Устав монастыря был очень строгим. В XVI–XVII вв. сложилась традиция называть монастырь Ново-Девичьим. В 1689–1704 гг. в монастыре содержалась почетная узница — постриженная насильно после неудачной попытки государственного переворота царевна Софья Алексеевна. «Жаль было… что живая умом принцесса Софья из другого лагеря — Матфееву и, значит, капитану фон Дорну, врагиня», — как намек на будущие события, пишет Б. Акунин в «Алтын Толобас».
Богатому Новодевичьему монастырю принадлежало 36 сел в 27 уездах России и к 1744 г. примерно 15 тысяч крестьян «мужеского пола» (женщины в переписи не учитывались). В 1812 г. Наполеон отдал приказ взорвать монастырь, однако монахини собственноручно обезвредили пороховые заряды. А после революции 1917 г. монастырь упразднили, однако ему повезло — Новодевичий не был превращен в тюрьму или завод. В 1922 г. архитектурный комплекс монастыря был превращен в музей (с 1934 г. подчиненный Историческому музею). Благодаря этому мы сегодня можем восхищаться кирпичной стеной с 12 башнями, Преображенской и Покровской надвратными церквами и жемчужиной монастыря — собором во имя образа Смоленской Богоматери. Кстати, у алтарной части собора находится могила М. Н. Загоскина. Вообще, одна из основных «приманок» для туристов, осматривающих Новодевичий монастырь, — некрополь, в котором погребены многие известные русские писатели, общественные деятели и деятели искусства.
Девичье поле сначала представляло собой пойменные луга (отсюда — прибрежные Лужники), огороды и несколько слободок, в которых проживали обслуживавшие монастырь «работные людишки». В конце XVII — начале XVIII в. они слились в так называемую Новую Конюшенную слободу. В XVIII–XIX вв. луг «под Новодевичьим» стал популярным местом народных гуляний. «Из газет было известно, что после обеда его индийское высочество любит прогуливаться у стен Новодевичьего монастыря, где развернуты зимние аттракционы. Тут тебе и катание на коньках, и деревянные горы, и балаганы разные — есть на что посмотреть чужеземному гостю». Это Эраст Петрович, переодевшись принцем, нарядив Анисия «индусом» Тарик-беем, а Масу «кормилицей», пытается поймать Момуса на живца, соблазнив Пикового валета драгоценностями раджи.
«— Тут существенна идея: индийский раджа и огромный алмаз. Или сапфир, изумруд? Все равно. Это будет зависеть от минералогической коллекции, — пробормотал он нечто совсем уж невразумительное.
Анисий захлопал глазами, и шеф счел нужным добавить (только яснее от этого не стало):
— Конечно, грубовато, но для нашего «Валета», п-пожалуй, в самый раз. Должен клюнуть. Все, Тюльпанов, хватит глаза таращить. За работу!»
А всерьез Девичье поле начали застраивать только в середине XIX в. Своеобразным памятником этому периоду служит «Погодинская изба» — стилизованный в духе русского деревянного зодчества двухэтажный рубленый домик, который архитектор Н. В. Никитин спроектировал для историка-славянофила М. П. Погодина (построен в 1856 г.). В конце XIX — начале XX в. Девичье поле было «отдано» медицине: здесь были построены здания клиник медицинского факультета Московского университета и Анатомический корпус Высших женских курсов (в наше в время в нем располагается 2-й Медицинский институт).
На востоке Девичье поле соседствует с Хамовниками. В далеком прошлом восточные купцы, познакомившие Русь с хлопчатобумажным волокном, подарили нам и слово «хамаи» — «хорошо отбеленная плотная бумажная ткань». Словечко прижилось, и первые государственные текстильные мануфактуры, возникшие в Москве в XVII— начале XVIII в., назывались «хамовными дворами». Хамовных дворов в Москве было несколько, но только один дал название местности, в которой находился. Здание Хамовного двора, благодаря которому на карте города возникла Хамовническая слобода, частично сохранилось по адресу улица Льва Толстого, 10.