Вероятно, это единственная наша рыба, которую хозяйки не без умысла жарят на сливочном, а не на растительном масле; великолепна она и вяленая, и в котелке с ухой.
Барабуля активна в клеве при температуре воды от 16 до 19°. Однако не следует думать, что это та самая температура, которую предлагают вашему вниманию метеорологи. Замеры они делают, как правило, на небольшой глубине: купальщиков интересует температура поверхностного слоя. В случае с барабулей, рыбкой сугубо донной и нехищной, это обстоятельство нужно непременно учитывать. Вот тут и следи за ягодой черешни: ее спелый цвет как раз совпадает по срокам с интенсивным прогревом прибрежных глубин.
Наживку барабуля хватает дерзко и бесхитростно, не пренебрегая, в отличие от кефали, обыкновенным дождевым или навозным червем. Накопать его можно на приусадебном участке, на огороде или в руслах речек — самых увлажненных местах юга. Годятся в дело и мясо мидий, и рак-отшельник, извлеченный из раковины; в прибрежной полосе их великое множество.
Если вода хоть чуть замутнена, успешен лов поплавочной удочкой, в светловодье предпочтительнее донка.
На песчаных водных полянах возле камней барабуле сопутствуют и тоже садятся на крючок не оттянувшиеся еще в глубины окунь, карась и дракончик. С последним ухо держи востро!
Если вы уколетесь об него, вам будет уже не до рыбалки: скорее бы добежать до медпункта. Искать скорейшего врачебного вмешательства заставляют жгучая боль в месте укола, увеличивающаяся на глазах опухоль, сильное сердцебиение, лихорадочное состояние и прочие симптомы, схожие с теми, что вызывает укус змеи. Рекомендуется ввести в ранку пятипроцентный раствор марганцевокислого калия, чтобы разрушить яд и снять начало воспалительного процесса. Впрочем, в арсенале медиков есть и другие приемы, но обращаться за помощью следует возможно быстрее.
Тело дракончика серенькое, с косыми, будто грифелем нанесенными штрихами; глаза — вверху, как у близких родичей — звездочетов; нижняя челюсть выдвинута вперед, второй спинной и анальный плавники очень длинные, нередко имеющие окаем фиолетового оттенка. Первый спинной плавник короткий, но первые три иголки из пяти и содержат яд. Еще два шила есть у дракончика в крылышках жаберных щелей, и будучи пойманным, он топорщит их в стороны и норовит кольнуть руку спиной или головой, постоянно вскидываясь и меняя положение тела. Живуч. Проходит немало времени, прежде чем рыба уснет, и тогда, соблюдая осторожность, можно освободить ее от крючка. Не следует только суетиться и приходить в ярость: давить рыбу каблуком, бить камнем. Трофей-то совсем не плох при аккуратном с ним обращении!
Хорошо выглядит дракончик в ухе и на сковороде, мясо у него белое, вкусное. Перед приготовлением голову на всякий случай отбрасывают, а передний плавник, расправив, отрезают.
В июне прибрежные воды прогреваются до 23°. Рыба становится вялой, у нее практически прекращается жор. И если сомлевшая в теплой воде барабуля отворачивается от червяка, надо сматывать удочки. Тем более что самым бессовестным образом очищают крючки крабики-песчаники да раки-отшельники: чем теплее, тем они активнее. Тех и других, кстати говоря, последнее время расплодилась тьма-тьмущая. Что-то нарушилось в биологическом равновесии придонных обитателей нашего моря; за всей этой ракообразной мелочью на иных песчаных полянках не видно, образно выражаясь, и самого песка.
Отчасти объяснение этому наука находит. Исследователи говорят о заметном улучшении «жилищных условий» диогена и клибанария — наших раков-отшельников. Прежде свое продолговатое мягкое брюшко они прятали в раковины моллюсков, теперь же стали заселять и закрученные спиралью раковины молодой рапаны, если та вдруг погибнет, и «квартирка» попросторнее окажется без хозяина. Рапана в 40-х годах перебралась в новый для нее водоем из Тихого океана, прилепившись к днищу корабля. Ее постоянные недруги — морские звезды — остались там, в океане. Стремительно размножаясь, рапана первым делом уничтожила устричные банки у берегов Кавказа и Крыма, нанесла урон колониям мидии и в то же время разбросала по дну тысячи и тысячи даровых домиков для отшельников. Практически лишь человек пытался сократить ее число, она стала трофеем подводной охоты, пошла на изготовление сувенирно-подарочных изделий. С сокращением кормовой базы численность этого моллюска-хищника возвращается к разумным пределам, к некой экологической норме.
