Он сидел, уставившись в экран, пока не запел внутренний телефон.
- Я знаю, что ты не спишь, - запросто, без извинений за беспокойство, сказала Яна.
- Откуда?
- В такую ночь не спят. Хочешь прогуляться по палубе?
Сердце восторженно бухнуло у Романа в груди.
- Я мигом! - ответил он и скатился с кровати.
* * *
Яна стояла, облокотившись о фальшборт, и любовалась разлитым в воде живым серебром. Это были всего лишь колонии светящихся морских обитателей, но, находясь в непрерывном движении, они создавали диковинные узоры. Вдали от яхты свечение блекло. Однако до момента, когда зарево восхода окрасит алым едва различимую линию горизонта, оставалось не больше часа.
- Рассвет близко, - сказал Роман.
- Да, - отозвалась Яна, не поднимая головы. И, помолчав, добавила: - Время волшебных превращений...
Романа кольнуло легкое беспокойство.
- О чем ты? - спросил он. - Думаешь, с первыми лучами солнца бармаглот обернется прекрасным принцем?
- Нет, конечно. Бармаглот - всего лишь бармаглот, вряд ли он чем-то нас удивит. Но океан... Что мы о нем знаем? До сих пор сняли всего лишь пену с гребешков волн. А к тайнам даже не подступились.
Роман напрягся.
- К тайнам? - сказал он, следя за реакцией Яны. - Ну, если речь зашла о них, то одну, мне кажется, я нащупал. Впадина Тонга гораздо глубже, чем кажется. Верно?
- Возможно. - Яна завороженно смотрела вниз, словно в толще воды, проступая сквозь огненные росчерки, разворачивались фантастические картины. - Допустим, то, что мы считаем дном, - всего лишь искусственный барьер. А под ним... - Она сделала паузу.
- Так что же там?
- Давай пофантазируем. Может, на настоящем дне дымят "черные курильщики", а вокруг них - подводные оазисы, где буйно расцвела жизнь? Представь огромный металлический купол. Внутри него - целый город, который населяют поразительные существа. Назовем их... ну, скажем, тонгианами. Им доступно многое. Они никогда не видят солнца, но знают о нем, не выходят из воды, но в курсе того, что творится на суше. Тысячи лет их цивилизации ничто не угрожало. А потом наверху появилась и начала стремительно развиваться еще одна. Сперва люди научились бороздить поверхность океана, затем полезли вглубь. Чего же от них ждать дальше?
- Ну и воображение у тебя... - Роман посмотрел туда, где, окруженная светящимися разводами, на воде колыхалась черная туша батрахоцефала. - Я бы на месте этих твоих тонгиан сильно не переживал. Разумные всегда договорятся.
- Как? Между ними ничего общего! Два разных мира на одной планете, разные условия, разная психология... Никаких точек соприкосновения, помочь может только случай.
- Ты хорошо фантазируешь. Так придумай и этот случай!
- Уже. - Яна наконец-то подняла голову, повернулась к Роману, и ему показалось, что ее глаза в свете звезд загадочно мерцают. - Что должны сделать две абсолютно непохожие расы, если хотят сблизиться? Для начала - присмотреться друг к другу, попытаться понять, хотя бы через посредника. Первые годы тонгиане только присматривались к людям. А потом у тех затонул глубоководный аппарат. Под названием...
У Романа пересохло в горле.
- ..."Аргонавт", - выговорил он деревянными губами.
- Верно. Тонгиане хотели спасти людей, но не успели. Когда они добрались до места катастрофы, три человека уже погибли, а единственной в экипаже женщине оставались считанные минуты. Решение пришло мгновенно: снять копию и с тела, и с мозга, пока он жив, после чего использовать в своих целях.
Яна замолчала.
Роману показалось, что под ногами у него качнулась палуба. Там, в каюте, он лишь начал кое-что понимать. Теперь ему открылась вся правда, и переварить ее было невыносимо трудно.
- Значит, ты... - выдавил он.
- Да. Синтетическая личность. Посредник между двумя мирами.
- А Яна Шахова...
- Всего лишь имя, которое хорошо отпечаталось в памяти Дарьи.
- И что же... Чего вы добились?
- Сделан только первый шаг, - ответила Яна. - Маленький, крошечный. Тонгиане создали меня, чтобы начать общение, взглянуть на вас моими глазами. Кое-что они поняли и теперь будут готовить новые эксперименты. А этот подошел к концу, потому что сроки истекли, оставаться здесь дольше я не могу. Море зовет...
Романа пробрал озноб. Ощущение близкой утраты накатило с такой силой, что все остальное показалось не важным: работа, задание, тайна чужой цивилизации...
- Так ты уходишь? Туда?.. - Он кивком указал на воду, где как раз расцвел особо сложный узор.
- У меня нет выбора, - мягко и грустно, словно извиняясь, сказала Яна. - Но все только начинается. Вот увидишь - мы обязательно вернемся.
- Мы? - Роман схватился за фальшборт и с силой, до боли, стиснул его. - Мне никто из вас не нужен, кроме тебя. Скажи - среди этих "мы" будешь ты?!
Яна опустила голову. Какое-то время она молчала, словно мучительно боролась с собой. Затем выпрямилась, и в глубине ее глаз Роману вновь почудилось зеленоватое мерцание.
- Ты не представляешь, чего просишь. Решают другие, от меня зависит ничтожно мало. Но... Я постараюсь.
Она шагнула вперед, внезапно обвила руками шею Романа, и он задохнулся от обжигающего поцелуя. Потом отпрянула, легко перемахнула через ограждение, рыбкой устремилась вниз и почти без всплеска вошла в светящуюся воду.
* * *
Следующая неделя прошла сумбурно, нелепо - Роман словно не прожил эти дни, а бездумно сжег. Вернувшись на Пасифик, отчета в Департамент не представил, даже не приступил к нему, отделавшись отпиской. А когда раздраженное начальство затребовало инспектора назад, чтобы устроить взбучку, отказался покидать остров. В МДОРе взбесились, и вскоре строптивцу пришел приказ об увольнении.
Он встретил это известие с вялым безразличием. У него еще оставались какие-то деньги, а о том, что будет дальше, думать не хотелось. По-настоящему Романа волновало только одно.
Каждый день он окунался в сводку новостей, тщательно их перечитывал, словно пытался найти тайный знак, и, не найдя, уходил к морю. Там вышагивал по периметру острова, смотрел, как берег лениво облизывают тягучие волны, и боролся с бесом сомнения.
- Опомнись, безумец! - вкрадчиво нашептывал тот. - На что ты надеешься? Это даже не человек, между вами пропасть! И с какой стати тонгиане должны о тебе думать? Твои чувства им чужды, терзания - безразличны. Главное - результат. Сегодня испробовали один вариант, завтра выберут другой. Смирись и забудь!
Словесный яд по капле сочился в душу, и порой ее сковывала леденящая безысходность. В такие минуты Роман чувствовал, что готов сломаться. Но каждый раз, когда становилось совсем невмоготу, он замирал у кромки воды, вспоминал облитое звездным светом лицо Яны и повторял, как заклинание: "Она вернется..."