Быть может, именно в те дни, когда его экспедиция
боролась еще за жизнь на негостеприимных берегах, недалеко
находились два хорошо оснащенных корабля и описывали землю,
на которой побывал уже В. Русанов. Если бы в то время
радиосвязь действовала так, как действует сейчас, и Русанов мог бы
запросить помощь; конец этого замечательного исследователя
был бы иной, а Северная Земля была бы названа Землей
Русанова. .. Но люди, подобные Русанову, вынуждены были в
царское время действовать в одиночку. На хорошее снаряжение
и на своевременную помощь они рассчитывать не могли...
Вот о чем напоминают консервные банки и человеческие
кости возле полуистлевших угольков на берегу залива Ахматова.
Конечно, полная разгадка находки невозможна без дальнейших
поисков. Кто знает, сколько еще предметов лежит на берегах?
И немало их, этих молчаливых свидетелей прежних
исследований Севера, может быть обнаружено людьми, если они не
оставят без внимания случайные посторонние предметы в тундре,
как бы незначительны ни казались эти находки на первый
взгляд.
Размеры и границы моря стали известны не очень давно.
Вопрос о них потребовал специального изучения. Он осложнен
тем, что море Лаптевых, так же как Восточно-Сибирское и
Чукотское моря, не имеет естественной границы на севере. По
форме берегов оно является обширным заливом океана,
открывающимся на север. Поэтому за северную границу принята
линия, проведенная от оконечности Северной Земли на восток до
пересечения центрального меридиана острова Котельного с
материковым склоном по изобате * 200 метров. Когда впервые
намечалась эта граница (в 1935 году), положение изобат не
было точно известно. Теперь же глубины измерены во многих
точках и граница моря (а с нею и размеры моря) определилась
Изобата — линия одинаковых глубин.
достаточно явственно. Она лежит к северу от острова
Котельного на широте около 79°.
Море своеобразно тем, что здесь встречаются черты,
присущие и глубокому океану и мелководному заливу.
С севера в центральную часть моря входит область
больших глубин — до 3 000 метров. Южная часть моря мелководна:
здесь преобладают глубины всего лишь в несколько десятков
метров.
Таким образом, только южная часть моря лежит на
материковой отмели. Здесь хорошо заметны на дне ложбины следы
древних русел и дельт рек — Хатанги, Анабары, Оленека,
Лены, Яны, протекавших до погружения суши дальше на север,
аналогичных долинам дальневосточных морей. Медленный
подъем суши, происходящий в современную эпоху, внес уже
заметные изменения в береговую линию. Море у берегов во
многих местах обмелело. Вдоль берега возникли низкие
терраски. Некоторые заливы уже полностью обсохли, в некоторых
вода появляется временами. При северных ветрах,
нагоняющих воду с моря к берегу, вода устремляется в обсохшие
заливы и затопляет их. Там, где за несколько часов перед этим
можно было пройти пешком, катятся зеленоватые волны, с
завивающимися белыми гребешками. В некоторых местах трудно
различить береговую линию; море переходит в лагуны,1 в
небольшие заливчики, пересеченные бесчисленными косами. Где
здесь суша и где граница моря, — не определить. И, конечно,
совершенно невозможно понять это зимой, когда всё
пространство покрывается однообразной белой снежной пеленой. Для
таких мест нужно время от времени составлять новые
географические карты.
Интереснейшая особенность моря Лаптевых — наличие
островов и участков берега, сложенных из слоев ископаемого
льда и песка. Восточная часть моря Лаптевых и западная часть
Восточно-Сибирского моря — самый богатый этими
любопытными географическими образованиями участок океана и всего
земного шара.
Сейчас море быстро размывает землю и растапливает лед.
Возможно, что в некоторых районах на дне моря до сих пор
сохранился слой льда, возникший до затопления северной части
материка.
Особенно много ископаемого
льда на Новосибирских
островах. И особенно быстро —
буквально на глазах — эти острова
размываются, тают и исчезают.
Из истории исследований за
последние два столетия
известно, что в море Лаптевых
существовали острова, которых
сейчас уже нельзя увидеть.
Например, в 1739 году
Д. Лаптев в 45 милях к востоку
от мыса св. Нос, то есть
примерно посреди восточной части
пролива Д. Лаптева, видел
остров, которому было дано
название острова св. Диомида. Этот
же остров видел и Н. Шалауров
в 1761 году. Однако после этого
остров исчез. Ни М. Геденштром
в 1810 году, ни П. Анжу в 1823
году не могли обнаружить его.
На размыв острова
потребовалось очень немного времени,
меньше полувека. О былом
существовании его напоминает
лишь подводная банка 1 в
восточной части пролива Д.
Лаптева, которую суда обходят
стороной. В 1775 году Хвойнов,
описывая берег острова
Большого Ляховского, обнаружил
небольшой островок в десяти
километрах на восток от мыса
Шалаурова, а в 1821—1823
годах лейтенант Анжу его уже
обнаружить не мог. Такая же
судьба постигла и остров
Васильевский, расположенный
западнее острова Столбового. Он
был открыт в 1815 году. Через восемь лет его заснял на карту
П. Анжу. В это время остров имел размеры в длину свыше
семи километров (в ширину — около 0,5 километра). До
1933 года остров Васильевский аккуратно изображался на
всех морских картах, хотя его в это время уже не существовало.
В 1936 году на поиски острова отправилось
гидрографическое судно «Хронометр». Оно обнаружило на месте острова
подводную банку с глубинами более трех метров.
Вблизи от бывшего острова Васильевского до последних лет
был небольшой остров Семеновский. В начале XIX века он
имел гораздо большие размеры. В 1823 году длина его
составляла 8 миль, в 1912 году — 2,5 мили, в 1936 году— 1,1 мили.
Море с каждым годом разрушало остров, отрывало от берегов
большие глыбы земли и размывало их. В среднем уменьшение
острова выражалось большим числом — 113 метров в год.
Я пролетал в 1942 году над островом Семеновским во
время сильного ветра и волнения. Волны, подкатывавшиеся к
берегу, на глазах меняли окраску из серо-свинцовой в грязно-
коричневую. Муть от размываемого грунта относилась в
сторону. Вода в море на несколько километров стала грязной и
мутной. В это время остров возвышался над морем на
несколько метров. А в 1949 году острова уже не было. Такое же
явление загрязнения воды мне приходилось наблюдать не только
у островов, но и на некоторых отмелях. Следовательно, отмели
продолжают разрушаться. Возможно, что многие нынешние
подводные банки в восточной части моря несколько
десятилетий или столетий назад находились над уровнем моря.
Не исключена возможность, что и легенда о Земле Санни-
кова, лежащей к северу от Новосибирских островов, не была
только плодом фантазии. Низкая песчаная суша действительно
могла существовать в этом районе, а нагромождения льдов
возле нее, искаженные миражем, могли создать впечатление
высоких холмистых участков суши.
Земля Санникова занимала географов больше ста тридцати
лет.
Как известно, в 1810 году охотник-промышленник Яков
Санников увидел с Новосибирских островов новые земли,
лежавшие в направлении на север от острова Новая Сибирь и на
северо-запад от острова Котельного. К сожалению, пройти сюда