до дна, видит — там крысы. Как начала их душить: поймает — задушит, поймает — задушит.
Крысы думают, того и гляди кошка уничтожит весь род, все племя. Пришла старшая крыса с большим брюхом и говорит:
— Ты зачем душишь наш род? Скажи, что тебе нужно? Только перестань истреблять нас.
Кошка говорит им:
— Мне вот что нужно: пошлите со мной трех крыс. У меня есть одно дело — пусть мне помогут.
Крысы обрадовались. Кошку вывели из воды, послали с ней трех крыс.
Подошли они к тому дому. Кошка и говорит:
— Я пойду к двери и жалобно буду мяукать. Они меня впустят. В это время вы побыстрей вбегайте за мной. В избе есть большая кадка. На ней сидит старуха. Она охраняет кадку, где лежит тростниковая дудка. Вот вы, две крысы, в кадке прогрызите дыру, через которую можно вытащить тростниковую дудку. А третья крыса пусть поднимется на грудь старухе, свой хвост вставит ей в ноздри. Старуха чихать начнет, затем будет кашлять так, что лишится сознания. В это время вы утащите тростниковую дудку и отдадите мне, а сами домой пойдете, в речку.
Так и сделали. Кошка подошла к двери и замяукала. Открыли дверь и впустили ее в избу. Крысы за ней проскочили. Смотрят — на кадушке старуха спит. Две крысы быстро юркнули за кадку. Прогрызли ее. Третья поднялась на грудь старухе и свой хвост вставила ей в ноздри. Та стала чихать. Крыса еще больше просунула хвост. Старуха начала кашлять, сознания лишилась… Крысы взяли тростниковую дудку и отдали кошке, а сами отправились к речке. Кошка побежала к собаке, разбудила ее:
— Пойдем быстрей! А то нас поймают.
Добежали до речки. Собака говорит:
— Садись на меня.
Кошка села, и поплыли. Доплыли до середины, собака говорит:
— Покажи-ка тростниковую дудку, какая она.
— Не покажу, — говорит кошка, — уроним, и она утонет.
— Покажи!
— Не покажу!
Собака рассердилась. Говорит кошке:
— Если не покажешь, я тебя утоплю.
Кошка туда-сюда, собаку уговаривает. А собака:
— Покажи дудку, а не то сброшу со спины.
Кошка совсем струсила.
— Смотри! — сказала.
Собака не успела взглянуть, тростниковая дудка выскользнула из лап кошки и пошла ко дну.
— Сказала ведь — уроним! — вскрикнула кошка.
Доплыли до берега, собака стряхнула с себя воду и легла на солнышке.
Кошка села на хвост и говорит:
— Что теперь будем делать? Как достанем тростниковую дудку?
Собака ничего не ответила.
Кошка подошла к самому берегу, видит, у берега столько раков — не пересчитать. Смотрела, смотрела она на них и давай душить. Испугались раки. Того и гляди погибнет всё племя.
Раки решили пойти к своему главному. Главный рак из воды тихонько вылазит и говорит:
— Добрая кошка! Зачем ты уничтожаешь наш род?.. Чуть не всех наших истребила. Только женщины остались. Слышишь, как плачут? Что тебе нужно? Что скажешь, то и сделаем.
Кошка говорит:
— В реке утонула наша тростниковая дудка. Вытащите ее и принесите сюда.
Главный рак говорит:
— Подожди здесь. Мы пойдем искать…
Раки спустились на дно реки. Искали, искали — нигде нет тростниковой дудки. Поднялись к кошке и говорят:
— Сестрица-кошка, не нашли тростниковой дудки.
Кошка как крикнет:
— Найдите! Если не найдете, тогда с собакой выпьем всю воду, высушим реку и вас всех до одного передушим.
Главный рак так испугался, даже вздрогнул.