Тот подхватил их с другой стороны, но забирать не спешил. Если Мороз сейчас бы выпустил листы, то они бы упали на пол.
Они с Азизи застыли друг напротив друга, держа бумаги с разных сторон.
- А ваша старшина вас не любит, даже боится, - внезапно ехидно протянул Колдун, - Говорит, что доверия к вам нет. Вы убили жену своего покойного друга. Будто бы она угрожала автоматом толпе. Будто бы. Береза сказала, что бедняжка успела опустить автомат и вняла вашим уговорам, а вы ее все равно пристрелили. Жестко, не правда ли? Так относиться к своим.
Рука Мороза дрогнула. Бумаги с тихим шелестом шлепнулись на пол, разлетевшись веером.
- Простите, - пробормотал Мороз, - Я сейчас все подберу.
Он опустился на корточки перед Колдуном и поспешно собрал бумаги, сложив их в одну стопку. Колдун замер над ним, не предпринимая никаких попыток помочь ему.
Мороз распрямился и, прежде чем отдать бумаги, тихо сказал:
- Если вы хотели обидеть меня, то вам это не удалось. На правду не обижаются. Я уже говорил вам об этом. Но если вы хотели причинить мне боль, то с задачей вы справились. Мне больно, спасибо. Но я привык. Что касается вас… То зла я вам не желал. Бумаги я не отдавал вам не из-за своего гнусного характера, а потому что было не положено. Об этом я тоже упоминал.
Мороз буквально всунул листы в руки Азизи и едва слышно добавил:
- Надеюсь, вы нам поможете. У нас нет никак сил одолеть Колдуна. Заранее спасибо.
Мороз сел за стол и вернулся к бумагам. О, бедный Храбр из Брусничного! Получит ли он какую-то помощь сегодня?
Азизи постоял пару минут над Морозом, но так ничего и не сказал. Вскоре хлопнула дверь. Он ушел, даже не попрощавшись.
Мороз резко выдохнул. Он даже не понял, что успел задержать дыхание.
- Эм, я пойду воды попью, - через несколько мгновений нарушил тишину Ратибор и бочком вывалился из комнаты.
Он выглядел почти смущенно.
Рябина осторожно подобралась к Морозу и ободряюще положила руку ему на плечо.
- Такой красивый рот, и такие плохие слова сыплются из него, правда? - будто бы осуждающе цокнула языком она.
- Эти красивые губы озвучили мнение большинства, - равнодушно пожал плечами Мороз, но сердце его обожгло болью.
На его лице это никак не отразилось. Как не отражалось всегда.
Эти красивые губы причинили Морозу мучения. Но к страданиям ему пора было привыкнуть. Давно.
***
Мороз сидел под кустом сирени у себя во дворе и просто дышал. Сирень давно отцвела, но ему казалось, что ее запах до сих пор витал в воздухе сладким облаком.
Мороз прикрыл веки и задремал. Вечерело. Солнце клонилось к линии горизонта, и было лениво идти обратно в пустой дом.
Из объятий сна Мороза выдернул резкий стук в ворота.
Он вздрогнул, приходя в себя, и на автомате крикнул:
- Открыто!
Увидев, кто ступил на дорожку, Мороз мгновенно вскочил на ноги и одернул на себе посеревшую коротковатую майку. Это становилось традицией. Старый Князь Владимир Летослав заходил к нему в последнее время удивительно часто.
- Приветствую, Княже, - попытался бодро проговорить Мороз, но его голос безбожно хрипел после сна.
Князь не ответил. Он замер, всем телом опираясь на трость, и поднял свой усталый взгляд на начинающее темнеть безоблачное небо.
