Крупный мафиози, в который раз, обходил свои владения и цокал языком, смотря на увядшую живую изгородь, которую снесли неизвестные воры. Впрочем, он знал, кто за этим стоит. Инспектор Вилар самолично привез ему рукописи, но де Латр, крепко подумав за рюмкой коньяка, решил отдать второй том в дар русскому музею. Газеты до сих пор не успокоились, вереща об этом на каждом шагу. Но алчную душу бандита все еще грел тот факт, что третий том, мистический и легендарный, до сих пор хранится у него. И плевать, что на сей раз в банковской ячейке под охраной монолитной стальной плиты на глубине несколько сот метров. Как убедился Анри, собственный дом был не таким уж безопасным местом.
Еще раз вздохнув, он направился к воротам, где происходило какое-то движение. Нахмурившись, мафиози громко рявкнул, заставив копошащегося там человека испуганно вздрогнуть. Незнакомцем оказался какой-то плюгавый коротышка, наверняка эмигрант, в замызганном фартуке со свежими пятнами масла и огромных резиновых сапогах, размера на три больше положенного.
- Ты кто такой, ёб твою мать? – грубо выругался Анри, подходя ближе. Но увидев большие садовые ножницы, грабли и ржавую тяпку, немного расслабился. – Садовник?
- Си, сеньор, - закивал коротышка. У него были дурацкие сальные усы и недоставало переднего зуба. – Садовник, сеньор.
- Что ты тут забыл? Кусты стрижешь?
- Си, сеньор.
- Ладно. Ебучие латиносы, - махнул рукой де Латр, возвращаясь к своему шикарному особняку. Он не мог видеть, как садовник показал ему средний палец и, вытащив из кустов нечто, завернутое в промасленные тряпки, быстро помчался к стоящей неподалеку машине, за рулем которой сидела беловолосая девушка с весьма суровым лицом.
Токио, Япония. Три месяца спустя.
Аукционный дом «Нефрит». 19:22.
- Дамы и господа, - торжественно произнес ведущий, упитанный японец с белоснежной улыбкой. Он поправил забавную «бабочку» и продолжил. – Аукционный дом «Нефрит» рад приветствовать вас в своих чертогах. Сегодня особый день, как для Японии, так и для каждого из нас.
Гости, обмахивающиеся веерами и программками, загомонили и напрягли слух.
- Как вы знаете, два дня назад, неизвестным благодетелем был возвращен на историческую родину знаменитый меч работы мастера Масамунэ, носящий имя «Легкий». По желанию благодетеля, его личность, к великому сожалению, остается в тайне. Но и это еще не все. Второй клинок работы великого мастера Масамунэ, носящий имя «Шелковая лента», находится здесь, в нашем аукционном доме. Дамы и господа, - после театральной паузы произнес ведущий. – Перед вами «Шелковая лента».
Работники аукционного дома, быстро сорвав легкое покрывало, отошли в сторонку, предоставив гостям и участникам аукциона увидеть легендарное оружие. Меч был таким, словно только что сам Масамунэ положил его на небольшую подставку в центре мраморной глыбы. Ножны, богато украшенные драгоценными каменьями, не смогли затмить блеск самого меча, чье лезвие было таким острым, что, казалось, можно порезаться, просто смотря на него. Ведущий дождался нужного момента и вновь обратился к присутствующим.
- Этот уникальный меч не является репликой или подделкой. Он был проверен лучшими оружейными мастерами и историками Японии. Перед вами оригинал. Единственный и неповторимый. В наличии клеймо мастера, а также пятнадцать бриллиантов, общей массой сорок карат, изумруды и рубины…
Зрители восторженно захлопали, не дав ведущему закончить. Когда овации затихли, улыбчивый японец поправил, в который раз, «бабочку» и, понизив голос до театрального шепота, произнес.
- Уникальный в своем роде лот. Подлинный меч работы мастера Масамунэ. Его рукояти касалась рука многих императоров Японии. Дамы и господа. Начинаем торги. Стартовая цена – три миллиона долларов с шагом в пятьсот тысяч.
Сидящая на втором ряду эффектная блондинка в черном платье первой подняла табличку с каким-то иероглифом.
- Леди во втором ряду. Три миллиона, - тут же озвучил ведущий. Не успел он закрыть рот, как взметнулась вверх еще одна табличка. – Три миллиона пятьсот от господина в первом ряду.
Худенький мужчина европейской внешности, облаченный в дорогой английский костюм-тройка, мило улыбнулся и поклонился ведущему.
- Дамы и господа. Неужели меч уедет в Европу? Наследие великих воинов, созданное величайшим оружейником мира!
- Четыре миллиона пятьсот! – выкрикнул тучный японец в парадной форме генерала.
- Четыре миллиона пятьсот дает господин генерал Икэда, - улыбнулся ведущий, принимая ставку.
- Пять миллионов, - сурово ответила блондинка, переглянувшись с худым мужчиной в первом ряду.