- Во время законного отдыха Златоликого, возношу я почести свои тебе. Тот, кто правит сужденной мне рекой над чёрным океаном. Благодарю тебя и за жирное мясо и за жёсткий кактус. И за дни, когда я слаб, и за дни, когда триумфален, ибо своей силой тебе обязан. И покорно признаю, что кровь моя - твоя, как и душа моя всегда будет стоять за твоим словом…, Иистир, бывший в доме Мира.
- Есть куда более приятные способы дать себя услышать, - силуэт, всё это время стоявший у входа в палатку, дал о себе знать. Его голос был сладок, но так и звал прочь из палатки. - Решил ты испытать моё терпение, протеже?
По спине Кобры пробежали мурашки. Он не из пугливых, да и чётко знал - дьявол не причинит ему зла. Хотя бы не теми путями, какие рисовало воображение… Но Кобра чувствовал: один шаг за порог, и длинные когти испробуют кровь его сердца. Чёрная фигура возвышалась на фоне ночного неба и была её черней. Два больших глаза сверкали, неотличимые от ночных звёзд, но небо, отраженное в них, было куда темнее даже души их владельца.
- А я думал, явишься ли…, - хмыкнул Кобра. - Что за манера, посылать ученика на верную смерть и не говорить с ним после?
- И всё же, вот он я. Здесь, дабы развеять твои сомнения. Ты конечно догадываешься, что не вернёшься из Зелёного Моря, но всего ещё не знаешь.
- И чего я не знаю? Из посмертия возвращаются редко, и уж не моей душе быть отпущенной.
- Возможно, тебе и не придётся умирать, мой протеже. Как только владыка Чёрного Леса увидит плоды наших трудов и союза, он вернёт мне власть над своей рекой. Тогда я безболезненно перенесу тебя и твоих соратников через Инфернум обратно в Великую Пустыню.
- А ты можешь через Инфернум перемещать в иные миры? Не в Десейру?
- Если всё выйдет, то смогу, но права иметь не буду. Десейра - это наш мир, и лишь феям неведомы границы… Но если это сделает тебя сговорчивей…, что-ж, есть множество способов обойти Золотое Право, обладая возможностями моего Дома. Запросы злата, бриллиантов, бесконечных кушаний всевозможных восхитительных сортов… Пересылки смертных в иные миры в качестве эмиссаров и агентов, к примеру. Впрочем, за всё полагается уплатить цену.
- Какую? Душу?
- Не надо так фатально. Душа - это либо знак вечной работы, либо же последняя мера. Нет, Золотое Право можно оплатить и по-другому. Например, маленькой услугой там или тут. Может быть, стандартным кровавым долгом…, - фигура подняла тёмные длинные когти, взглянув в бесконечность пустынного горизонта.
Кобра снова поймал себя на мрачном настроении; каждый раз при разговоре с Иистиром его сердце тяжелело, и он чувствовал себя самой последней в мире сволочью. Ещё и ощущение такое, будто на шею нацепили ошейник из ножей, что впились в горло.
- Иистир…
- Ты. Испытываешь. Моё. Терпение, - произнёс дьявол. - Не зови меня истинным именем, или клянусь, я поведу себя как член дома Крови, ибо я в праве.
- Прошу меня простить, учитель. Порой я забываюсь, - покорно склонился Кобра, прикоснувшись рогами к подстилке.
- Хм, - дьявол на секунду замолчал, и в замешательстве потеребил когтями воздух.
- Прошу меня простить, если сделал что-то не так, - произнёс Кобра, не поднимая головы.
- Наоборот, ты поступил как уважающий своего Покровителя слуга. И твоя покорность похвальна…, - задумчиво протянул дьявол.
- Учитель, при всём моём уважении и благодарности, я хочу сказать, что сделаю задуманное ради разумных. Ради Десейры. – Кобра поднял голову.
- Ты не прекращаешь удивлять. Лучше стой со мной, мой протеже, и покажи, что достоин наград… Разве есть хоть что-то в этой пустыне, за что стоит бороться? - дьявол фыркнул. - Теперь это лишь песок и обломки. Слуги - сожжённая солнцем тень былых. Она будет хоть чего-то стоить, когда остальной Инфернум найдёт сюда путь, как в старые времена.
- В Золотом Писании я читал, что жизнь, не отягощенная деяниями, стоит килограмм злата. Но я нашёл это неправдой: жизнь стоит куда дороже. Она стоит всего, что за неё можно отдать.
- И откуда ты это подцепил? - приподнял Иистир бровь.
- От странника из миров иных. То был мудрец, что без регалий; движением руки он мог остановить толпу, и его голос завораживал не магией, но словами. Его дела были полны милосердия, его слова - доброты, но его движения и шрамы говорили об опыте большем, чем вся моя жизнь.
- Ты должен быть аккуратен с иным знанием. Миров много, и порядки в них разные. Мечтатели, прибывающие сюда, не знают, что Десейра была сформирована её условиями и разумными; здесь не работают чужие порядки. Эта пустыня - кровавая арена, на которой чемпионы купаются в тёплых лучах благодати, до того как обязательно будут свергнуты. Альтруизм - это проклятье, что очень быстро уведёт тебя в песок… И всё же, если это то, ради чего ты хочешь свершить свой подвиг, я не смею тебя переубеждать.