========== Заказ ==========
Ночью на побережье было довольно свежо. В открытые окна поместья Азраи клана Смерти влетал морской бриз. На побережье частенько бывали грозы, но сегодня ночь выдалась спокойная и ясная. В доме было более чем прохладно — еще бы, ведь осень.
В большом тренировочном зале слышался яростный звон стали: две взбешенные фурии сражались друг с другом, но одна из них явно уступала другой и в силе, и в мастерстве.
Смуглая и стройная Фераэль вертелась подобно маленькому тайфуну, прозрачные фальды ее набедренной накидки взметались вслед за ней. Тихое мелодичное рычание срывалось с ее губ, катана в руках вращалась вихрем смертоносного серебра. Она наступала на мать раз за разом, вращая клинок в своих руках, перетекая из одной стойки в другую, делая выпады и блоки. Азрая по сравнению с ней была хладнокровно спокойна и величественна, словно статуя. Она защищалась лишь дротиками-трезубцами, которыми блокировала атаки дочери. Тяжелый кожаный плащ главы клана Смерти тихонько шуршал в такт ее движениям всякий раз, когда она поворачивалась или отступала.
— Достаточно, — рявкнула главная дроу.
Тяжело дыша, Фераэль остановилась и выпрямилась, опустив катану.
— Ты снова позволила эмоциям взять над собой верх! Сколько тебе лет, глупый ты птенец?! Тебе ведь уже не одна сотня, так почему ты ведешь себя так недостойно?
— Простите меня, ашхар, — произнесла девушка, опуская глаза и пытаясь восстановить дыхание.
— Это происходит уже не в первый раз, Фераэль. Продолжай тренироваться, — холодно произнесла глава клана и, чеканя шаг, направилась к выходу.
Выйдя за двери ашхар клана, также известная, как Нирадэль для лидеров других кланов среди балансиров, устало вздохнула и покачала головой.
Тихий шорох, раздавшийся со стороны окна, заставил ее поднять голову. Ашхар подошла к окну и ласково погладила огромного сокола, вцепившегося когтистыми лапками в карниз подоконника.
— Здравствуй, Тарэй. Молодец, что заглянул сегодня. У меня для тебя есть дело. Давай пройдем в мой кабинет.
Женщина повернулась и направилась по коридору на второй этаж, не оглядываясь и зная, что ее сын следует за ней. Сокол спрыгнул с подоконника уже дроу. Высокий, смуглый, уверенный в себе — он был бы прекрасным правителем, но он был мужчиной.
— Очередной заказ, май дайнэ ¹? — спросил Рэй.
— Если бы этот заказ был из разряда очередных, стала бы я разговаривать с тобой лично? — резонно возразила дроу, взглянув на него через плечо.
— Вы правы, — чуть склонив голову, уронил Сокол.
Они поднялись на второй этаж особняка. Кабинет ашхара больше напоминал гостиную, оформленную в холодных серых тонах, что придавало помещению деловую обстановку.
— Сядь, — властно уронила женщина.
Рэй подчинился, опустившись на диванчик.
— В этот раз заказ поступил на демона. Он нанес личное оскорбление Дагону.
— Насколько я знаю, Дагона весьма сложно оскорбить. Он довольно толстокож.
— Прямая цель Дагона — не Бальтазар, — словно и не слыша его, продолжала Азрая. — Высший фэйри, слуа Эльдэйн, оскорбил его. Дагон желает уязвить его посильнее. Поэтому ты убьешь огненного демона Бальтазара. Он весьма неопытен, лишь недавно перешел в разряд Старших, но ему не хватает мастерства во владении своей стихией.
— Я знаю, кто такой Бальтазар.
— Тогда ты знаешь, что сможешь с ним справиться.
— Май дайнэ, ты переоцениваешь мои возможности. Я никогда не охотился на демонов. Почему бы тебе не послать Алексиэля? Или Адана?
— Я тебя не спрашиваю, я даю это задание тебе. Я возлагаю на тебя надежды, и ты оправдаешь их. Пробьешь в нашей базе данных досье на демона.
— Вы ошибаетесь.
— Молчать! — рявкнула ашхар. — Ты не посмеешь оспаривать мои решения. Этот заказ — твой, Сокол.
— Да, май дайнэ, — холодно уронил Рэй. — Я могу идти?
