Мировая война вызвала его из запаса, правда, лишь в чине военно-морского чиновника. Он в 1914 году был причислен Морским ведомством в Дунайскую Экспедицию особого назначения адмирала Веселкина. И только два года спустя 29-летнему человеку был возвращен чин мичмана, полученный в 1911 году.
После ноября 1917 года мичман А. А. Кононов вступил в Добровольческую армию генерала Корнилова. Генерал Деникин произвел его в лейтенанты флота. Атаман Богаевский, в 1919-м, в старшие лейтенанты.
Эмигрировав с отцом и старшим братом, младший Кононов совсем затерялся среди тысяч таких же, как он, белоэмигрантов. Он не писал учебников и мемуаров, не занимал важных постов, не был дружен с историческими личностями. Его жизнь и до 1917 года не блистала яркими событиями. Он просто жил, служил, воевал, как мог, как тысячи и тысячи внешне незаметных его современников.
Прожил он дольше всех, скончавшись во французском провинциальном городке Брус (департамент Тарн) 25 октября 1975 года в возрасте 88 лет.
Может, это и хорошо? То, что он — не был, не писал, не знаком, не участвовал… Донской казак Алексей Кононов хоть и не добился лавров на флоте, но заслужил долгую жизнь.
В 2003 году, в связи с 250-летней годовщиной со дня рождения Атамана Донского Войска Платова, историческое здание — атаманский дворец передали под расширяющийся Новочеркасский музей истории Донского казачества. В этом здании застрелился атаман Каледин… В нем арестовали для казни атамана Назарова… В нем правили атаманы Краснов и Богаевский. Скоро в нем будут музейные экспозиции. Но ради исторической правды там должен быть зал, посвященный военно-морской славе донцов.
В нем обязательно должны быть портреты донских адмиралов: А. А., и И. А. Кононовых, С. А. Посохова. Обязательно — М. К. Бахирева, героя Моонзундского сражения и уроженца Новочеркасска.
Командира подводной лодки «Сом» X. К. Богураева и изобретателя новых судов — Ф. К. Траилина. Должен быть макет эсминца Балтийского флота «Донской казак», построенного на деньги станичников после Цусимы. И хотя бы ксерокопии обложек книг, посвященных военно-морским вопросам, авторами которых были донские казаки. Должен быть список казаков Дона, когда-либо служивших под Андреевским флагом, и адмиралов, и матросов. Да не сочтут автора гордецом, но первым экспонатом зала может стать эта книга.
Четыре адмирала, более десяти офицеров Императорского флота в XX веке дало донское казачество России. Это не считая моряков торгового и промыслового флота, удачливых судовладельцев и прозорливых инженеров-изобретателей. Но эта славная страница истории «морского сословия» пока находится для их земляков в забвении.
Разумеется, ни в коем случае нельзя считать, что участие казаков в развитии регулярного русского флота ограничивается только донцами, и тем более, что представленные в данной главе этой книги биографии — это биографии всех казаков и их потомков, что служили и воевали под Андреевским флагом. Но проштудировать тысячи папок с «Послужными списками» чинов Морского ведомства XIX — начала XX века для поиска среди них казаков… для такой титанической работы у автора просто не хватило времени и сил. Наверняка были еще кубанцы, сибиряки, амурцы… Однако одно можно утверждать точно. Все же большого числа казаков среди офицеров регулярного флота не было. За сто лет — с 1817 по 1917 год, максимум несколько десятков человек. Но это беда созданного Петром I флота, а не казачества — морского сословия.
Эпилог
В ноябре 1917 года партийный блок левого крыла партии социалистов-революционеров (эсеров) и левого большинства партии социал-демократов (большевиков) совершили государственный переворот. Сместили Временное правительство, которому и править-то оставалось не более трех-четырех месяцев. Старая Россия безвозвратно ушла в прошлое. Чуть позже все казачество, целиком, также было объявлено покойником, и сухопутное, и морское.
В гражданской войне казаки, в подавляющем большинстве, были не на стороне красных. Пожалуй, такое определение будет самым точным, поскольку добровольцев-«золотопогонников» в станицах не приветствовали так же, как и большевиков-комиссаров. Моряки-казаки, как служившие к ноябрю 1917 года в русском регулярном военно-морском флоте, так и команды морских торговых и рыбацких судов, если и приняли участие в гражданской войне, то почти всегда на суше. Хотя в составе Вооруженных Сил Всевеликого Войска Донского было свое Военно-Морское управление и подчиняющиеся Войсковому атаману вооруженные морские суда. Их команды, состоявшие как из казаков, так и не казаков, вели посильные боевые действия, главным образом в водах Азовского моря. Но какими-то заметными событиями себя в историю не вписали. В составе казачьих Войск Дальнего Востока, Забайкальских, Амурских, Уссурийских против красных воевало немало морских офицеров, гардемарин и кадет. Особенно часто моряки переходили на службу в Особый Маньчжурский Отряд атамана забайкальских казаков Семенова. Боевитость Григория Михайловича импонировала морякам. Его отличали та же лихость, то же бесстрашие, что свойственны отчаянным командирам быстроходных миноносцев…