Закрепление казачества как пособника государя
После Смуты русская земля лежала в развалинах, Власть была слаба. Продолжалась война с Польшей. Царское правительство было заинтересовано в поддержке казачества и поначалу шло ему на разные уступки. Царь в своей грамоте обещал им милость навеки и жалованье больше прежнего. Сами казаки были заинтересованы в сохранении тесных связей с Россией, так как в одиночку не могли устоять против усилившихся кочевников. Поэтому в 1613 году яицкое казачье войско с присоединившейся к нему разной вольницей подало челобитную о принятии в подданство Московского государства.
Известна дата получения русским казачеством первого боевого знамени. 18 марта 1614 года царь Михаил Федорович, первый всероссийский государь из династии Романовых, направил на Дон знамя – «с чем против недругов стоять и на них ходить».
Окончательно утвердил казачество в роли части русской армии царь Алексей Михайлович. При нем оно стало «под высокую руку Москвы».
Походы казаков. Присоединение земель к России
До начала XVIII столетия казаки – донские и запорожцы часто ходили в набеги по Черному морю на берега Крыма и Турции. Целью морских походов казачьих лодочных флотилий была военная добыча и освобождение рабов-христиан, которых крымский хан в изобилии доставлял на невольничьи рынки Кафы (Феодосии) и городов Турции.
Казаки не только воевали за Россию, но исторически были землепроходцами-первооткрывателями. Эту тропу проторил атаман Ермак Тимофеев. С его «легкой руки» началось приращение российских земель Сибирью. При Иване Грозном территория России стала в пять раз больше, чем до походов. Поэтому великий русский писатель Л. Н. Толстой так говорил: «Вся Россия сделана казаками».
В присоединении российских земель участвовали казаки:
Ермак Тимофеевич
Ерофей Хабаров
Семен Дежнёв
Иван Москвитин
Федор Курбский
Владимир Атласов
Василий Поярков
Иван Старухин
Петр Бекетов
Казак Пенда
Василий Сукин.
Таежными тропами и реками, берегом сурового Северного Ледовитого океана казачьи ватаги много десятилетий уходили все дальше и дальше от Камня (Уральских гор) на восход солнца, на Восток, дойдя до берегов Тихого океана. Те земли, которые они открыли, они же первыми и осваивали. Так было в Сибири, на Камчатке и Курилах.
Казаки в военных походах
История казачества России полна примерами массового героизма казаков при защите Отечества.
В 1569 году донские казаки стали главными действующими лицами при истреблении 90-тысячной турецко-крымской армии, которая выступила походом вдоль Дона на Астрахань.
В 1637 году донские казаки с помощью запорожцев захватили турецкую крепость Азов и удерживали ее до 1642 года. Донцы выдержали осаду огромной султанской армии, и оставили Азов только по царской воле, разрушив вражескую крепость до основания.
В казачью летопись кровавой строкой были вписаны Северная война и покорение Крыма, суворовские штурм Измаила, Итальянский и Швейцарский походы, изгнание и истребление наполеоновской Великой армии из пределов Отечества в 1812 году, Заграничные походы русской армии в 1813 и 1814 годах, войны на Кавказе, освобождение Болгарии от османского ига, Японская война на полях Маньчжурии и фронты Первой мировой войны…
На войну против Наполеона были выставлены более сорока казачьих донских полков, один полк и одна сотня Черноморского войска, четыре уральских полка и три оренбургских. Отдельный летучий корпус М. И. Платова из 14 полков прикрывал территорию между двумя русскими армиями – Барклая де Толли и Багратиона. В Бородинском сражении часть казаков генерала А. Карпова прикрывала левый фланг русской армии, а казаки М. И. Платова стояли в резерве за правым флангом. В разгар сражения казаки Платова сбили баварскую и итальянскую кавалерию и показались на левом фланге французов. Для ведения партизанской войны было сформировано 15 конных полков, названных «Малороссийскими конными казачьими полками». Конные и пешие казачьи полки создавались в Московской, Тверской, Ярославской, Владимирской и других губерниях. Наиболее известными стали Московский казачий полк и два полка, сформированные в Санкт-Петербургской губернии.