День за днем все одно и тоже. Старший надсмотрщик Кырль сидел выше остальных. Он был стар. Всю жизнь, как и его отец он провел здесь. И дед его был здесь надсмотрщиком. Все шло как обычно. Кроме шахты Котлана. Этот молодой маг Айль двигается невероятно быстро. Скоро они достигнут глубины в два арка. И надо будет начинать новую шахту. Жаль. Ведь чем глубже шахта, тем лучше порошок. Чем лучше порошок, тем больше Кырль получит дирмов. Еслиб не эти проклятые духи… Кырль прищурился. Почти все маги — рабы, которых он видел здесь погибали на дне шахты.
Чем глубже, тем сложнее уловить момент, когда луч солнца уходит со дна. Жалко, если Айль погибнет. За десять лет Кырль проникся к нему. Хороший маг.
— Рабы, луч солнца заходит!
Несколько сотен рабов — магов стрелой взвились вверх со дна своих шахт. Один не успел. Духи окружили его. На поверхности столпились рабы, наблюдая за схваткой.
Левитируя в воздухе маг создал яркую защиту. Духи, похожие на полупорзрачные вытянутые тени змеями скользили вокруг мага. Закричав, маг метнул один шар, второй, третий.
Увернувшись, духи разом ринулись на мага, защита на несколько мгновений лишь задержала их. Словно иглы подушку прошив ее насквозь они вошли в тело мага.
Жуткий крик вырвался из несчастного. Тело мага повисло в воздухе, сотрясаясь в конвульсиях. Духи рвали душу несчастного. Через несколько минут все было кончено.
Разом закончив духи змеями проскользнули через небольшие отверстия в стенках шахты. Тело мага упало на дно. Завтра его поднимут оттуда и бросят в самую глубокую шахту, которая стала обшей могилой. На место погибшего мага пришлют нового… Пока он тоже не погибнет.
— Рабы, питайтесь!
Еда на прииске — один раз в день. Одна лепешка и вода. Вечером. А потом — сон.
— Через несколько дней мы закончим эту шахту — жуя проговорил Текаан.
— Луч чуть — чуть касается дна — поддакнул Окта.
Все думали об одном — успеет ли Айль подняться со дна. Ведь простое облако может прикрыть солнце и тогда им всем конец.
— Айль, ты не бери нас с собой — продолжил Текаан.
— Хорошо — ответил Айль. Он не любил много разговаривать. За день они говорили друг другу несколько слов. И так все десять лет. А о чем еще разговаривать?
Котлан вдруг почувствовал, как у него защемило сердце. Он привязался к этому магу.
Сами по себе маги — странный народ. Они обычно не имеют друзей. Живут в своем мире.
Айль — точно такой. Себе на уме. Он поднялся.
— Добрых снов.
— Добрых снов — ответили трое хором и продолжили еду.
Котлан пошел по направлению к охранникам. Возле каждой шахты сидели изможденные четверки. Кырль сидел спиной ко всем, уставившись на закат.
— Доброго тебе времени Кырль — проговорил Котлан.
— И тебе доброго — прохрипел Кырль. Он был эльфом и как все эльфы недолюбливал людей. Кроме некоторых. Котлан входил в это число.
— Мы заканчиваем шахту.
— Я знаю.
Котлан промолчал.
— Кырль, были ли на твоем веку маги, которые справлялись с духами?
Кырль покосил глазом — этот старый Котлан читал его мысли.
— Во времена моего деда был один маг, который смог продержаться десять минут против духов, они все — равно убили его. Только мой дед видел эту схватку. Больше никто.
— Это был маг Эрлая? — спросил Котлан.
— Нет. Это был морской маг.
Котлан кивнул. Триста лет назад на островах существовало королевство. Там были свои — морские маги. Их магия несколько отличалась от обычной. Несколько королевств, среди которых был и Эрлай, повели войну против морского королевства. В результате оно было уничтожено, а магов истребили. Видимо, один из них попал сюда.
Они посмотрели друг на друга.
— Пусть он подойдет ко мне — прохрипел Кырль.
Котлан кивнул. Вернувшись, он увидел, что Текаан и Окта спят. Айль лежал, положив руки под голову. О чем то думал.
— Подойди к Кырлю.
— Зачем.
— Подойди. Скоро конец шахты.
Айль поднял глаза.
— Хорошо.
Поднявшись, он пошел, волоча за собой цепь. Когда ему это надоело, он приподнялся на пол — арта над землей и полетел.