ЕЛЬЦИН, МАФИЯ, ВОДКА
В начале девяностых, когда законы не поспевали за резко меняющейся обстановкой, операции с валютой оставались заманчивым, но весьма рискованным предприятием. Формально любой милиционер мог засадить торговца-лоточника, если находил у него свыше 40 долларов наличными. Если учесть, что иностранцы предпочитали платить валютой (обмен по курсу был не в их пользу), продавцам приходилось идти на невероятные ухищрения.
Арбат того периода напоминал реку во время ледохода. Улица была заставлена сотнями столиков с сувенирами, между которых непрерывным потоком текла шумная толпа. Даже подоконники магазинов на первых этажах превращались в прилавки. Их застилали попонами и раскладывали товар. Интересно, что за подоконники «крыше» платили даже больше, чем за столы.
Улица была поделена братками на три части. В кафе «Роса» с утра до глубокой ночи сидела бригада бывших боксеров, «опекавшая» центральную часть Арбата. Другая группа базировалась в ресторане «Риони». И наконец, к «Праге» были «приписаны» чеченцы, имевшие свой интерес на главном сувенирном базаре славянской столицы.
— На Арбат я попал после развала оборонного НИИ, — рассказывает Леонид П., для которого с началом реформ жизнь понеслась в другом направлении. — Торговать шкатулками, имея высшее техническое образование, было непривычно. Да и беспокойно… Утюги и паяльники тогда были в большом ходу. Но все оказалось не так уж страшно. Отношения с «крышей» сложились нормальные: платишь — и никаких проблем. А заработки на порядок выше, чем у самого преуспевающего инженера. Единственная сложность — валюта.
У нас был постоянный клиент — японец. Ему очень нравились матрешки в виде советских вождей. Договаривались так: японец засовывал в пачку «Мальборо» две купюры по пятьдесят долларов, подойдя, «угощал» нас сигаретами. А мы, стараясь сделать это естественно и незаметно, передавали японцу пакет с комплектами матрешек. «Опалиться» можно было в два счета. «Спецуха» выпасала всех, кто мог получать «зелень» наличкой.
Мы сидим в кафе, мимо, поглядывая по сторонам, проходят люди, из чашек на столе поднимается ароматный дымок кофе.
— Каждый день на Арбате случались «гонки», — продолжает мой собеседник. — Все знали проходные подъезды, через которые можно уйти от хвоста. Если людей «принимали», они пытались сбросить валюту в спичечном коробке или фольге. Дальше — разговор в 5-м отделении милиции напротив магазина «Бублики». Повезет — отделаешься протоколами, а нет — срок… Приятель, он тоже торговал шкатулками, постоянно изобретал способы получения валюты. Например, вручив иностранцу товар, прогуливался с ним до ближайшего почтового ящика, где покупатель, вложив в конверт нужную сумму, отправлял письмо торговцу домой. Потом, испугавшись, что «засветился», приятель начал использовать адрес знакомого. Сначала все шло нормально. А потом «весточки» стали пропадать. Знакомый делал круглые глаза и уверял: понятия не имею, где письмо, ничего не получал. Пришлось искать новый вид «валютных операций». Использовали камеры хранения на вокзалах, такси, посредников…
Мошенников на Арбате не меньше, чем на любом другом бойком месте. Утром принесли цепочку — высокая проба, хорошая работа. На всякий случай «прокапали» металл — никаких сомнений, настоящее золото. Приняли товар… А вечером стали смотреть — подделка, латунь. Когда успели подменить? Но разговоры о якобы орудующих на Арбате жуликах-гипнотизерах Леонид отвергает.
— Если человек действительно разбирается, — считает мой собеседник, — повлиять на него невозможно. Как мне сунуть новодел под видом восемнадцатого века? Тут никакое внушение не поможет. Зато «развести» при оплате, имея соответствующую подготовку, можно кого угодно. Однажды подошли два парня — хорошо одетые, интеллигентного вида, вежливые: «Нужно несколько дорогих шкатулок для «фирмы». Выбрали пять штук палеха и мстёры. «Оставьте, — просят, — мы завтра деньги привезем». В назначенный час подошли. Заворачиваю им товар, иду в машину — не на виду же рассчитываться! Один из парней вытащил пачку «Кента». На ней лежали доллары. «Мы только что поменяли баксы. Здесь семьсот, как договари-вались». Смотрю, — продолжает Леонид, — купюры сложены «фантиками». «Это для удобства, — объяснили покупатели, — в случае чего легче спрятать». Проверил доллары — семь соток, без обмана. Каждую развернул, осмотрел, свернул и положил назад на пачку сигарет — парень прижимал баксы пальцем. Когда проверка закончилась и я собирался получить доллары, второй покупатель неожиданно толкнул приятеля в плечо: «Смотри, кажется, менты идут!» На секунду я отвлекся. Но, как выяснилось, этого хватило, чтобы перевернуть пачку сигарет другой стороной. Принял валюту, попрощались, я зашагал к себе, покупатели уехали на машине. Когда подошел к «точке», решил еще раз проверить баксы. Развернул «фантики» — вместо сотен увидел сложенные таким же способом единички…