- Хорошо поёшь! - повторил начальник и повернулся к Солнышкину: - На каком курсе учишься?
- Поступаю на первый, - отрапортовал Солнышкин. - Буду учиться на первом!
- Хорошо, - сказал начальник. - Очень хорошо придумал. В море должны идти люди с крепкими голосами. Где документы?
Солнышкин вытащил из кармана новенькую хрустящую метрику.
- А паспорт? - спросил тревожно начальник.
- А паспорт я через два года обязательно получу, - сказал Солнышкин.
Начальник заглянул в метрику, потом опустил руку на клавиши так, что они горько всхлипнули, и вздохнул:
- Хорошо поёшь, Солнышкин… А принять не могу. Мал, мал! Подрасти немного, и мы ещё споём с тобой такие песни!
Солнышкин будто полетел с мачты в холодное море. Песен он больше не слышал. Зато почувствовал, как на губах и глазах появились солёные капли. Но упрашивать и вступать в ненужные споры Солнышкин не умел. Он вышел не улицу и, когда проходил под окнами, услышал знакомый голос:
Звучал он теперь грустно. В горле у Солнышкина защипало.
Но через несколько минут солнце и морской ветер высушили слезы. А рыжий чубчик Солнышкина снова затрепетал, как флажок. Над городом синело жаркое небо. Толпы людей торопились к пляжу. Солнышкин шагал вместе со всеми. И чем ближе он подходил к берегу, тем быстрей испарялись грустные мысли.
- Подумаешь: подрасти! Да я и так уйду в матросы! Сколочу плот, парус есть, - он пощупал мешок, - а удочку раздобуду! Главное, рядом океан! Куда хочешь - туда и плыви!
Запахи моря кружили ему голову. Он видел уже, как плывёт на плоту по сверкающему океану, и совершенно неожиданно очутился в коротком переулке.
Переулок упирался в невысокий дырявый забор. Солнышкин остановился. За забором слышался плеск волн и раздавались самые настоящие морские команды: «Полундра! Вира помалу! Майна!» А дальше поднимался высокий нос парохода. Солнышкин прибавил шагу.
Через минуту он уже протиснулся сквозь узкую дырку в заборе и спрыгнул на каменный причал. Слева покачивался катер. Грузчики по трапу вкатывали на него большие бочки. Справа к причалу прижимался боком большой красивый пароход. На носу у него было написано название: «Даёшь!». Борт парохода щекотали прозрачные солнечные зайчики. По иллюминаторам прыгали сопки и облака. Под килем играли зелёные волны, и на дне шныряла стайка мальков.
Пароход, видимо, собирался в дальнее плавание. И всем своим видом призывал: «Даёшь, Солнышкин! В Индию? Даёшь! В Мексику? Даёшь! Даёшь, Солнышкин! Стоит только забраться на борт!»
Солнышкин улыбнулся. «Смелей, Солнышкин!» - сказал он себе и направился к трапу. Но едва он сделал шаг вперед, как возле его уха что-то блеснуло и шлёпнулось в воду. Солнышкин вскинул глаза и увидел над бортом толстую, как у кота Базилио, голову и волосатые руки. Это был матрос парохода «Даёшь!» Петькин. Он нёс вахту у трапа и, чтобы не терять зря времени, ловил рыбу.
Рядом с ним насвистывал кубинскую «Голубку» матрос Федькин.
- Как фамилия? - спросил Федькин, глядя вниз.
- Солнышкин!
- В Индию собираешься?
- Ага! - обрадовался Солнышкин.
- И в Австралию согласен? У Солнышкина едва не остановилось сердце. Он кивнул головой.
- И за чем же дело? Только парохода не хватает?
- Только парохода! - крикнул Солнышкин.
- Пустяки, - махнул рукой Федькин. - В универмаге «Детский мир» в третьей секции сколько угодно! Три рубля штука - новейшей конструкции. Заплатил - и валяй! В Австралию, в Индию, в Антарктиду…
Солнышкин чуть не подавился от обиды. Он хотел послать Федькина самого топать за трёхрублевым пароходиком. Но в это время толстый Петькин крикнул:
- Есть! Попалась! - и выдернул из воды жирную камбалу. Глаза у него сразу засветились. - Ты Федькина не слушай, - сказал он. - Видишь катер? - Он показал глазами на катер с бочками. - Хорошая посудина! Может, возьмут на камбуз картошку чистить. А плавать всё равно где. Вода везде солёная. А покачает больше, чем в океане!
- И это называется морская жизнь? Таскать бочки, чистить картошку? - Чья-то тяжёлая ладонь хлопнула Солнышкина по плечу. Он оглянулся. - И это называется морская жизнь, а, Солнышкин?!
Сзади стоял длинный детина в белой рубахе с галстуком, по которому карабкалась нарисованная обезьяна. Вытянутый нос у него всё время раздувался и как-то странно вращался слева направо.
- Разве это моряки? От их парохода даже компотом не пахнет. А как они принимают товарищей? Разве они что-нибудь понимают в морской дружбе?! - презрительно усмехнулся детина и положил Солнышкину на плечо руку. На ней синими буквами было написано: «Дружба - закон моря».