Прошло ещё несколько столетий, и на юге Европы стала разрастаться огромная Римская империя. Она создала великолепную армию, побеждала всех противников. И флот у неё был очень сильный. Римляне строили военные корабли, как настоящие крепости. На верхней палубе – деревянные башенки. На них ставили метательные машины, стрелявшие большими камнями, металлическими ядрами, зажигательными снарядами. А для защиты от неприятельских стрел и снарядов борта иногда оковывали металлическими листами. Римляне придумали и особые мостики с крючьями – «вороны». Сближались с вражеским судном, зацеплялись «вороном» за его борт, и по мостику воины перебегали на палубу противника, громили команду (в бою это называется абордаж). Изобрели и якоря, на стоянке цепляться за дно.
Но и римские корабли чаще действовали вблизи берега. Они ещё были совсем не надёжными, буря могла погубить целый флот. На судах не было и никаких удобств. Подолгу находиться на них было невозможно. На ночь они обычно причаливали к берегу. Воины высаживались, готовили еду, ночевали, а утром плыли дальше. Мачт с парусами на больших кораблях было 2 или 3, множество вёсел. Они тоже были большими, тяжёлыми. Каждым двигало по несколько человек. Гребли по команде или под музыку флейты, под барабан. Такой труд был изнурительным, особенно в южных морях, на жаре. Гребцы выбивались из сил, у них сдавало здоровье. Поэтому на вёсла стали сажать уже не воинов, а рабов или осуждённых преступников. Если умрёт – заменить другим. Хотя скорость кораблей оставалась маленькой. У лёгких судёнышек 10–15 километров в час, у тяжёлых «крепостей» – 5 или 6 километров в час.
Но в те времена римский флот считался непобедимым. С его помощью империя завоевала берега Средиземного моря. Римляне появились и на Чёрном. Разгромили здешнего царя Митридата. Черноморские греческие города подчинились империи, там расположились римские эскадры и гарнизоны. Полководцы Рима совершали походы и в других направлениях. Покорили земли нынешней Испании, Франции, Англии. Воевали в Германии. Добрались и до Балтийского моря, встретили там венедов – так римляне называли славян. Они даже Балтийское море назвали Венедским заливом. Но там они захватить ничего не смогли, и римские авторы писали, что здешние народы «сильны флотом». Какой был флот у славян, мы в точности не знаем. Но если даже римляне признали его сильным, значит, кораблей у славян было много, и мореплавание у них уже было очень развито.
Из Римской империи приходили не только завоеватели. Оттуда пришла на нашу землю и христианская вера. Наверное, вы знаете, как в стране Иудее (она тоже входила во владения Рима) явился Сын Божий, Иисус Христос. Как раз с Его Рождения у нас принято отсчитывать годы, века. Их обозначают римскими цифрами. Родился Господь, и начался I век нашей эры. Прошло 100 лет, начался 101 год – это уже II век. Христу завидовали местные священники. Схватили Его, приговорили к смерти и распяли. Но Он воскрес, победив смерть, – и людям открыл путь к бессмертию, дал им Свою веру.
Ученики Христа, апостолы, разъехались рассказать о Нём и Его учении всему миру. По жребию разделили, кому и куда направиться. Одному из них, Андрею Первозванному, достались северные страны. Он на корабле доплыл до города Византий – на берегу пролива из Эгейского моря в Чёрное. Святой Андрей обратил в христианство некоторых жителей, поставил над ними старшего – епископа. Оттуда апостол на попутном судне отчалил по Чёрному морю. Добрался до Крыма, проповедовал в здешних греческих городах Феодосии, Пантикапее, Херсонесе, создал там первые христианские общины. А потом совершил путешествие в глубины здешних стран.
Летописи рассказывают нам предания, как Андрей Первозванный от Чёрного моря на лодке отправился по Днепру. Благословил горы, где много лет спустя появится город Киев. С Днепра апостол перебрался на другую реку, Волхов. Очень удивлялся обычаю местных жителей париться в жаркой бане. Здешние края, где в будущем построят Новгород, он тоже благословил, установил крест на берегу реки. Волхов впадает в Ладожское озеро, и святой Андрей побывал там на острове Валаам. На этом острове было большое языческое святилище, стояли идолы. Но апостол сумел обратить в христианскую веру даже жрецов, служивших на Валааме. Святилище порушил и вместо него поставил каменный крест.