— Свободен. Отчитаешься лично мне по окончании операции.
Рэй кивнул и вышел точно так же, как мать, чеканя шаг.
Роскошный номер в одном из американских отелей привел Блэйза в смятение. За одно мгновение перенести две сущности с одного конца света на другой может только Первозданный. Где же они сейчас? В Нью-Йорке? В Вашингтоне?
— Не люблю Японию, — поморщился Эльдэйн, поправляя рукава своего тонкого свитера. В отличие от самого Блэйза, фэйри был абсолютно сухой.
Контраст между вспышками молний, грохотом грома и внезапно наступившей тишиной американской ночи давил ему на уши. И демон совсем растерялся, чувствуя себя весьма неуверенно.
— Зачем ты принес меня сюда? — спросил Блэйз, стараясь говорить спокойно и равнодушно.
Фэйри бросил на него насмешливый взгляд.
— Разве это не то, чего ты хотел, Бальтазар?
— Не называй меня так, — прорычал Блэйз.
— Как скажешь, малыш, как скажешь! — усмехнулся слуа, делая несколько шагов по комнате к окну.
Блэйз взъерошил свои огненно-рыжие волосы и зябко обхватил себя руками. Зуб на зуб от холода не попадал.
Он покосился на задумчивого фэйри, который стоял у окна, и мысленно фыркнул. Да чего ему стесняться? Демон он или не демон, в конце-то концов?!
И Блэйз снял свой насквозь мокрый плащ, а вслед за ним стянул белую водолазку, обнажая красивое рельефное тело, покрытое бронзовым загаром.
— Загорал на Гоа? — Эльдэйн теперь стоял к нему лицом, опираясь бедрами о подоконник и скрестив руки на груди. В холодных серо-голубых глазах чудилась насмешка.
— Ага, с девицами, — буркнул Блэйз, избавляясь уже от штанов.
Дернув на себя дверцы шкафа, демон достал теплый махровый халат белого цвета и с облегчением закутался в него.
Эльдэйн скользнул небрежным взглядом по вороху мокрой одежды, кинутой на пол, заметив, конечно, край маленькой шкатулки, выглядывавшей из кармана брюк.
— Так что же ты украл у Дагона?
— Почему я должен тебе говорить? Это мое дело, — вскинулся Блэйз.
— Хотя бы потому, что я спас твою шкуру, Огонек.
— Не называй меня так, — почти прошипел Блэйз, ожесточенно дергая пояс халата и завязывая его на талии.
— Ты напряжен.
Слуа отошел от окна и плюхнулся на кровать, беспечно заложив руки за голову, как будто хотел подать демону пример. Взгляд льдисто-голубых глаз скользил по комнате несколько задумчиво, словно Эльдэйн забыл, где находится.
— Ты действительно был в Японии мимоходом? — на всякий случай решил уточнить Блэйз.
— У меня есть определенный график, и я выполняю его каждый год, — отозвался слуа рассеянно. — А вот что ты забыл в Японии? Решил наведаться в гости к Азрае? Она весьма вспыльчива.
Демон неопределенно пожал плечами и опустился в кресло, все еще ежась от холода. Сейчас бы не помешало выпить чего-нибудь согревающего.
— У меня были дела. Сделка… — небрежно ответил Блэйз, поудобнее устроившись в кресле.
— Артефакт по уровню силы мелковат. Относится к разряду артефактов, которые действуют на уровне внушения. Так стоило ли рисковать ради этой безделушки собственной шкурой, Огонек?
Дразнящий, чуть насмешливый голос Эльдэйна вызвал мурашки по коже, и Блэйз едва слышно выдохнул. Почему этот несносный слуа всегда и все замечает? Как он мог догадаться, какой именно артефакт украл Блэйз?
— Ты не знаешь, что я украл.
— Я не знаю, зачем ты это украл.
— Действительно?
Блэйз поднялся с кресла, медленно приблизившись к кровати. Играть, так играть по-крупному…
Эльдэйн не пошевелился, с холодной насмешкой наблюдая за приближением демона. Блэйз опустился на постель, упершись в нее правым коленом, и навис над расслабленно лежащим фэйри.
— А мне все-таки кажется, что ты все знаешь, Эли, — шепнул он ему в губы.