Вторая шкатулка — липовая — лежала в другом кармане, но тоже жгла. Хитрый урод, придумал отличный способ обезопасить себя даже так. Но Блэйз точно знал, какая из них настоящая. Он положил подлинный артефакт в правый карман.
Блэйз остановился у дороги. Хоть бы одно такси поймать и успеть до ночного рейса… Он поднял голову, почувствовав первые капли дождя. Небо стремительно темнело, тучи сгущались. Кажется, надвигается циклон…
Блэйз выругался. Неужели Дагон так быстро обнаружил пропажу? Он надеялся, что у него есть хотя бы два часа форы. Сверкнула гроза, и демон выругался снова.
Ну все, пиздец.
Ливень начался внезапно, мгновенно промочив Блэйза с ног до головы. Омерзительное чувство.
— Ты всерьез решил по-тихому стырить мое имущество, пока меня нет, и свалить, рыжий? — насмешливый голос послышался за его спиной.
Блэйз вздохнул и обернулся.
— А тебе, что ли, жалко? Для тебя это мелкая игрушка, а мне она позарез нужна.
— На хрен? — поинтересовался Дагон с искренним любопытством.
Это был высокий мужчина, которого внешне любой балансир мог бы спутать с мерроу в человеческом облике — так мастерски морской демон умел маскироваться. Иссиня-черные короткие волосы, светло-голубые, почти прозрачные глаза, красивое открытое лицо… Волнующий взгляд. Казалось бы, в его глазах плещутся волны, и это невольно завораживало даже демона огня. Одетый в простые парусиновые брюки и белую рубашку, морской демон тоже промок до последней нитки, что удивило Блэйза.
— Надо мне. Я бы вернул.
— Ты? — Дагон скептически вздернул бровь. — Не чеши мне, проныра. Мне ли не знать, что ты скупаешь и воруешь ценные артефакты, заключая на них сделки и со смертными, и с балансирами? Везде ищешь свою выгоду.
Блэйз пожал плечами, раздумывая, стоит ли ему сейчас исчезать и как много минут он выиграет, если уйдет телепортом.
— Я тебя знаю, птенчик. Знаю, кто ты, откуда… — Дагон взъерошил себе волосы и сунул обе руки в карман. — Полукровка. Выживаешь как можешь, пытаясь поднять свой уровень силы при помощи артефактов. Мне одно непонятно: кого ты собрался подчинять, а? Морской артефакт не воздействует на огненных духов. Так что даже добровольное согласие поделиться своей силой тебе не светит ни от какого мало-мальски приличного демона огня.
— Тебя это не касается, — сцепил зубы Блэйз. — Иди ты к морскому дьяволу.
— Деточка, я и есть морской дьявол. Ну-ка, давай сюда мои игрушки. Я тебе их из принципа не отдам, потому что ты чертов пройдоха.
Дагон протянул руку. Блэйз отступил назад, настороженно глядя на него. Снова грянула гроза, раздался оглушительный раскат грома. Дагон вздохнул, не обращая внимания на разбушевавшуюся стихию, и лениво пошевелил указательным пальцем. Водяные оковы спеленали Блэйза в мгновение ока, заставив зашипеть от острой, обжигающей боли.
— Придется мне тебя обыскать… — хмыкнул морской демон.
Блэйз отступил на шаг, зацепился ногой о кирпичный бордюр, тянувшийся вдоль всего тротуара ромбовидным узорчиком, и, потеряв равновесие, чуть не упал, не заметив, как одна из шкатулок выпала из его кармана и провалилась в канализационный люк.
Впрочем, Дагон этого тоже не заметил. Прозрачные водяные оковы сжимали Блэйза все сильнее, а дышать становилось все сложнее. Дагон этим зрелищем наслаждался в полной мере, ухмыляясь во весь рот.
Грянул оглушительный раскат грома, и яркая вспышка грозы на мгновение превратила день в ночь. Неожиданно остро запахло озоном и луговыми цветами.
— Развлекаешься? — вдруг раздался голос третьего балансира, обращавшегося непосредственно к морскому демону. — Детишек обижаешь?
Блэйз ошеломленно взглянул на того, ради которого, собственно, все и затевалось: кража артефакта, который заставлял любого, на кого его воздействие было направлено, выявлять свои истинные намерения по отношению к тому, кто этот артефакт, собственно, и направлял.
