Толпа к этому времени ликовала, зная наши репутации. Коннолли важно направился в комнатушку, которая служила раздевалкой, а я позвал Спагони подойти ко мне. Он потирал руки с ликованием, потому что это было взрывной удачей для него - это будет истеричный конец шоу для поклонников, и ничего не будет стоить ему.
Так что я отвел его в угол и сказал:
- Спагони, я делаю тебе одолжение, проводя бой с Коннолли в твоем клубе. Теперь, Спагони, когда Рыба-меч придет сюда и даст тебе свои пятьдесят баксов, ты скажешь ему, что я уже поставил свои полсотни.
- Но ты ничего не поставил, - запротестовал он. - Ты хочешь, чтобы я солгал?
- Спагони, - сказал я, положив руку ему на плечи, и нежно улыбнулся ему в лицо, так что его волосы встали дыбом. - Я люблю тебя, как брата. Ты и я всегда был приятелями. Я бы не стал просить тебя сделать что-то нечестное, и ты это знаешь. Поэтому, когда Коннолли вернется ты скажешь ему, что получил мои пятьдесят баксов, если не хочешь провести остаток своей жизни в инвалидной коляске.
- Если ты выиграешь, никто не узнает, - пробормотал он, слегка содрогнувшись. - Но если ты проиграешь?
- Я проиграю? - фыркнул я. - Ты в своем уме? Во всяком случае, Коннолли точно ничего с тобой не сделает, и он не причинит тебе и половины того, что смогу причинить я, если ты попытаешься обмануть меня.
Наконец появился Коннолли, шагая сквозь толпу в сопровождении трех или четырех бандитов со своего корабля. Он молча поднялся на ринг и сунул пачку банкнот в руки Спагони.
- Это моя половина, - прогрохотал он. - Выкладывай свою, Дорган.
- О, Спагони уже получил все, что причиталось с меня, - заверил его я. - Не так ли, Спагги, старый приятель? - спросил я, осторожно помахивая своим огромным кулаком перед его побледневшим шнобелем.
- О, конечно, - согласился он. - Определенно!
- Тогда давайте начнем, - буркнул Коннолли, направившись в свой угол.
Я сел в своем углу, в котором стоял метис, что работал на Спагони, и Спагони поднял руки, призывая к тишине. Он добился этого, а также пустой пивной бутылки прилетевшей ему в голову.
Он слегка пошатнулся, дурацки улыбнулся и начал:
- Господа и дамы, о, извините, дам нет здесь. В этом углу - "Рыба-меч" Коннолли с Невозмутимого, 195 фунтов, в этом углу - моряк Дорган с Питона, 190 фунтов. Вы их знаете...
- Да, мы знаем их! - раздались громкие вопли. - Садись, и пусть они начинают, пока мы не закусили тобой, ты @t% / & *!
Спагони нырнул вниз, раздался звон гонга, и началось избиение.
Я и Рыба-меч были того же мнения. Мы стремительно выскочили из наших углов, каждый был полон решимости вырубить другого и закончить все с первого удара. В результате, и от чрезмерного рвения, мы оба промахнулись и растянулись на полу под веселые вопли восторженной толпы.
Мы поднялись, наш нрав не усмирила эта авария, и Коннолли попытался вернуть свой звездный час правым хуком, который прямо заставил меня заглянуть себе за спину. Я отплатил тем, что всадил свою левую перчатку почти по запястье в его живот, и он изменил свой обычный цвет на замечательный зеленый. Я мог бы добить его, но остановился, чтобы спросить его саркастически, не заболел ли он морской болезнью, на что он, словно обезумевший, так сильно ударил меня прямо в рот, что заклинил мою верхнюю губу между двумя передними зубами, и заставил меня рухнуть на пол.
Раздраженный этой неудачей, я вскочил и атаковал его с двух рук, и он встретил меня не охотно. Мы обменивались ударами в центре ринга, пока свет не потускнел, все вокруг не погрузилось в красный туман и ринг не закачался под нашими ногами, словно палуба корабля в сильный шквал. Ни один из нас не услышал гонга, и тогда наши секунданты попытались растащить нас друг от друга. В процессе этого один из молодчиков Коннолли нанес мне сильный удар в живот, и я тут же ответил ему грубой затрещиной под подбородок. Этот удар отбросил его через канаты, и он рухнул среди первых сидений в зале, где задремал и мирно проспал весь бой.
Мой секундант облил меня водой и шлепал по спине и моей шее мокрым полотенцем, но я сказал ему раздраженно, чтобы он попытаться достать кусок моей губы, который был забит между зубами. Он не мог этого сделать, но как только прозвучал гонг, в ответ на мою настойчивую просьбу, он выхватил свой нож и освободил мою губу. Я был мгновенно залит кровью, но все же почувствовал себя намного лучше и вышел на второй раунд.
Толпа, однако, увидев кровь, хлеставшую из моего рта и стекающую вниз по моему подбородку, подняла пронзительный взволнованный крик, думая, что я порвал вены или что-то в этом роде. А Коннолли, не зная причину и решив, что я в худшем состоянии, чем был на самом деле, бросился в атаку необузданно и полностью открытым.