– Убей меня!
Она знала, что я услышу ее.
– Убей меня, умоляю!
Она исступленно металась по небу. Моя голова была готова вот-вот взорваться. Остальные сжимали виски кулаками. Мулы ревели. Эта мольба об избавлении от боли – убей меня! – в итоге просто меня вырубила.
Меня обступили Ильмо, его патруль, и мои ученики.
– Как будто в говно ужрался, – выговорил я с трудом. Голова раскалывалась, словно от тяжелейшего похмелья. Во рту был мерзкий привкус.
– Я блевал?
– Да, сэр, – подтвердил мой ученик Йоро. – Дальше, чем видели.
Голова шла кругом, и мне становилось все хуже.
– Ты еще орал, как резаный, на каком-то языке, который никто не знает, – добавил Ильмо.
– Но очень недолго, – добавил Йоро.
– А потом ты вырубился, и эта хрень в небе завизжала на разные лады.
Голова почти перестала кружиться, но соображать отказывалась. Я изо всех сил пытался сосредоточиться.
– Где она сейчас?
– Перестала тебя искать и улетела, – сказал Ильмо.
Нет. Даже лежа без сознания я успел уловить, что ее призвал к себе Повелитель.
Подошел Лейтенант.
– Жить будет?
– Да, сэр, – ответил Йоро. – у него в основном с головой проблема.
– Как всегда в его случае, не правда ли? Выдвигайся немедленно, Ильмо. Оклемается в пути.
Они посадили меня на пойманного мула. Старая кляча раньше везла провизию, которая теперь переместилась в желудки наших ребят. Другие мулы, которых удалось поймать, везли бочонки с соленой свининой, какими-то гранулами – с виду соль с перцем, или мешки с чем-то похожим на медные бусинки. Ильмо считал, что это была руда. Другие говорили, что она чересчур легкая. А мне было слишком хреново, чтобы придумать правдоподобную версию.
Пленных тоже взяли, но толку от них было мало. Никто не понимал их птичий язык.
– Какого черта? – вырвалось у меня, когда я понял, что Ильмо направляется обратно через мост.
– Там скоро будет заваруха, и наши ребята окажутся в самом ее эпицентре. Ты нужен им.
Битва? Я ехал сражаться? В таком состоянии?
Одинокая ворона, изрядно потрепанная, наблюдала за нами, взгромоздившись на перила моста. Она промолчала.
Земля задрожала. Мой мул шарахнулся. Он уже некоторое время вел себя беспокойно. Мы были в двух часах езды к западу от моста, рядом с позициями Отряда. Дважды мы слышали далекие звуки рога.
Я был в недоумении. Остальные тоже понятия не имели, что происходит. Некоторые думали, что лейтенант хочет попытаться столкнуть Шепот и этого Повелителя. Если бы это случилось, Шепот пришлось бы обратиться за указаниями к Госпоже, а Госпожа может его помнить по тем временам, когда она была супругой Властелина. Она может захотеть поучаствовать в происходящем лично. Все этой займет время, и лейтенант сможет добиться форы.
К западу от моста дорога была спрятана гораздо лучше. Чем дальше мы забирались, тем сильнее становились маскирующие чары. Земля вновь содрогнулась. Впереди послышался шум, частично заглушенный лесом и холмом, по которому мы взбирались.
Мы нашли кучку мулов и погонщиков, прятавшихся у дороги совсем рядом с вершиной. Они были безоружны и не собирались сопротивляться, парализованные ужасом. Я их не виню. Слепая Эмон была недовольна.
За гребнем холма земля сотрясалась под воздействием чего-то мощного.
Я толкнул мула пятками. Там впереди были мои друзья, и моя помощь могла быть не лишней.
В небе ослепительно полыхнуло. Невидимая коса срезала верхушки у всех деревьев выше линии хребта.
– И первым делом мы узнаём, что в этих краях будет жарковато, – подметил Резчик.
Ржавый неплохо справлялся со страхом – с боевой магией он столкнулся впервые. Как знать, может, немного настоящего ужаса – именно то, что очистит его душонку.
Мы преодолели завал из деревьев, которые нашинковали, как капусту перед закваской, и добрались до границы леса. Оттуда открывался вид на чашеобразную долину, с милю шириной. Когда-то здесь были поля, но сейчас местность зарастала кустарником. В центре возвышалась природная скала, на вершине которой виднелись руины. Они были уродливы, и как бы смешно это не звучало, источали зло... – вероятно потому, что я смотрел на них глазами Слепой Эмон.
Эмон, словно неистовый вихрь алых лент, парила над руинами, занимая гораздо больше небесного пространства, чем тогда над мостом. На почтительном расстоянии на волшебных коврах кружили трое Взятых. Тлеющие ошметки четвертого ковра лежали на земле, в то время как его хозяин пытался уползти прочь, волоча поврежденную ногу. Имперские солдаты пытались приблизиться к сбитому колдуну. Местные жители спасались бегством. Ильмо пихнул меня локтем, кивая на одного из Взятых в небе: