Пескожук понемногу заживлял свои раны, а Кобра продолжать думать, как его назвать. “Мидраил”, “Халогон”, “Сразитель”, “Ведьмобой”... Внезапно, когда Кобра перебирал имена, и произнес “Громдак”, жук внезапно повернул голову и внимательно уставился на него.
- Что, себя узнал? - удивился Кобра, когда жук замедлил шаг и усиками потянулся вверх. - Ты что же у нас, «Громдак»? «Великий песчаный шторм»?
Жук остановился, глядя вверх, так и не понимая, чего от него хотел погонщик.
- К-1, приём, ты чего торчишь как жердь? - послышался голос Ворчуна. - Быстрей шевели жуковыми поршнями, а то до конца недели не успеем.
- Вперёд, Громдак! - скомандовал Кобра, и жук даже без указания поводьев пополз за грузовиком, постепенно возвращая себе привычную скорость. После чего Кобра зажал кнопку на рации. - Пескожук мой на “Громдака” отозвался.
Кобра погладил жука по согревшемуся на солце хитину, и тот довольно потряс брюхом.
- Серьёзное имя. Кто был его прежний владелец? Или ему имя просто понравилось?
- Вероятно оно его, но я не уверен. Я нашёл его на отдалённой подземной ферме. Её разграбили, владельцев убили, скот, какой смогли, порезали, остальных наверное пустили по пустыне. Громдак находился там, уставший и раненый, отгонял мясожуков от сена.
- Не похоже, что он с фермы, - хмыкнул Ворчун. - У него хорошие рефлексы, не как у тяглового животного. Не то что бы я сильно понимал в жуках…
- Ты прав, он сам понимает, кто противник, и куда хочет его вести погонщик. Громдак на самом деле очень умный жук. Вот и я думаю, что вряд ли он принадлежал фермеру… Однако, ни седла, ни упряжи на нём не было. Мы поладили довольно быстро, а потом решили держаться вместе. Да? - Кобра вновь погладил хитин. Жук снова слегка потряс брюхом, пока топал вперёд по песку.
- Кобра, кстати, а ты на юге много бывал, верно? - перевёл тему Ворчун. - Правда то, что говорят? У Вольных Городов там дела не очень?
Кобра отвлёкся от сюсюканья с жуком и выдохнул. Слухами пустыня полнится, и половина из них ложь, мистификации да балабольство укуренных налётчиков. Однако Кобре надо же сказать хотя бы что-то:
- Рейдеры собираются всё в более крупные банды, почти как отдельные народы. Иногда в банде может быть двадцать машин, а если она на жуках, то в два раза больше, это очень сильная ватага… Вот на востоке всё ещё хуже; Вольные Города потеряли Ин-Аббан и Хильдру, эти города освободились от влияния Инфернальных Домов.
- Серьёзно?
- Говорю то, что я сам видел. Разумные подняли восстание, Владык свергли, дьявольские алтари разбили, инсигнии сняли, а ватага Владыки присоединилась к мятежникам. Зачинщик мятежа, Имаррудин, назвал себя Царём-Императором, а своих подчинённых наименовал Свободными Князьями… Давай лучше ты расскажи, Ворчун. Что происходит на севере, куда мы едем?
- Я тебе что, на политикана похож? Кобра, етить-колотить по карбюратору, я ж с машинами работаю, а не со слухами. Ты уж если что травишь, так трави дальше и стрелки не переводи.
- Ворчун, мы же едем на север. Я там давно не был, вестей оттуда не слышал, а ведь нам там работать, - оправдался Кобра и потёр ладонью один из своих рогов, смахнув песок с его кончика.
- Властитель идёт против Властителя, - зазвучал голос Молчуна, на секунду напугав Кобру. - Никак не могут поделить бесконечный пирог.
- Ого, Молчун, - фыркнул Ворчун. - Даже не знаю, чему удивляться больше: тому, что ты следишь за новостями и делаешь из них выводы, или тому, что ты делаешь это в форме стихов?
- Жизнь всё спасти может, – хмыкнул Молчун и отошёл от рации.
- Ворчун, ты в Молчуне не сомневайся. Может он говорит редко, но метко, и так, что потом не встанешь, - с улыбкой заметил Кобра. – Слушай, Молчун, ты ещё там? Мог бы поподробнее рассказать?
Однако дальнейшие расспросы оказались бесполезны, Молчун дал понять, что прибыв в славный город Ингдрагдор, члены группы сами поймут, во что они ввязались.
И он оказался прав.
Сначала группе попалась цепочка из металлических куполов, стоящих вдалеке от города - “заслон”, что сложной схемой установки металла защищал целый город от разрушительных электрических штормов и защищался от разборщиков.
Ингдрагдор располагался на каменном нагорье, а не средь песков. Путь к нему лежал через множество возвышений. Ещё на подходе можно было узреть стену, сложенную из двух рядов каменных блоков, поставленных так, чтобы даже издалека виднелись торчащие на них вымпелы.