— Арест Кудрета — знак близкого светопреставления!
— Уж это точно!
— Беда!
— Да ниспошлет аллах все беды на их головы! Чтоб им ослепнуть, мерзавцам!
Акязылы дошел до исступления, даже стучал зубами. Но всем этим делу не поможешь, надо на что-то решиться!
Ходжа вскочил на каменную лестницу, ведущую в помещение администрации, и заорал, удивляясь силе собственного голоса:
— Мусульмане! Братья мои по святой вере!
Толпа мгновенно стихла.
— Вы слышали, что Кудрет-бей, наш Кудрет-бей, самый близкий, самый верный наш друг, любимый раб великого аллаха, арестован? А в чем он виноват? Мы ничего не знаем. Не знаем даже, когда его доставят сюда. Разве все это вам безразлично?
— Небезразлично! — прогремела в ответ толпа.
— Небезразлично! — вслед за толпой повторил Акязылы. — А знаете ли вы, что для нашего любимого Кудрета, этого страстного поборника справедливости, приготовлена одиночная камера? Пусть выйдет к нам начальник тюрьмы и объяснит, за что его арестовали? За что арестовали нашу душу, наше сердце? Пусть скажет, когда его привезут сюда. Пусть растолкует, почему все это от нас скрывают.
— Эй, начальник, выходи! — потребовал чей-то зычный голос.
И тотчас толпу будто прорвало:
— Выходи, начальник!
— Дай нам отчет!
— Вам не удастся разлучить нас с Кудрет-беем!
— Мы хотим прижать его к своей груди!
— Хотим!
Заключенные принялись скандировать:
— На-чаль-ник! На-чаль-ник!
Узнав о том, что происходит во дворе, начальник тюрьмы растерялся. Просто непонятно, как все это могло так быстро дойти до заключенных. Не приведи аллах, взбунтуются! Однако довести это до сведения прокурора он не решился. Ведь прокурор прежде всего спросит с него, скажет: «Я тебя предупреждал, чтобы держал все в тайне». Что тогда ему ответить? Старшему надзирателю начальник все растолковал, остальное от него не зависело.
В кабинет вошел старший надзиратель.
— Откуда все известно заключенным? — спросил начальник.
Надзиратель развел руками:
— Да покарает меня аллах, бей-эфенди, если я хоть словом кому обмолвился, кроме тех, кому это положено знать! Слава аллаху, не первый год служу и знаю: что запрещено, то запрещено!
— Все это ты верно говоришь, только заключенные сразу обо всем узнали. Кто готовит одиночную?
— Татарин Реджеп.
— Позови-ка его!
Почти сразу же появился татарин Реджеп. — Он стоял за дверью.
— Это ты разболтал про Кудрет-бея?
— Боже меня упаси, начальник! Пусть аллах отнимет у меня детей, если я хоть слово сказал.
— Ладно, ладно! А кто производил уборку в камере?
— Вполне солидные люди, начальник. Они здесь, стоят за дверью. Позвать?
— Зови!
«Вполне солидные люди» были заядлыми наркоманами. Вынужденное воздержание — с приходом нового начальника в тюрьме не стало наркотиков — доводило их до безумия, часто с ними случались мучительные припадки удушья. Некоторое облегчение им приносили таблетки какого-то «лавданома», которые они воровали в тюремном лазарете.
— Я, начальник, только сейчас узнал, что к нам сегодня привезут Кудрет-бея. Жениться мне на собственной матери, если соврал…
Второй «вполне солидный человек», босой, сказал:
— А мне, начальник, сейчас не до Кудрет-бея. Я поранил стеклом ногу и едва стою. Как услыхал, что надо убрать одиночку, решил было, что туда смертника посадят. А потом подумал: когда это для смертников камеры убирали? Хлебом клянусь, у меня и в мыслях не было Кудрет-бея! Убрал я камеру и больше туда не заходил…
А крики и шум во дворе не прекращались. Заключенные открыто высказывали свое недовольство начальником.
Что это за тюрьма без карт, без гашиша и опиума, без ножей? Откуда взялся на их голову этот дьявол начальник? Сам не живет и другим не дает!
Кто-то крикнул:
— Начальник гад!
Заключенные подхватили:
— Гад-на-чаль-ник!
— Гад-на-чаль-ник!
— Долой гада начальника!
— Долой!
Лестница была забита разъяренными арестантами. Начальник метался по кабинету из угла в угол.
— Что же делать? Посоветуйте! — взмолился он, обращаясь к писарю.
Писарь, как и надзиратели недолюбливавший нового начальника, коротко ответил:
— Сами думайте! На то вы и начальник!
Старший надзиратель, давно успевший помириться с писарем, чтобы действовать с ним заодно против нового начальства, сказал: