Несмотря на тревожные сообщения английских газет, Головнин не считал, что возможность войны так близка. Газеты ежедневно выдумывали сенсации, однако в тот день, когда "Диана" покидала рейд Портсмута, русский фрегат "Спешный" оставался гостить в этом английском порту. В трюмах фрегата хранились золотые и серебряные слитки стоимостью в два с лишним миллиона рублей. Но командир фрегата не получал предписания о срочном выходе в Кронштадт... Кроме того, в Портсмуте было известно, что эскадра вице-адмирала Сенявина, действовавшая в Средиземном море и находившаяся в те дни в Гибралтаре, направлялась в Англию. Если бы военные действия между Англией и Россией действительно предполагались, разве повел бы Сенявин свои корабли в английский порт?
Чтобы обеспечить свободное плавание "Дианы", Головнин еще в Портсмуте решил запастись, на всякий случай, английским пропуском. По издавна узаконенному обычаю судну, которое направлялось в рейс с целью научных изысканий, неприятельская сторона выдавала пропуск. Этот документ устранял опасность нападения или задержания в пути, и капитан "Дианы" теперь считал себя гарантированным от возможных случайностей.
Девяносто три дня "Диана" находилась под парусами. Единственный пункт, где шлюп пополнял запасы, - город Ностра-Сенеро-дель-Дестеро на острове Св. Екатерины, был таким глухим уголком, что моряки не могли узнать там ничего нового о событиях в Европе.
Головнин не знал, что русское правительство объявило декларацию о разрыве между Россией и Англией, что русский посол покинул Лондон. Не знал он и о том, что в Портсмуте русские корабли - фрегат "Спешный" и транспорт "Вильгельмина" со всем их грузом были конфискованы, а личный состав задержан на положении военнопленных.
Направляясь в Саймонстаун, Головнин был уверен, что ведет свой корабль в колонию дружественной державы. Теперь оставалось только ждать разъяснения причин такой необычной встречи...
От командорского корабля к "Диане" уже шла небольшая быстроходная шлюпка. Высокий лейтенант крикнул издали:
- Откуда прибыли?.. Куда следуете?..
Головнин ответил. Шлюпка развернулась и умчалась обратно.
Вскоре на командорском судне начали торопливо ставить паруса и выбирать канаты. Фрегат подошел к шлюпу почти вплотную. Уже знакомый лейтенант, свесившись через перила, прокричал:
- Объявляю, что с этой минуты "Диана" является нашим законным призом... При попытке к бегству будете потоплены!
- По какому это случаю? - изумленно спросил Головнин.
- По случаю войны между Англией и Россией...
На борт "Дианы" уже взбиралось несколько десятков англичан. Жерла береговых пушек угрожающе обернулись к шлюпу...
- Я спрашивал вас о салюте, - улыбнулся Головнин, - а вы встречаете форменным парадом...
Лейтенант откликнулся небрежно:
- Потрудитесь передать мне флаг и судовые документы...
- Вы не получите ни того, ни другого. У меня имеется пропуск английского правительства. Об этом вы не догадались спросить?
Простоватый лейтенант сознался откровенно:
- Действительно не догадался. Но вы не обманываете?..
- С вами говорит капитан русского военного корабля...
- Понимаю!.. Всем возвратиться на свои суда! - скомандовал он, повернувшись к своим. Затем сказал Головнину уже почти любезно: - Сейчас я отправлю сообщение об этом своему командиру. Вам придется подождать его решения.
- Что ж, это уже лучше, - заметил Головнин.
Поздно вечером на шлюп возвратились Петр Рикорд и его спутники.
- Разрешите доложить!.. - обратился Рикорд к капитану.
Головнин прервал его дружески-мягко:
- Не нужно рапортовать, Петя... Я знаю, ответного салюта не будет.
- И это еще не все...
- Похоже на плен?
- Так точно. Это - плен.
Они помолчали. Где-то близко поскрипывали уключины весел, негромко всплескивала вода.
- Крадутся у самого борта, - заметил Головнин. - Караулят. Боятся, что сможем уйти. А что если бы и в самом деле попытаться, Петя?.. Обрубим канаты и под паруса, догоняй в океане! В крайнем же случае - бой.
Рикорд порывисто, глубоко вздохнул:
- Я думал об этом. Но на фрегате не спит ни один человек. Их шлюпки всю ночь будут курсировать вокруг "Дианы". А утром, - я слышал распоряжение, мы будем поставлены на два якоря между их кораблями и берегом. Вот в какую историю мы попали, Василий! Ведь это же война. А мы пришли: "Здравствуйте! Принимайте корабль, - флаг, экипаж, пушки, документы..." Я так полагаю, Василий Михайлович, что в крайнем случае... в самом крайнем, если положение будет безнадежным, если они вздумают захватить шлюп, - мы... подорвемся. Пороху у нас достаточно. Пусть получают трофей в виде обломков...
На рассвете к трапу "Дианы" подошла английская шлюпка. Рослый лейтенант, держа у груди пакет, поднялся на палубу и, спросил командира. Головнин ответил на приветствие, принял пакет, здесь же прочитал письмо Корбета... Какая честь! Оказывается, капитан Корбет тоже его узнал и только по недостатку времени отказал себе в удовольствии пожать мужественную руку русскому боевому соратнику. Впрочем, капитан будет иметь это удовольствие еще сегодня, если Головнин соизволит приехать к нему.
Будто о чем-то второстепенном, в конце своего письма Корбет сообщал, что посланный им офицер останется на шлюпе, так как до прибытия командора судно будет считаться задержанным...
Головнин ни о чем не спрашивал английского лейтенанта. Все было ясно. При встрече с Корбетом он выяснит обстоятельно, есть ли надежда на освобождение шлюпа. Он кивнул англичанину:
- Хорошо. Можете остаться...
В каюте Головнин достал из ящика письменного стола пакет с секретной инструкцией Адмиралтейств-коллегии. На корабле, который отправляется в плавание для открытий, инструкция всегда была секретной, доверенной только капитану. Теперь этот документ Головнин должен был уничтожить, сохранив в памяти его содержание.
Трепетный огонек робко коснулся уголка развернутого листа. Потом бумага задымилась и вспыхнула. Документ уже догорал, когда Головнин словно почувствовал, что кто-то стоит сзади. Он обернулся. За раскрытой дверью каюты стоял мичман Мур.