Был уточнен боевой порядок на первый вылет: ведущий первой девятки — Салов со штурманом Женей Чуверовым; заместителем у него его левый ведомый — замкомэска-два Байдаков со штурманом Мишей Демаревым; наш экипаж — справа у Салова. Вторую девятку ведет комэска-три Коваль.
Уточнили мы и сигналы взаимодействия с истребителями сопровождения, с наземными войсками и с оперативными группам пунктов управления авиацией. Кажется, все, что нам доводилось, уточнили и еще раз уяснили.
Скорей бы завтра наступало.
16 апреля. Получена боевая задача: нанести бомбовый удар по опорному пункту и артиллерийским позициям противника в районе Зеелова.
После кратковременной предполетной подготовки — уточнение маршрута, проверка каждым летным экипажем исправности своего самолета, его приборного оборудования, стрелково-пушечного вооружения и подвески бомб — митинг.
…И снова полк выстроен в каре — в виде буквы «П», справа налево в порядке номеров эскадрилий. На правом фланге наша «урезанная», всего шесть экипажей, «эскадрилья Иванов» во главе с Толей Щербиной, поскольку вопрос с командиром эскадрильи решен еще не был.
Перед строем эскадрилий — полковое начальство: Дорохов, Салов, Калиниченко, майор Дроздов — замполит, Чекалов, несколько офицеров штаба. Над их головами реет Знамя. Наше, полковое.
Под шелест его полотнища митинг открыл майор Дроздов. После короткого вступления он предоставил слово командиру полка.
Дорохов, подчеркивая важность и значительность происходящего, сделал три строевых шага вперед по направлению к строю, внимательно окинул взглядом своих однополчан, ожидающе следивших за каждым его движением и, замерев по стойке «смирно», зычным голосом проговорил:
— Обращение Военного совета фронта!
По поданному ему Калиниченко листку, на котором даже издали были заметны строчки наклеенной телеграфной ленты, таким же зычным голосом начал читать:
— Смерть немецким оккупантам!..
Думается, что текст этого документа будет интересен многим, поэтому привожу его полностью:
Смерть немецким оккупантам![7]
К бойцам, сержантам, офицерам и генералам 1-го Белорусского фронта.
Боевые друзья!
Верховный Главнокомандующий Маршал Советского Союза товарищ Сталин от имени Родины и всего советского народа приказал войскам нашего фронта разбить противника на ближних подступах к Берлину, захватить столицу фашистской Германии — Берлин и водрузить над нею Знамя Победы.
Пришло время нанести врагу последний удар и навсегда избавить нашу Родину от угрозы со стороны немецких разбойников.
Пришло время вызволить из ярма фашистской неволи еще томящихся у немцев наших отцов и матерей, братьев и сестер, жен и детей наших.
Пришло время подвести итог страшных злодеяний, совершенных гитлеровскими людоедами на нашей земле, и победоносно закончить войну.
Дорогие товарищи!
Войска нашего фронта прошли за время Великой Отечественной войны тяжелый, но славный путь. Боевые знамена наших частей и соединений овеяны славой побед над врагом под Сталинградом и Курском, на Днепре и в Белоруссии, под Варшавой и в Померании, в Бранденбурге и на Одере.
Над сотнями городов и над десятками тысяч сел и деревень взвивались наши победные знамена. Миллионам советских граждан мы принесли счастье освобождения от немецкого ига.
Славой наших побед, потом и своей кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него, первыми произнести слова сурового приговора нашего народа немецким захватчикам.
Я призываю вас выполнить эту задачу с присущей вам воинской доблестью, честью и славой.
Стремительным ударом и героическим штурмом мы возьмем Берлин, ибо не впервой русским воинам брать Берлин.
Советские богатыри!
Я призываю вас устремить все свои силы, волю, умение и решимость, мужество и отвагу на самоотверженное выполнение приказа нашего вождя товарища Сталина, приказа нашей Матери-Родины. Все необходимое для этого у нас есть в достаточном количестве.
От вас, товарищи, зависит стремительным ударом преодолеть последние оборонительные рубежи врага и ворваться в Берлин.
За нашу Советскую Родину, с именем Сталина — вперед на Берлин!