— Я же сказала, что запамятовала, сынок… Да и какое это теперь имеет значение? Сгинул и поделом ему… Не уберёг моего любимого… Мое нежного и ласкового Антони.
Я понял, что её не пронять. Давить дальше было бессмысленно, она всё равно не скажет, пока мы играем.
— Знаешь, что мать? Я думаю, ничего ты не забыла. Ты намерено мне не говоришь. И чем дальше я думаю о том, в чем твой мотив скрывать от меня правду, тем яснее мне становится — ты боишься. Боишься, что я сделаю что-то, что не должен.
Её усталые глаза вдруг остекленели. Взгляд стал жёстким и злым.
— Ты забываешься, мой дорогой сын… — проговорила она тоном, в котором задребезжал металл. — С какой стати ты допрашиваешь меня — твою мать в родном доме? Может, ты забыл, что пока я жива, ты здесь не главный? Тогда я напомню. — Старуха сжала ложку так, что и без того бледная старческая кожа натянулась, рискуя надорваться. — И сними эту чёртову маску, когда говоришь со мной!
Её дыхание участилось, кровь прилила к лицу, окрашивая румянцем.
— Я сниму маску, как только ты ответишь на простой вопрос.
— Если ты опять…
— На другой вопрос, — перебил я. — Кто-то ещё знает, что ты застрелила моего дядю?
— Кто… что? — пробубнила она, дрожащими губами.
— Кто-то ещё знает, что ты застрелила своего мужа Арона, а понесла от его младшего брата Ярослава?
Сабина опёрлась обеими руками о стол и попыталась встать, но силы покинули её. Дыхание со свистом выталкивало из её лёгких воздух, но каждый новый вдох не приносил облегчения. Она задыхалась, быть может от возмущения, страха, потери самообладания. Старость в одночасье сразила её, забирая остатки сил. Майя метнулась к хозяйке, но я остановил её, рявкнув:
— Стоять!
Поднявшись, я отшвырнул прочь стул, и подошёл к задыхающейся Сабине Веленской.
— Не важно, каким чудовищем он был при жизни. Не важно, что он тебя мучил и сам сгноил собственного брата в тюрьме. Вы все хороши! Ты расквиталась с ним, прикончила! Но тебе показалось этого мало. Ты заставила его себя убить вновь, так? Или нет? А затем сохранила амулет, не сделав что-то, что было должно, верно? Ты годами хранишь проклятый камень здесь, наслаждаясь страданиями Арона! Я ничего не забыл, мама?!
— Воды… — шептала Сабина, запрокинув голову. — Воды…
— Боюсь, если я дам тебе воды, мамочка, ты захлебнёшься, — прорычал я. — Отвечай. Что тебе велел сделать некромант, когда мормилай погибнет?
— Его надо отпустить…
— Как?! Как отпустить, мама?!
— Нужно… нужно…
— Нужно, что?! Говори же!
— Нужно окропить его кровью из пальца… хозяина… А затем сказать…
— Что сказать, Сабина, чёрт тебя побери?!
— Сказать… Покойся с миром и назвать его по имени…
— Не давай ей ничего, — рявкнул я, ткнув пальцем в сторону Майи. — Я мигом!
Я бросился бежать, на ходу вышибая двери, едва не сбив с ног Каспера. Передо мной мелькали комнаты и коридоры, лестница, наконец, дверь спальни. Влетев туда, я выхватил из кармана заветный ключ, отпер секретер и заветный крошечный ящик, ставший тюрьмой для такого же как я. Схватив амулет, тотчас бросился назад. Камень был горяч настолько, что едва не дымился. Арон словно чувствовал и слышал, всё, что происходило. Он бессильно звал меня и умолял, поторопиться. Но я и без того мчался назад, как умалишённый, перепрыгивая через три ступеньки, скачками словно дикий зверь. Вернувшись в обеденную, я бросился к Сабине, но едва увидев её, замер. Поза старухи была слишком красноречива. Голова запрокинулась назад, руки повисли плетью, рот раскрыт, глаза застыли.
«Опоздал. Забери меня тьма. Всего на какой-то миг. Я был так близко и опоздал».
Мне почудилось, что амулет в моей руке вздрогнул, а затем стих, так же, как и его хозяйка. Словно, приняв страшный рок, Арон, давно лишённый тела и вообще всего, что делало его человеком безмолвно взирал в бездну бесконечности, которая теперь стала его будущим и настоящим. Вечная тюрьма.
«Такая участь ждёт и меня, — подумал я, убирая амулет с душой Арона за пазуху. — Если я не нащупаю другой путь, а он теперь лишь один… Надо искать некроманта. Но если раньше я мечтал о мести, теперь мне придётся молить его о спасении. Вряд ли он внемлет. И всё-таки, как глупо получилось! Ведь я мог спасти хотя бы его. Что бы Арон не сотворил при жизни, никто не заслуживает подобной участи».
— Майя, я обо всём позабочусь. Ступай, да и позови Каспера.