И действительно, это было ещё не главное. Главное произошло ночью.
В полночь Солнышкин проснулся от холода. Он встал, чтобы закрыть иллюминатор и вдруг увидел, что дверь каюты распахнута, постель Перчикова разбросана, а его самого нет.
Солнышкин выскочил в коридор. В коридоре тоже никого не было. Он прошёл вперёд и увидел, как артельщик приклеивает на лоску приказов бумажку, на которой что-то нацарапано. Солнышкин пригляделся и с ужасом прочитал:
«За насмешки и издевательства над вышестоящими руководителями и непочтительное отношение к ним высадить на необитаемом острове радиста Перчикова. Приказ приведён в исполнение».
Артельщик прошёл мимо Солнышкина, хихикая и потирая руки.
- Теперь можно и поспать! - сказал он и ввалился в свою каюту.
Солнышкин вдруг почувствовал, что чубчик у него поднимается дыбом. Он вспомнил, что во сне ему казалось, будто пароход останавливался и будто в коридоре шла какая-то возня. Теперь он всё понял. Он бросился на палубу и выбежал на корму. Из темноты стал хлестать по лицу холодный дождь. Но и сквозь него было видно, что судно, набирая ход, удаляется от скалистого острова.
- Пер-чи-ков! - закричал Солнышкин в темноту. - Пер-чи-ков!
И ему показалось, что откуда-то издалека, со стороны острова, в ответ раздалось что-то похожее на «…ол-ныш-кин!». Но ударил гром, с порывом ветра сильнее хлестнул дождь, и всё пропало во мраке.
ЗАГОВОР
Но нужно рассказать всё по порядку. Расправясь с плёнкой и магнитофоном, Плавали-Знаем с артельщиком спустились в каюту и закрылись на ключ.
- Вот так! - сказал Плавали-Знаем и подошёл к клетке со знаменитым попугаем. - А самого Перчикова мы высадим! - продолжал он и повернулся к артельщику.
- Куда? - вытаращил артельщик глаза.
- А самого Перчикова на необитаемый остров, - протяжно сказал Плавали-Знаем и посмотрел артельщику в глаза.
- На необитаемый остров! Перчикова на необитаемый остров! - крикнул знаменитый попугай.
- Ха-ха, здорово! - восхитился артельщик. - И без еды!
- Ну нет, мы не варвары! - великодушно произнёс Плавали-Знаем. - Мы дадим ему воду, продукты.
- Какие? - тревожно спросил артельщик.
- Ну, хлеб, полсотни сарделек.
- Хлеб! Полсотни сарделек! - прокричал попугай.
- Ого! Полсотни!
- Ну, два десятка, - согласился Плавали-Знаем.
- Десяток! - сказал артельщик и стукнул кулаком по столу.
- Два десятка бутылок минеральной воды «Ласточка».
- Два десятка минеральной воды «Ласточка», - повторил попугай.
- Не выйдет! - сказал Стёпка.
- Ладно, десять, - согласился Плавали-Знаем.
- Пять! - сказал твердо Стёпка. - И полбуханки хлеба.
Теперь оставалось только найти необитаемый остров. Плавали-Знаем открыл иллюминатор и стал смотреть в бинокль. Там один за другим темнели острова. Над ними ползли большие чёрные тучи и погромыхивал гром.
- Вон островок! - Стёпка показал на маленькое пятнышко.
Плавали-Знаем навёл бинокль:
- Не годится, там стоит дом. - Или вот этот, - показал артельщик правей.
- Не пойдёт, рядом с ним стоят лодки. И вдруг бинокль замер на одной точке. Перед ними поднимался каменистый остров. На верхушке его темнел лес, из которого можно было построить хижину. На берегу не было ни души.
- Вот это то, что надо! - сказал Плавали-Знаем.
Он поднялся в рубку и скомандовал:
- Лево руля!
У штурвала снова стоял Петькин. На этот раз и он открыл рот.
- Там скалы, - сказал он и замигал глазами.
- Плавали - знаем! - ответил капитан. Он посмотрел на карту и приказал: - К острову Камбалы!
Он спустился закрыть каюту и, поворачивая ключ, снова сказал:
- К острову Камбалы.
- К острову Камбалы, к острову Камбалы! - крикнул за дверью попугай и захлопал крыльями.
Стёпка-артельщик, выбрав десяток самых мелких сарделек, швырнул в шлюпку провиант, поставил пять бутылок «Ласточки» и поднялся в рубку.
Остров уже приблизился. Наступила ночь, все спали.
- Пора, - сказал Плавали-Знаем.
Он встал за штурвал и приказал Петькину без шума помогать во всём артельщику. Тихо ступая, они спустились по трапу в коридор.
В это время открылась дверь каюты Перчикова. Он шёл к себе в рубку. И тут артельщик обхватил его одной рукой, а другой - пухлой, как подушка, - зажал рот.
- Хватай за ноги, - шепнул он Петькину. Петькин был поражён, но ослушаться начальства не смел. Он крепко схватил Перчикова за ноги и вместе с артельщиком потащил его к шлюпке. Радиста вынесли в темноту, толкнули в подвешенную шлюпку. Артельщик нажал на кнопку спуска, и шлюпка быстро скрылась в темноте.