Потом он повертел головой, нос у него повернулся резко влево и уставился в сторону большого парохода.
- Идём, Солнышкин, со мной, идём! - Здоровяк, как полководец, указал пальцем на пароход. - И ты поймёшь, что есть ещё на свете морская жизнь и есть на океане настоящие моряки!
Солнышкин не успел подумать, а ноги его уже оторвались от земли и в ушах засвистел морской ветерок.
Слева так и мелькали мачты пароходов. Солнышкин едва поспевал за своим неожиданным покровителем. Ноги у него устали от ходьбы. В животе урчало. Но он не унывал! Тем более что навстречу от пароходов всё сильней неслись запахи котлет, жареной картошки и молодого чеснока.
«Всё будет хорошо!» - думал Солнышкин.
Конечно, если бы Солнышкин знал, что впереди него шагает известный всему флоту бездельник и гуляка, по прозвищу Васька-бич, если бы он знал, что и галстук с обезьянкой, и хрустящую рубаху Васька месяц назад одолжил на вечер у знакомого моряка, а ботинки у знакомого повара, что завтракает он на одном, обедает на втором, а ужинает на третьем пароходе, то, может быть, Солнышкин думал бы по-другому.
Но ничего этого он, понятно, не знал и гордо шагал за Васькой. Скоро показалось большое судно, с которого кранами выгружали металлолом. Камбуз судна был приоткрыт, и оттуда поднимались клубы пара. Васька немного сбавил шаг, потянул носом воздух и процедил сквозь зубы:
- Т-к-с, щи из кислой капусты, макароны с ливером…
И он снова потащил Солнышкина по причалу.
- Идём, Солнышкин! Не будем унижаться возле каждой посудины из-за каких-то паршивых макарон.
Они подошли к аккуратненькому, как игрушка, пароходику с чёрной трубой и яркими иллюминаторами. Они собирались миновать и его. Но с камбуза раздался крик:
- Привет, Васька! - И на палубу выбежал в белом фартуке кок с кружкой компота в руке.
- Салют! - ответил Васька.
- Куда торопишься? - спросил кок.
- Куда ведёт мой верный компас! - подмигнул Васька.
- А ты всё не плаваешь? - удивился кок. Васька развел руками.
- Для моей персоны ещё не построили достойного судна!
- Давай к нам, - пригласил кок и с удовольствием отпил из кружки компот.
- Не! - засмеялся Васька, окинув взглядом кружку с компотом. - Не пойдёт! Не пойдёт! Пароход у вас большой, а компот маленький! -
И он махнул Солнышкину рукой: - Вперёд, Солнышкин! У больших людей должны быть большие цели и большой компот!
Скоро над лесом мачт и труб поднялась корма громадного парохода. Он красовался на воде недалеко от берега. Это от него неслись запахи котлет и чеснока.
ВОТ ТАК МОРСКАЯ ЖИЗНЬ!
Кок парохода «Старый добряк» Бабкин был в самом приподнятом настроении. Дважды он успел побриться и поодеколонить свои красные щёки. С десяток раз он примерял перед зеркалом самый чистый колпак и разглядывал себя с придирчивостью модницы. Он выглядел так браво, что капитан перед ним чуть не стал по стойке «смирно». На старости лет Бабкин надумал жениться и ждал сегодня в гости невесту, у которой был день рождения.
По этому поводу он готовил ей подарок. Два дня Бабкин размышлял, а на третий испёк красавец торт и стал разукрашивать его самыми вкусными кремами. Посреди торта Бабкин выложил из белого крема якорь и решил изобразить на его лапах двух голубков. Он уже нарисовал кремовую голубку и с нежностью выдавливал из трубочки крем на крылышко толстенького счастливого голубя, как в дверь камбуза вошёл его старый знакомый Васька-бич и с ним круглоголовый парнишка с мешком на плече.
- Привет! - сказал Васька.
У Бабкина от этого голоса перехватило дыхание. Он прикрыл торт полотенцем. Но Васька так засопел, что полотенце чуть не улетело вместе с тортом. Тогда Бабкин загородил его спиной и живо спросил:
- Васька, котлету хочешь?
- Две! - сказал Васька, но тут же задумчиво сощурил глаза.
- Ладно, четыре! - поспешно согласился Бабкин и стал пятиться к печке, не выпуская торта из поля зрения.
Солнышкин стоял сбоку. Наконец-то он находился на палубе! Щёки его горели, а язык уже чувствовал вкус настоящей флотской котлеты.
Но тут случилось нечто такое, что надолго запомнилось всем присутствующим.
Едва Бабкин повернулся к пылающей плите, Васька откинул полотенце и, как ножом, проворно выкроил длинным пальцем кусок торта с голубкой…
- Хорош, хорош торт! Не хватает только орешков и ванильных палочек.
- Что? - испуганно спросил Бабкин.
- Орешков и ванильных палочек.
- Что? - спросил ещё раз Бабкин. И вдруг завопил: - Вон! - И с размаху запустил в Ваську котлетой. За котлетой полетела горячая сковорода.