— Как они растут? — Олл повернулся на звук голоса Кранка. Старый солдат пристально смотрел на раскинувшиеся цветы, яркие в свете фонаря на плече Графта. — Здесь нет света, как они вырастают такими зелеными и яркими?
Идущая впереди Кэтт остановилась. В ее руке раскачивался маятник, словно «волшебная лоза»[3], она вела их, реагируя на его рывки и колебания. Олл не знал, что его можно использовать таким образом.
— Проблемы? — спросил он.
Кэтт нахмурилась и направила фонарь вверх по скату трубы. Цветы и листья отпрянули от света. Под ногами пенилась коричневая вода.
— Думаю, мы рядом с чем-то. Маятник отвечает, но я не уверена на что.
— Рейн? Зибес?
Она покачала головой.
— Нет, может быть, но есть что-то еще … кто-то еще. Такое ощущение, что кто-то ищет нас. Это сбивает с толку.
Шарканье-стук… шарканье-стук… следуют за ним по коридорам Лабиринта…
Олл закашлял, покачнулся. Встряхнул головой, чтобы в ней прояснилось. Впереди ждет слишком многое, чтобы оглядываться назад.
Не оглядывайся… не оглядывайся на подземный мир…
— Окей, пошли, — сказал он, и продолжил с трудом подниматься по трубе. Всплески проточной воды почти смыли ощущение, будто он слышал шаги позади них.
Им не пришлось долго идти. Трубопровод закручивался вверх, как штопор, и вывел к просторному помещению. Из решеток в потолке падали столбы света. Зеленые лозы стелились из туннеля в помещение. Лучи фонарей показали огромное переплетение листвы и цветов в темноте. Пол был мягким и влажным, и хлюпал под ногами. Олл остановился, когда луч его фонаря устремился вдаль.
— Видите это? — спросил он.
— Что? — поинтересовался Кранк из-за спины.
— Цветы, — ответил Олл, направив луч на волну цветов. — Их лепестки, они открываются и закрываются. — Пока он говорил, стебли дрогнули и выпустили пыльцу в воздух. Олл закашлял и натянул ткань платка на рот и нос. Было адски жарко. Олл почувствовал, что задыхается, как будто он хотел лечь и…
Он взял себя в руки.
— Кэтт, — позвал он через плечо. Во рту стоял привкус сахарного запаха цветов. — Кэтт, Зибес здесь?
— Олл… — Это была Кэтт, она покачивалась, маятник в руке вращался на месте. — Олл, здесь шум… Почему так шумно? — Она говорила невнятно, глаза, моргая, закрывались, голова клонилась к груди.
Он подхватил ее, когда она начала опускаться на пол.
— Кэтт? — позвал. — Кэтт!
Но она не ответила.
— Олл, — раздался резкий настойчивый голос Кранка. — Олл, здесь! Здесь! — Кранк старался выбраться из хватки Графта, размахивая фонарем над грудами переплетенных лоз. Олл пошел в направлении луча. Цветы сжались от яркого света. — Здесь!
Олл посмотрел и увидел.
Осторожно, очень осторожно он шел вперед, отталкивая стебли и листья стволом ружья. Цветы сворачивались в пурпурно-белые шипы. Тогда он увидел, среди плотного переплетения лоз и шипов.
Он направил луч ниже. Там была человеческая фигура, так плотно связанная шипастыми стеблями, что напомнила ему одну из летних скульптур, сплетенных из зеленой пшеницы. Он долго держал луч на ней. Там была рука. Рука, выступающая из плотной зеленой массы.
Он вдруг увидел пространство вокруг и позади себя, темные и шипастые стебли наполняли трубы, по которым они поднялись, и помещение вокруг них. В свете он увидел, как изгибаются стянутые растениями фигуры, крошечный повторяющийся ритм, как медленный пульс, как дыхание спящего.
— Кэт… — начал Олл.
Участок узловатых шипов распутался, шипы отступили от плоти с всасывающим вздохом. На Олла смотрело лицо Джона Грамматика. Кровь лилась из проколов на коже. Его глаза были открыты.
— Олл! — выдохнул Джон. — Олл, убирайся. Беги…
Олл услышал вздохи и крики за спиной и начал поворачиваться. Цветы на стеблях раскрылись. В воздух выбросило пыльцу. Он почувствовал запах жженного сахара, прокисшего молока, цитруса и экскрементов. Его ноги опутали, охватили стебли и листья, которые начали сжиматься. Шипы впились в плоть. Он услышал сконфуженный машинный гул Графта, звук паники в том, что не должно быть способно на панику. Цветы и стебли плотно обвились. В него проникал яд, растекаясь в теле теплой, вызывающей оцепенение волной. Он просто хотел остановиться, поспать, лечь и отдохнуть… Вокруг него по стеблям прошла дрожащая волна. Цветы открылись и выбросили пыльцу в воздух. Все было затуманено, и удалялось…
«Слишком медленно», — подумал он, когда мягкость и темнота поднялись, чтобы схватить Олла.
Снова падение, — сказал голос в голове, когда мысли побежали вскачь. — Постоянное падение…
3
Лозоходство — обнаружение расположенных под землей предметов, таких как полости, источники воды, залежи полезных ископаемых и т. п. с помощью лозы, маятника, специальной рамки и иных приспособлений.