Было много тем для предположений, но каждый из зверей хранил молчание. У Раззѝда были свои шпионы – всегда был страх наказания за сплетни. Но уже давно был также и претендент на капитанство «Зеленого савана», Бахвал Железный Крюк. Это был крупный брутальный хорек, известный убийца, с изогнутым железным крюком вместо левой передней лапы. Бахвал повернулся, чтобы оглядеть поврежденный корабль в бухте, а потом заговорил громким и самоуверенным голосом:
- Ну, распечатывайте грог, братва! У нас тут битый корабль и дохлый капитан, глазам своим не верю!
Старый морской крыс содрогнулся:
- Может, Раззѝд – то и не дохлый. Я видел, как парусина шевелилась. Веарат так просто не дохнут.
Бахвал подставил говорившему подножку, разворачиваясь, чтобы уйти:
- Да что ты говоришь? Ты ж даже на ногах не держишься! Говорю вам, Раззѝд подох – или, если еще нет, так скоро подохнет. Я прав, Мрачный Крошка?
Маленький жирный горностай, который был его постоянной тенью, хихикнул:
- Ты прав, Бах. Ты никого не боишься!
Большой хорек расхаживал с важным видом среди других хищников-пиратов, демонстрируя им свой смертельный железный крюк:
- Вы слыхали Мрачного Крошку. Я никого не боюсь! Само собой, коли есть здесь зверь, кто меня не боицца, все, чё ему нада сделать – бросить мне вызов!
Бахвал Железный Крюк имел завидную репутацию свирепого бойца. Пираты смотрели в землю. Не было никого, кто бы считал, что у него есть шанс против хорька.
Бахвал презрительно сплюнул на песок, глядя, как команда и несколько рабов тянут изнуренный «Зеленый Саван» за линию прилива:
- Эй, Мрачный Крошка, пошли-ка глянем на эту развалину!
Внутри форта Раззѝд лежал в своих личных покоях, а Шекра ухаживала за ним. Лисица развела огонь в центре пола. Она старательно ухаживала за Веаратом, втирая мази и успокоительные притирания в его ожоги. Мула стоял, наблюдая за ней при тусклом свете, когда она влила лекарство в нереагирующий рот Раззѝда. Оно пролилось. Крысюк – первый помощник покачал головой. Возможно, его догадка была верной – возможно, Веарату осталось недолго. Он выглядел очень тихим. Шекра сыпанула порошка в огонь. Он начал испускать тяжелый зелено-желтый дым. Затем она вывернула свою сумочку на пол подле Раззѝда. Выбрав несколько предметов из содержимого – ракушки, камни, перья и кости – она завела песнь высоким каркающим голосом.
Мула прикрыл свой рот и ноздри, чтобы избежать вдыхания удушающих клубов дыма:
- Ну, лиса, что за сила у вещей? Будет Раззѝд жить?
Провидица бросила свои принадлежности к задним лапам Веарата, потом заспешила туда-сюда. Она распахнула дверь покоев, потом отворила оконные ставни. Скоро покои полностью очистились от зелено-желтого дыма и испарений. Мулу это не впечатлило. Он гневно повторил свой вопрос:
- Брось эти фетиши, лиса! Просто скажи мне – он будет жить?
Шекра изучила то, как упали знаки:
- О да, Раззѝд Веарат будет жить. Знаки никогда не лгут! Видишь эту длинную ракушку? Это «Зеленый Саван». Три зеленых пера упали на нее – это паруса.
Она вынула из раковины гальку, поясняя:
- Эта галька – она означает его. Видишь, как она покрыта шрамами и знаками, больше не безупречна – изранена, но все еще на борту корабля? Ничто не может быть точнее, друг мой. Раззѝд выживет, чтобы снова вести свое судно!
Взмахом лапы Мула заставил ее замолчать:
- Его губы только что пошевелились. Может, он хочет воды?
Они оба склонились над перебинтованной фигурой, и Шекра смочила в воде немного мха. Она поднесла это к его рту. Он не стал пить, но совсем четко произнес тихим рычанием:
- Я… буду… жить!
Бахвал Железный Крюк бродил вокруг вытащенного на берег остова «Зеленого Савана», оценивая его вблизи. Раздался треск с высоты кормовой палубы, а потом слегка задвигался руль. Бахвал воскликнул:
- Ты чем там играешься, тормоз?