И как Блейз мог забыть, что он может оказаться здесь… Черт возьми! Это же одна из самых напряженных климатических точек на земном шаре в плане грозовых циклонов! Конечно, он будет здесь…
Фэйри стоял позади Дагона, небрежно вертя в пальцах электрические разряды маленьких молний. Это выглядело даже эротично — то, как ловко эти убийственные разряды в тысячу шестьсот вольт сверкали в его руках. Ветер ерошил серебристые волосы, в которых, словно утренние росинки в траве, переливались мелкие алмазы дождевой капели. Кажется, со времени их последней встречи волосы слуа отросли чуть больше: задорный ершик на затылке стал гуще, а челка теперь доставала до подбородка. Блэйз мог с точностью сказать, какие именно изменения произошли во внешности столь желанного им существа за любой промежуток времени.
Слуа не изменил своим вкусам и в одежде: полуофициальный стиль шел ему так же, как и стиль викторианской эпохи. Что в плаще, тунике и бриджах для верховой езды, что в джинсах и белом тонком свитере — Эльдэйн Ли’Наар выглядел одинаково прекрасно и сексуально.
— Фэйри, — с отвращением выплюнул Дагон, оборачиваясь. — Какого черта ты тут забыл, Первозданный?
— Гуляю. Подзаряжаюсь, как видишь. У вас тут в Токио такие охренительные циклоны. Мм… Вкусная гроза, — насмешливо ответил слуа. — Я настолько сыт, что могу шибануть тебя током так, что мало не покажется. Ты же знаешь, вода — отличный проводник для электричества, не так ли? Демоны учат физику?
— Так… — протянул Дагон. — А тебе ли не все равно, что будет с этим демоненком?
— Видишь ли, Дагон… — Эльдэйн чуть склонил голову набок с вежливой улыбкой, полной одновременно и озорной насмешки, и холодного презрения. Сколько Блэйз его помнил, только этот фэйри мог так улыбаться. Его Ледяной Принц. — Демоненок, которого ты изволил спеленать, сыночек моей императрицы. Отпусти по-хорошему.
— Лилит? Насколько я знаю, этой шлюхе дела нет до своих многочисленных отпрысков.
— Потише на оборотах, приятель. — В голосе высшего фэйри зазвенел лед. — Ты говоришь о моей королеве.
Молния в руках слуа заискрилась, а ее конец нацелился прямо в сердце морского демона.
— Убирай свои наручники с Бальтазара, или я шарахну тебя таким количеством вольт, что восстанавливаться будешь по молекулам, парень. И восстанавливаться очень долго…
— Он украл у меня артефакт. — Дагон поджал губы.
Блэйз, будучи демоном, просто не мог не позлорадствовать. Все-таки, если сравнивать по уровням силы, Дагон, хоть и древнейший балансир, но до Первозданного ему далеко. И если Дагону морская стихия подчинялась, потому что у него был к ней дар, то фэйри являлся олицетворением самой стихии ураганов, гроз и молний.
— Да меня ни в одном месте не колышет, что он у тебя стырил, — нетерпеливо произнес Эльдэйн, и молния в его руках незаметно выросла, заставив Дагона попятиться.
Морской демон бросил на него взгляд, полный откровенной, неприкрытой неприязни. Но Дагон далеко не был идиотом и знал, когда стоит отступить. К тому же у балансиров существовали свои негласные законы. Если бы эти двое сейчас вздумали мериться своими силами, никакого Токио назавтра уже не было бы и в помине.
Дагон исчез, а вместе с ним рассыпались его водяные оковы, хлынув на асфальт миниатюрным водопадом и обрызгав и без того мокрого Блэйза с головы до ног.
— А теперь я преподам урок тебе, непослушный ребенок, — холодно проговорил фэйри.
Блэйз невольно сглотнул, буквально чувствуя, как от этого холодного тона в штанах становится тесно. И даже ледяные струи осеннего дождя нисколько не влияли на его возбужденное состояние. Демоненок ничего не мог с собой поделать — Эльдэйн Ли’Наар будоражил и переворачивал в нем все с ног на голову до такой степени, что его порою трясло от желания обладать этим ледяным принцем. И чем холоднее становился слуа, тем сильнее разгорался пожар в душе самого Бальтазара.