В специальной литературе советского периода о генерале В. Н. Воейкове содержится очень мало сведений. Их характеризует отрывочность и, как правило, отрицательная оценка деятельности этого человека, а изложение ряда позитивных фактов развития спортивного движения подается без указания связи с ним. Во многом это связано с биографией генерала. Хотя именно такими людьми как Воейков, и закладывался фундамент современного спорта и олимпийского движения в нашей стране. Мало того, Владимир Николаевич Воейков – первый министр спорта Российской империи (правда, тогда эта должность называлась иначе – главнонаблюдающий за физическим воспитанием народонаселения России). Думается, что биография этого человека заслуживает того, чтобы читатель смог с ней, хотя бы кратко, познакомится.
Владимир Воейков родился в 1868 году, в семье дворян Тамбовской губернии. По окончании в 1887 году самого элитарного в императорской России учебного заведения – Пажеского корпуса в Петербурге, Воейков вышел корнетом в лейб-гвардии Кавалергардский императрицы Марии Федоровны полк. С 1900 по 1905 год ротмистр Воейков был командиром лейб-эскадрона (первого эскадрона первого полка русской гвардейской кавалерии!).
В 1907 году Воейков уже генерал-майор, командир лейб-гвардии Гусарского Его Императорского Величества полка, стоявшего в Царском селе и охранявшего покой царской семьи. 24 декабря 1913 года он назначается дворцовым комендантом Его Императорского Величества. В сентябре 1918 года В. Н. Воейков бежал в Крым, откуда перебрался в Румынию, а затем в Финляндию. Позже жил в Швеции, где и умер в 1947 году. Написал книгу «С царем и без царя: Воспоминания последнего дворцового коменданта государя императора Николая II» (издана в 1936 году).
Интересно, что всеармейскую славу Воейков получил еще в 1905 году, когда… бросил пить. В офицерской среде потребление горячительных напитков в целом приветствовалось. Это считалось нормой настоящего мужского поведения, хотя спившиеся и алкоголики в армии тоже не задерживались. А в гвардии – тем более. Владимир Воейков бросил пить совсем. Известно, что на полковых застольях он требовал, чтобы ему в бокал наливали Говоровского кваса, цветом и игрой напоминавшего шампанское.
А что же связывало этого человека с российским спортом? Еще в 1906 году Воейков всерьез заинтересовался проблемой физического воспитания нижних чинов и вошел в комиссию по изучению условий казарменной жизни, созданную при штабе командующего Гвардейским корпусом и Петербургским гарнизоном великого князя Николая Николаевича Младшего. В этом же году Воейков возглавил отдел физического развития при военном комитете по образованию и устройству войск при Военном совете военного ведомства России (приказ № 123 по военному ведомству от 1906 года).
В 1907 году по инициативе Воейкова появилось и первое специализированное учебное заведение – Главная офицерская гимнастическо-фехтовальная школа. Это было учебное заведение с 10-месячным сроком обучения, с широким кругом спортивных и научных дисциплин: подвижные и спортивные игры, сокольская и полевая гимнастика, фехтование, а также анатомия, физиология, гигиена, методика и история физического воспитания. Одновременно школа являлась спортивным центром российской армии. Здесь, в частности, готовились спортсмены, составившие ядро участников Олимпиады в Стокгольме, многие из которых в дальнейшем стали известными спортсменами.
Едва школа выпустила первых офицеров-тренеров, как Владимир Николаевич (а на него к этому времени было возложено руководство всей научно-исследовательской, методической и текущей работой по физическому развитию в русской армии) выступил с еще одной инициативой: открыть в России Центральный Высший институт для подготовки научно образованных преподавателей физического воспитания.
К 1910 году Воейков, при помощи заинтересованных офицеров и специалиста по сокольской гимнастике чеха В. Вихры, подготавливает к печати «Наставление для обучения войск гимнастике». Распоряжением императора оно было введено в русскую армию как обязательное пособие. Оно включало действия с ружьем и палкой, элементы сокольской гимнастики на снарядах и вольные упражнения, а также пирамиды и упражнения военно-прикладного характера. Один из разделов «Наставления…» посвящен изложению элементарных знаний в области анатомии и физиологии человека.