Глава восьмая. Очередной выбор.
Возвращение на базу проходило в радостной обстановке. Патрик даже включил ради такого случая любимых им Dropkick Murphys, которые наполняли салон фургона бодрой музыкой и не нервировали Лару, предпочитающую музыку помелодичнее.
Ребята улыбались и передавали друг другу ту самую книгу, которая и была целью их вылазки. Молчал только Маркус, сосредоточенно думая и смотря и в окно, где небо постепенно окрашивалось в рассветные цвета, оранжевые и с небольшой синевой. Лара, подметив настроение супруга, ласково потрепала его по голове и, получив улыбку в ответ, успокоилась. Однако Сирил наблюдал за братом. От него не укрылось, что тот слишком уж загадочен. Впрочем, объяснения были простыми. Даже если они и победили, это всего лишь рассрочка. Филин обязательно выполнит задание, посчитав, что дал компании достаточно времени.
Поставив машину рядом с ангаром, Патрик чуть повозился и выпустил галдящих коллег на свежий воздух. Маркус вышел последним и, закурив сигарету, вновь посмотрел на предрассветное небо. Он постоял еще несколько минут, а затем медленно направился внутрь, еле заметно улыбаясь и сжимая в руках книгу одного из самых жестоких диктаторов человечества.
Но стоило ему войти внутрь, как улыбка стала еще шире. Маркус увидел, как друзья стоят рядом со столом, на котором лежит еще один конверт. Более объемный, чем раньше. Лара, для безопасности потыкав его карандашом, тихо хмыкнула и повернулась в сторону супруга с немым вопросом.
- Чего ты так странно лыбишься? – нахмурившись, спросила девушка, когда Маркус подошел ближе и бесцеремонно бросил украденную книгу рядом с конвертом.
- Он опередил нас. Снова, - ответил Маркус, радостно улыбаясь. Но другие этой радости не разделяли.
- О чем ты? – встрял Сирил, подходя к брату. Тот в ответ указал на книгу, скромно лежащую рядом с пакетом. – Что?
- Открой конверт, - посоветовал Маркус, закуривая очередную сигарету. Не сдержавшись, он рассмеялся. – Ну хватит. Чего вы такие серьезные? Нас обставили, сделали это с огоньком, а вы грустите.
- Он прав, - мрачно сказал инспектор Вилар, доставая из конверта точно такую же книгу, как та, что лежала на столе, только в лучшем состоянии. Открыв её, он хмыкнул и продемонстрировал всем автограф диктатора, сделанный на титульном листе, а затем проделал те же манипуляции с другой книгой, в которой автографа не обнаружилось. – Когда ты узнал об этом?
- Как только взял её в руки, - ответил Маркус, выпуская дым из ноздрей и обводя друзей веселым взглядом. – Наверное, стоит прочесть письмо. Филин старался, когда набирал его на клавиатуре.
- Да, тут есть письмо, - хмыкнула Анна, доставая из пакета сложенный вдвое лист бумаги и протягивая его Маркусу. – Даже подписано, что тебе. Читай.
- «И вновь я был быстрее, Лис. У Филина есть крылья, а Лис вынужден полагаться только на свою хитрость, которая порой подводит», - прочел Маркус, улыбаясь. – «Признаюсь, вы молодцы. Давно я не получал такого удовольствия. Достойные соперники – редкость в нашем деле. Я ценю это. Поэтому дам тебе выбор. Выбирай любую из оставшихся вещей, условия остаются прежними, но с небольшим дополнением. Если ты сможешь обойти меня, один из вашей троицы будет жить. Выбор оставлю за тобой. Ты, твой брат, или твоя прелестная супруга, которая в этот момент, наверняка, морщит свой прелестный лобик. А сейчас выбирай из двух вещей, фотографии которых лежат в конверте. Игра продолжается, Лис».
- Он прав. Тут две фотографии, - хмыкнул Патрик, вытряхивая из пакета снимки. Маркус, взяв один из них, ехидно улыбнулся и что-то пробормотал себе под нос.
- И что там? – спросила Лара. Мужчина повернул фотографию так, чтобы она была видна всем, и поцокал языком. – Охренеть. Это же, блядь, самоубийство.
- Меткое замечание, милая, - усмехнулся он, вновь поворачивая фотографию к себе. На ней был изображен удивительный кусок камня, почти белый, с прозрачными прожилками и буйной зеленью на верхушке.
- А что это такое? Х-хуеплет! Пиздорванище! – промычал Патрик, а затем сконфуженно рассмеялся. – Кусок камня?
- Нет, Пэт, - улыбнулся Маркус. – Это одно из трех сокровищ музея Императорского Дворца в Тайбэе, обитающее сейчас в Запретном городе.
- Странно, - хмыкнул Олег. – Обычный камень. Красивый, но камень.
- Балбес ты, - сварливо ответил Мин. – Это «Жадеитовая капуста».
- Чего? – растерялся русский. – Капуста? В смысле, овощ?
- Мин прав. Это «Жадеитовая капуста» или, если говорить более научно, капуста, вырезанная из цельного куска жадеита, - пояснил Маркус, - которому придана форма пекинской капусты. А в листьях можно обнаружить прячущихся кузнечика и саранчу. Это поистине произведение искусства, послужившее приданым супруге императора Гуансюя.