Мужичок вздрогнул, блудливо дернул взглядом к стоящей неподалеку машине ППС и вытянул на свет простенький аппарат.
- Только недолго, - давя невольную робость перед громадным прохожим, оговорил хозяин.
- Две секунды, - вновь изобразил обаяние Сергей, уже набирая заученный в последний день пути наизусть номер.
- Алло, - отозвался сонный голос, - кто это?
- От Бориса Аркадьевича я, - сообщил, минуя обязательные извинения, Сергей. - Он должен был вам позвонить. Звонил? Вы готовы отдать долг?
- Да, да, Боря мне звонил, - не стал тормозить собеседник. - Конечно...
- Тогда предлагаю встретиться, - перешел к делу Ильин, глядя на осторожно косящего в его сторону владельца трубки. - Скажите, где и во сколько.
Выслушал короткую фразу абонента и нажал кнопку отбоя: - Спасибо, товарищ. Я вам должен? - уточнил на всякий случай у обрадованно переведшего дух соседа.
- Да что вы, мелочь, не стоит... - заторопился мужчина.
Однако окончание фразы произнес уже в спину уходящего прочь Сергея.
Три станции полупустой поезд проскочил за какие-то пять минут, куда дольше пришлось спускаться и вновь выбираться на поверхность из теплого мирка метрополитена.
Недолгая прогулка по заснеженным улицам просыпающегося города завершилась возле небольшого антикварного магазинчика, скорее даже лавки.
Торговая точка расположилась на первом этаже обычной советской пятиэтажки.
"Рановато, пожалуй, - прикинул Сергей. - Ну да идти все равно некуда, будем ждать".
Он осторожно присел на скамейку, покрытую тонким слоем изморози. - Брр, - невольно вздрогнул от порыва пронизывающего декабрьского ветра: "Морозец знатный. Если хозяин этого заведения окажется чуть менее пунктуален, то у него появятся реальные шансы не платить долг".
Однако кредитор не подвел. Хлопнула дверца сероватой от инея иномарки, и на ведущей к магазину дорожке появился мужчина в стильном кашемировом пальто.
- Здравствуйте, - поднялся со скамьи Ильин. - Мы договаривались о встрече.
- Ну, сказать, что мне очень приятно, будет бессовестной ложью, - развел губы в невеселой улыбке человек, однако протянул руку.
- Смирнов, - представился он. - Одну минуту, я открою магазин, сниму с охраны, и мы с вами поговорим.
Сергей вытянул из полупустой пачки сигарету. Ответ явно не требовался.
Наконец, хозяин открыл когда-то белые, стандартные жалюзи и, чуть повозившись с замками, отворил стеклянную дверь. Чуть удивленно, как показалось Сергею, осмотрел помещение с обязательным прилавком и стоящими вдоль стен закрытыми стеклянными витринами шкафами.
- Прошу вас. Заходите, - окликнул он гостя.
Гость с нескрываемым облегчением отбросил недокуренную сигарету и шагнул в полутемное тепло магазина. Вспыхнули хваленые энергосберегающие лампы, ярко осветив стоящий на полках антикварный товар и развешанные в некотором беспорядке иконки.
- Присаживайтесь, - владелец салона вынул трубку, - один звонок.
Сергей присел на исполненную в неизвестном ему стиле прошлых веков скамью и с блаженством прислонился к скрывающей батарею декоративной решетке. Блаженное тепло поползло по телу.
Тем временем разговор стоящего посреди торгового зала принял явно неприятный оборот.
- Да. Я помню условия договора, - произнес антиквар, обращаясь к неизвестному собеседнику. - Конечно, вы имеете право... Но ведь можно было сделать это как-то более цивилизованно? Нет? Ну что ж, я очень сожалею.
Он щелкнул крышкой и замер, держа отключенный телефон в опущенной руке.
"Похоже, утро для моего нового знакомого началось с целой кучи неприятностей. Первой, несомненно, можно считать мое появление, так что это, видно, вторая", - рассудил наблюдатель, глядя на хозяина лавки.
- Извините, - переборол себя мужчина. - Итак, вас звать Сергей? А меня Андрей Михайлович. Аркадий мне рассказал о вас. Простите, не любитель размазывать, поэтому скажу сразу. Я не имею возможности отдать весь долг целиком. Так сложились обстоятельства. Тысяча долларов, это все, что сумел собрать. Остальные деньги постараюсь заплатить как можно скорее, но это будет зависеть от выручки.
Мужчина вытянул из кармана пальто тощую стопку купюр: - Вот, пересчитайте.
Сергей развернул мятые банкноты веером: - Все верно. Ровно тысяча. Когда мне зайти? - не стал устраивать из задержки трагедии он.
- Минимум через три дня, - поднял глаза на своего гостя хозяин. - И я честно скажу, ничего наверняка не обещаю.
Мелькнула в серых зрачках тень, или Ильину это померещилось, но показалось ему на мгновение, что торговец испытывает страшный стыд. А отрывистость и краткость его фраз именно от этой неловкости.