- Я никогда сильно не любил Владимира, - вдруг проскрипел Князь, и губы его дрогнули, - Грешно так говорить - внук он мой старший. Но весь он в жену мою покойную, а я, пусть убьет меня Перун, если солгу, никогда не чувствовал к ней ничего. Князья не женятся по любви, ты же знаешь, мальчик… Прости за то, что говорю это. У всех свои слабости, не ведаю, поймешь ли…
- Я понимаю, - едва слышно пробормотал Мороз, - Что сделал Владимир, Княже?
От боли за Князя щемило сердце. Юный Владимир только и делал, что расстраивал деда.
Мороз имел у себя одну слабость - внука старого Князя он не любил, даже презирал. Тот вырос избалованным, неуправляемым и неблагодарным. Никакого уважения к старшим он демонстрировать и не думал.
Князь тяжело вздохнул и улыбнулся, пусть и невесело.
- Несколько часов назад его обнаружили в постели приезжего Колдуна, - после небольшой паузы спокойно произнес он - будто его это больше не беспокоило, словно отболело все.
Сердце Мороза замерло на уровне горла. Он даже не понял, что почувствовал. Кончики пальцев похолодели.
- Колдун снасильничал? - севшим голосом уточнил Мороз.
- А как ты думаешь, мог? - вскинул брови Князь, бросив на Мороза внимательный взгляд.
Мороз почти на инстинктах помотал головой.
- Ты как всегда прав, мальчик, - грустно хмыкнул Князь, - Не беспокойся. Ничего толком и не было. Няня за Владимиром проследила и вовремя остановила непотребство. Няня, а ему - девятнадцать! Кому расскажешь - не поверят! Владимир наш только и успел Колдуна за самое сокровенное схватить. И ладно бы у него были устремления какие-то подобные! Но нет, все нам назло! Так и сказал - “что хочу, то и делаю, с мужчинами я еще не пробовал, почему бы и нет?” И наплевать ему на мораль, на имя, на все! Сидел, на меня смотрел и смеялся!
Мороз молчал. Он даже и не знал, что на такое можно ответить.
- Но главная проблема не в этом, - покачал головой Князь, - Сын мой, Летослав, хочет выгнать Колдуна из нашего поместья.
- За что? - не выдержал Мороз, поджимая губы от гнева, - Он ни в чем не виноват!
- Конечно, не виноват, - устало вздохнул Князь, - Он не виноват, что красив и статен. Но сын мой боится, что Владимир может повторить свои попытки добраться до Колдуна. Летослав хочет избежать позора. Пока мало кто в курсе, что желал сделать Владимир. Но слухи уже ходят. Я против того, чтобы Колдун покинул мой дом. Дурака, если он что задумал, никто не остановит. Но сын давит…
- Он прав, - задумчиво потер переносицу Мороз, - Лучше вашего внука пока изолировать от Колдуна.
- Возможно, но здесь возникает новая проблема, - Князь бросил на Мороза взволнованный взгляд, - Куда поместить Колдуна? Летослав считает, что его следует поселить с новыми коллегами, чтобы работа быстрее шла. Появляется вопрос - к кому конкретно? Береза и Рябина - незамужние женщины. У Ратибора - большая семья. Места нет. О Богдане лучше и говорить не стоит. Остаешься ты. А я не хочу обременять тебя. Жить с Колдуном тяжело. Особенно с Колдуном из другого государства, который имеет отличные от наших взгляды и традиции. Если мой сын тебя попросит, не соглашайся. Я тебя поддержу.
Мороз улыбнулся.
- Так когда Азизи приедет? - мягко попытался выяснить Мороз, - Я буду его ждать. Не бойтесь, я вас не подведу.
- Мороз! - вскричал Князь, нахмурив свои кустистые брови, - Ты меня слушаешь, вообще? Я не хочу, чтобы ты мучился из-за очередной шибко умной идеи моего сына! В селении полно домов!
- Но мне несложно, - пожал плечами Мороз, - Колдун мне не показался злым. Думаю, уживемся. Ваш сын прав - работа так быстрее пойдет. Так что передайте ему, что я согласен.