Вследствие множества раз, когда он получал по голове за годы своей пиратской жизни, Мрачный Крошка не был умнейшим из хищников. Просунув голову между кормовых ограждений, он объявил о своем открытии:
- Ей понадобится новый румпель, Бах!
Бахвал притворился удивленным:
- Да ну, кто бы мог подумать, а?
Жирный горностай казался довольным собою, когда продолжил:
- Клянусь, так оно и есть! И фок-мачта, и новые паруса, и где-то с пятнадцать весел, и полностью весь такелаж. Тут не осталось и обрывка веревки, который бы не сгорел. Хорошо, что ты взял меня с собою, а, Бах?
Бахвал сделал жест крюком:
- Эй, круглоголовый, захлопни свою жирную пасть и слазь сюда! Для тебя есть работенка!
Сопя, Мрачный Крошка спустился с обугленного остова. Счищая влажную сажу со своего засаленного жилета, он криво усмехнулся:
- Что за работенка, приятель?
Бахвал наклонился к нему, продолжая говорить тихим голосом:
- Сходи и собери мне нескольких рабов, но тихо и мирно. Приведи тех трех старых землероек, что хороши в сшивании парусины. Да, и тех братьев-полевок, что строят тележки и все такое…
Мрачный Крошка отсалютовал и потрусил было прочь, но Бахвал притянул его обратно за хвост:
- Не удирай, грязнуля, я еще не закончил. Слушай сюда. Знаешь тех ежей-рабов, которых Раззѝд использует для ремонта корабля?
Жирный горностай горячо закивал:
- Ага, это старый Кальстиг и его родня. Привести их тоже?
Бахвал кивнул:
- Да, приведи их, и чтоб инструмент свой не забыли с собой.
Мрачный Крошка скривил морду в затаенной ухмылке:
- Ты хошь сделать из старика «Зеленого Савана» снова корабль? Так, Бах?
Массивный хорек коснулся кончиком своего крюка кончика носа Мрачного Крошки, рыча в ярости:
- Хоть одно словечко об этом кому-нибудь на острове Иргаш, ты, тупоголовое ведро сала, и ты знаешь, что я сделаю!
- Ага, засунешь мне свой крюк в нос так глубоко, что он вылезет у меня из левого уха! – одобрительно ухмыльнулся Мрачный Крошка. Бахвал отпустил его.
- Правильно! А теперь дуй отсюда, тупица!
Бахвал Железный Крюк всегда хотел иметь свой корабль. Идея быть морским капитаном очень ему импонировала. Раззѝд Веарат скоро отправится в путешествие к Адским Вратам – ему больше не понадобятся эти обугленные развалины, так зачем их терять, если можно снова сделать их пригодными для плавания? Сидя на берегу, Бахвал начал чертить на песке проект. Это был план судна, о котором он так долго мечтал. Много сезонов познания и мастерства ушли на идею. Бахвал знал, что это сработает.
Корабль будет называться «Железный Крюк». Он будет непобедим, быстр и силен, его будут бояться как в глубинах моря, так и на твердой суше. Он воображал его выходящим на всех парусах из порта Иргаш, с ним, расхаживающим по передней палубе – хозяином хищников-пиратов, Бахвалом Железным Крюком. Этот остров будет принадлежать ему – придет день, когда Раззѝд Веарат станет не более чем неясным воспоминанием.
Вопреки прогнозам Бахвала, Раззѝд Веарат не умирал. Потребовалось почти полсезона постоянного внимания со стороны лисицы Шекры, пока его состояние не начало улучшаться. Затем, однажды утром он позвал к себе Мулу. Морской крыс – помощник узнал, что его хозяин поправляется, когда когти Веарата глубоко вонзились в его плечо. Веарат подтянулся почти в сидячее положение:
- А ты думал, что я отправлюсь к Адским Вратам, Мула?
Первый помощник поморщился, когда хватка когтей усилилась:
- Не я, кэп. Я знал, что вы будете жить. Я здесь, чтоб служить вам – скажите лишь слово, и я сделаю, как вы скажете!
Раззѝд отпустил Мулу и снова лег:
- Я знаю, что ты был здесь днем и ночью, дружище, но теперь я хочу, чтобы ты вышел и чтобы тебя снова видели по острову. Шепни словечко о том, что я потихоньку слабну и не протяну до конца сезона. А потом докладывайся мне каждый вечер!