Если от обжоры-отшельника еще можно уберечь наживку, перейдя с донки на поплавочную удочку, то от песчаников (они же плавунцы) спасения нет, ибо их задние лапки оснащены весельцами, гребок-другой — и крабик уже сам становится придонной рыбкой.
Значит, в самом деле сматывать удочки?
Сегодня — да. Но не станем зачехлять барабульи снасти до следующего сезона.
Понаблюдаем внимательно за погодой. Совсем неожиданно ворвется к вечеру в июньскую разморенную теплынь освежающий ветер. На акваторию юго-восточного Крыма, богатого барабульими косяками, он сваливается с гор, задует вдруг с Бабугана, с проходов по бокам Чатыр-Дага, с Караби. Загрохает пролетно дверьми, закрутит в спираль шторы на северных фасадах домов, а случается, выдавит и стекло…
И покатится верхний прогретый слой воды от берега, а у самой кромки пляжей, на малой глубине вода и вовсе сменится. За одну ночь температура воды может понизиться на 5–7°.
Точно по волшебству возвращает погода рыбе уверенный клев, а крабы и отшельники в холодной воде уже не так шустры. Тут уж и донку можно с толком пустить в ход: бросай, куда хочешь, море без оробевших купальщиков по-зимнему пустынно, оно все твое, лишь шлюпка матроса-спасателя, оставшегося вдруг без работы, покачивается неподалеку в ленивом дрейфе…
Помимо сгонных северных ветров, активизирует клев барабули резкий юго-западный ветер — низовка. После полудня он достигает апогея, с гребней острых волн, летящих почти перпендикулярно берегу, срывается пена, впечатление такое, что вот-вот разыграется настоящий шторм. Трудно устоять на ногах, трудно распустить закидушку; удилище брать вообще не надо — засвистит, точно корабельная мачта, станет вырываться из рук. Чтобы леска не путалась, не улетала, наплескивают на низкий причал или на буну воду, к ней, дело известное, жилка липнет. И в короткую паузу, когда на несколько секунд ослабевает напор ветра, делают заброс. Слабину надо выбрать тотчас, как только грузило ляжет на дно. На такой случай оно должно быть потяжелее и отнюдь не округлой формы, чтобы его не катало по песку.
Еще одно немаловажное наблюдение: пожалуй, ни одна рыба Черного моря не клюет так активно в дождь, как барабуля. И если уж забросил удочки, не беги в укрытие — мокни, но проверяй донки! А станешь пережидать ливень где-нибудь в сторонке, под крышей, вытащишь потом основательно потрепанную безглазую рыбу: на беспомощную, сидящую на крючке барабульку не преминут скопом навалиться крабы и ракообразные.
Вернемся, однако, к зорьке, на которую мы пришли после сгонного ветра. Жаль, что непродолжительны те часы рыбацкого счастья. Уже в восьмом часу клев прекратится, а там, глядишь, и солнце вернет морю утраченную температуру.
Доволен курортник: вода опять в норме! Но пусть не унывает и рыболов, памятуя о том, что июньские сгоны приходят не реже июньских гроз.
Вскоре лето все-таки свое возьмет, установится. Над морем повиснет не колеблемая ничем жара, и температура воды догонит температуру воздуха. К берегу — не подступись, курортная страда в зените. Значит, уходим в море.
На глубинах от 50 до 100 м у берегов Кавказа и Крыма в эту пору в ходу в общем-то две снасти: самодур и закидушка из лесы-миллиметровки с крупными прочными крючками. На первую можно взять ставриду и пикшу, проскочит иной раз и сельдь, на вторую — камбалу.
Насадкой при ловле камбалы (калкана) служит та же пикша либо хамса. Любопытно, что камбала может ухватить и оперенный крючок самодура, если концовка (ставка) касалась дна. Как в таком случае быть? На ставку идет обычно леска диаметром 0,2 мм, толща воды, отделяющая рыболова от рыбы, составляет несколько десятков метров, а сама камбала весит подчас не один килограмм. Ситуация необычная. Казалось бы, прощай ставка, если рыбина чуть упрется или хотя бы махнет плавниками, чтобы отойти в сторону. Нет. Ощутив боль от укола крючком, камбала послушно, точно на привязи, станет подниматься вверх. Только не спешить. Спокойно. Не сбиваться с ритма. Крутим и крутим катушку. Мягко. Еще мягче. Помним: на концовке у нас 0,2. И вот эта прелестная рыбина уже на поверхности. Лежит, точно у себя дома, на дне. Распласталась. Соображает, что к чему. На это уходит секунды две-три. Затем следует небрежный, легкий взмах плавниками — и помчалась стрелой в толщу воды, откуда и прыть взялась! Вот ради этих секунд и рекомендуется брать в шлюпку багорчик; без него с камбалой не совладаешь.