Недалеко раздалось несколько свистков. Дворники ближайших домов, наконец, отреагировали на выстрелы. Скоро здесь будет полно полиции. По всем правилам её нужно дожидаться на месте происшествия. Но, что мне правила – с таким сопровождением? Молчаливый кучер, так и просидевший на облучке всё это время, гикнул на лошадей – и мы растворились в окружающих сумерках.
****************
Стоя в приёмной при рабочем кабинете российского императора особого волнения я не испытывал. Возможно, эмоциональный всплеск будет потом, после окончания сего, весьма неоднозначного для меня действа. Всё-таки встреча с исторической личностью такого уровня первая в моей жизни в этом времени.
Отойдя немного в сторону от нескольких коллег по ритуалу представления императору, я равнодушно вслушивался в бубнёж гофмаршала, отвечающего за процедуру.
- Приём начнётся ровно в 11 часов. Прошу строго соблюдать очередь, вас будут вызывать по имени, отчеству и фамилии. Рекомендуется только отвечать на вопросы императора, самим вопросы не задавать. Аудиенция рассчитана на пять минут. Когда будете выходить, постарайтесь не поворачиваться к государю спиной.
- Троекуров Сергей Николаевич!
Вот пришло и моё время. Войдя в кабинет, машинально (проигнорировав ошарашенные глаза дворцовых лакеев) закрыв за собой тяжёлые двухстворчатые двери, я склонил голову в церемониальном полоне. Николай Александрович, встал из-за стола, на котором он перебирал какие-то бумаги. Пройдя к окну, он повернулся к нему спиной, затем сделав три резких шага, подошёл ко мне и протянул руку для рукопожатия. Царская рука оказалась неожиданно крепкой. Окинув взглядом августейшую фигуру, я остался доволен увиденным. Имея рост около 170 см, он выглядел если не атлетом, то, по меньшей мере, гармонично развитым для своего времени мужчиной, не чурающимся спортивных упражнений. Царь был в простом кителе, без всяких орденов. Его чуть рыжеватые волосы были тщательно уложены, выражение лица было сердечным и благожелательным.
- Хочу вас поблагодарить за спасение от ужасной участи нашего брата – Михаила Александровича. Страшно представить какое горе постигло бы семью, если бы покушение закончилось трагично.
- Не стоит благодарности, Ваше Величество. Как истинный верноподданный империи, я просто исполнял свой долг.
- Не надо смущаться, Сергей Николаевич, понимаю, что вы просили Мишу, не распространяться об этой истории. Но, вы же понимаете, я как император и старший брат, должен следить за безопасностью членов своей семьи.
- Понимаю и не смею спорить, Ваше Величество, - легким кивком головы, обозначил я своё согласие с императором.
Немного помолчав Николай Второй, вдруг, отойдя от придворного церемониала, предложил мне присесть. Удивлённо поблагодарив, я осторожно, дождавшись, когда император займёт своё место за письменным столом, опустился на одинокий стул напротив. Сидеть на церемонии в присутствие российского самодержца было не слабой привилегией. Такой чести удостаивались только избранные лица не раньше второй аудиенции.
- Полно, Вам, не делайте из мухи слона, - заметил моё смущение Николай Александрович. Мы ведь получается, хоть и дальние, но родственники.
- Очень дальние, - не стал я оспаривать слова императора.
Оставив мои слова без ответа, он задумчиво постучал пальцами по столу.
Мне рассказали о вашей ситуации. История, скажем прямо, будет похлеще французских романов. Наследник, как долго считалось угасшего рода. Родились и выросли в простой крестьянской семье, не зная о своём истинном происхождении. Я слышал, вы подали прошение в Департамент Герольдии, о восстановление для вашей родовой ветви княжеского титула?
Дождавшись моего очерёдного подтверждающего кивка, император хитро усмехнулся:
- Считайте, что положительное решение вы уже получили. И если эти замшелые ретрограды затянут с бумагами, обращайтесь ко мне напрямую.
Прерывая мои слова благодарности, Николай Александрович, встал из-за стола. Поняв, что аудиенция закончена, я поспешно откланялся и, пятясь, направился к двери из комнаты.
- Да, брат говорил, что вы хорошо поёте и даже сами сочиняете? – остановил меня голос императора у самого порога.
- Я приглашаю вас на чай. Будут только свои. Александра Фёдоровна и Великие княжны, большие поклонницы русских романсов.
- Отказа не принимаю, улыбнулся Николай.
Посмеявшись вместе с императором немудрёной шутке, я рассыпался в дежурных благодарностях.