— Разрешите…
Робкий стук в дверь прервал размышления князя. И Денис повернулся. Взглянул на стоявшую в дверях девушку.
— Простите, что отвлекаю, князь, — секретарша склонила голову в коротком поклоне.
— Входи.
Та проследовала к столу. Немного замешкавшись, села в кресло напротив Дениса. Положила перед парнем пухлую папку:
— У меня не очень хорошие новости из канцелярии Синода, -начала она, распахнув кожаную страницу с вензелем.
Денис вздрогнул. Внутри похолодело, а волоски на затылке зашевелились. Неужели комиссия выделила время и решила…
— Рейтинг семьи Морозовых упал на семнадцать пунктов, — продолжила секретарь, выкладывая перед начальником графики.
Денис с облегчением вздохнул. Нет, новость и правда была паршивой. И пару дней назад, Морозов, возможно, бы даже расстроился. Рейтинг народной любви сильно убавит зарплату от Синода и снизит цену контрактов. Но теперь это вызвало лишь легкую улыбку. Которая поставила в тупик девушку-секретаря:
— Мастер? — уточнила она. — Все в порядке?
Денис вздохнул:
— Нет, Лилия. Все не в порядке. Князь сообщил о том, что отца официально признали умершим. Синод скоро проведет похороны. А затем отправит к нам комиссию.
Лилия удивленно подняла бровь:
— Но обычно никто не следует этому правилу двух месяцев, — пробормотала она. — Правило устаревшее. И по сути, формальное.
Морозов кивнул:
— Нас хотят лишить патента. А затем устроить конкурс, который превратят в шоу. Впервые за тысячу лет Семья Высшего круга потеряла всех бойцов. И последний из рода должен выбрать, к кому примкнуть и принести клятву верности.
Денис скривился и едва сдержался, чтобы не выругаться. Отец бы не одобрил такого поведения. Он бы нашел выход из любой ситуации.
— Да, шоу и правда выйдет потрясающим, — после недолгого молчания произнесла секретарша. И тут же поправилась:
— Простите, князь. Я не то имела в виду. Хотя вариантов сохранить патент немного. Из ваших близких родичей остался только…
— Пока я жив, он никогда не выйдет из своей темницы, — отрезал Морозов. — У меня есть другая идея…
— Она должна быть гениальной, мастер, — девушка внимательно посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Нам нужно найти астрального двойника. Того, кто сможет примкнуть к моему роду и стать частью семьи, — спокойно продолжил князь. — И кажется, я нашел нужный ритуал в записях отца…
— Ваш отец не одобрил бы подобного.
— Тогда ему не стоило умирать, — резче, чем собирался, ответил Денис. — А если он жив, то я с удовольствием обсужу с ним свое решение. Позже.
Глава 1. Перемещение
— А вот так.
Костяшка домино ударилась о стол. Сидевшее за столом существо хитро покосилось на напарника. Оно мало походило на человека. Серовато-землистое лицо, будто оплывшее от пьянства, верхняя губа задралась, обнажив жутковатый оскал. Зубы были черными. Когда это существо с хрипением щелкнуло челюстью, на изорванную, покрытую пылью и грязью куртку упали маслянистые темные капли. Он очень походил на оживший труп, как их обычно изображают в сериалах про зомби-апокалипсис. Он сидел, как-то неестественно склонив голову набок, и, не мигая смотрел на напарника затянутыми белой поволокой глазами.
На перепачканной робе красовалась нашивка.
“Виго. Контролер 1 класса
Пятидесятый этаж Башни”.
Напарник удивленно уставился на Виго, задумчиво почесал голову лапой. Длинные узловатые пальцы заканчивались настоящими когтями. Лицо этой твари, покрытое чем-то вроде рыжеватой шерсти, было неестественно вытянуто. Нижняя челюсть была удлинена и выдавалась вперед так, что верхние и нижние зубы не смыкались.
Они сидели в комнате полуразрушенного здания. Разрисованные граффити стены из красного кирпича, кучи мусора на полу, стол с рассохшейся треснувшей столешницей, несколько колченогих табуретов. Мебель стояла здесь как напоминание о том, что раньше это жилище населяли люди. Сейчас же здесь царили хаос, разруха и запустение.
Контролер взял одну из костяшек и хотел было уже положить ее на стол, отвечая на ход, как в потолке появилась мутная воронка. А через секунду, в центр комнаты с глухим стуком вывалилось тело. Контроллеры ошеломленно переглянулись. Затем Виго осторожно поднялся с колченогого стула, шагнул к распластавшемуся на полу телу. Склонился над человеком, который появился из портального круга.
— Смотри, кого сюда занесло, — задумчиво протянул он. — Судя по компасу, мироходец.
Виго задрал рукав и поднял руку гостя. В ладони человека были крепко зажаты часы со множеством стрелок.
— Живой? — равнодушно уточнил второй контролер, сидевший за столом, на котором уже образовалась длинная лента домино.