Воинов поднялся по парадной лестнице и улыбнулся, вспомнив, что «Высочайшим дозволением» ему оказана честь в том, что он освобождается от выполнения придворного этикета.
Пройдя анфиладу роскошно убранных комнат, почему‑то совершенно пустых в это время дня, Андрей подошел к высоким стрельчатым дверям.
— Господи, как давно это было! — Он толкнул створки и вошел в великолепную залу. Две стражницы, стоявшие с той стороны, тут же вышли и, плотно закрыли за собой двери.
Приемная была пуста, если не считать одинокую фигуру в розовом облаке шелка. Сердце Андрея готово было выскочить из груди:
— Лоан!… — пересохшие губы отказались повиноваться, и спазм перехватил горло. Молодая женщина вскинула голову и, то ли вскрикнув, то ли всхлипнув:
— Андрей! — бросилась к нему на встречу.
Он подхватил ее на руки и закружился по залу, целуя ее лицо, губы, глаза, волосы, руки….
— Вернулся! Вернулся мой родной! — Шептала она, отвечая на его поцелуи. — Мой любимый. Жизнь моя!
— Да, моя радость, да! — Не в силах оторваться от нее шептал Андрей. — Я вернулся живой и невредимый, что бы быть с тобой, моя любимая!….
Потом они долго сидели, обнявшись, и слезы радости смешались на их лицах. Они смотрели друг другу в глаза и не могли насмотреться.
— Милый, у тебя появились белые волосы. — Она провела ладонью по его отросшей шевелюре.
— Не беда! — отозвался тот. — Седина украшает мужчину. А ты стала еще краше и желаннее! — И он снова прижал ее к себе. И опять они сидели, не в силах оторваться друг от друга.
Наконец, немного придя в себя, Лоан поднялась и потянула Андрея за руку. Тот поднялся, и тут его пронзила мысль:
— Лоан, родная, а где наш малыш?
— Малыш с няней. — Светло улыбнулась та. — Ты его скоро увидишь — вылитый папа!
— Жаль, что с нами сейчас нет Юли и Аэле…. — вздохнул Воинов
— Да, я удивлена, что Аэле не пришла с тобой. — Лоан повернула к нему голову. — А кто это — Юля?
— Юля, это моя дочка. — Женщина радостно вскинула брови. — Но она и Аэле, которая ее оберегала, пропали после оккупации планеты Виллар-2, где я их оставил перед началом войны. Я расскажу об этом попозже. — Девушка вздрогнула и повернула к нему посеревшее лицо.
— Для меня это очень важно, но я подожду. — Тихо вымолвила Лоан. В её глазах Андрей увидел тревогу. Но она взяла себя в руки. — Торжественное собрание и праздник, объявленные на планетах, вот — вот должны начаться! — Поправив слегка растрепанный наряд, женщина взяла Андрея за руку, и они вышли в переполненный Большой Приемный зал.
Праздник получился грандиозным. Он начался чествованием вернувшихся с победой женщин и девушек, вернувшихся с победой домой. Потом вспомнили минутой молчания всех тех, кто погиб, защищая просторы галактики и свою Родину от армад рептилий. К сожалению, их было слишком много, бесстрашные воительницы рвались на самые трудные и опасные участки фронтов, показывая пример мужества и отваги многим мужчинам. И гибли….
После изгнания имперских сил из пространства Демократий, на Варпану возвратились многие добровольцы — амазонки, вместе с приданными им во время войны боевыми и вспомогательными звездолетами. Благодаря этому силы объединенных планет увеличились. Но еще многие предпочли остаться, чтобы пополнить интернациональные Легионы освободительной армии.
После официальной части, собственно и начался праздник. Но незадолго до его окончания Правительница Оруа–Ма и адмирал незаметно исчезли, но гости этого словно и не заметили.
Лабиринт дворцовых коридоров привел их в крыло Лоан. В небольшом и уютном, таком знакомом зале с фонтаном, уже был накрыт стол на двоих: вазы с всевозможными фруктами и ягодами, хрустальные кувшины с благоухающим вином и различными соками, вот и все, что на нем было. Не хватало только Аэле, которая всегда находилась рядом.
Пройдя в смежную комнату, женщина поманила к себе Андрея. Тот, беззвучно ступая по густому ворсу ковра, подошел и заглянул через ее плечо: в резной колыбели, раскинув ручонки в разные стороны и сопя в две дырочки, спал довольно крупный ребенок, на вид месяцев шести. Светлый пушок покрывал его голову, закрытые глаза были слегка приподняты к вискам, курносый носик, пухлые губки….
— Мальчик… — улыбнулся Андрей
— Мальчик! — Лоан повернулась к нему и обняла. — Первый мальчик от двух различных рас в нашей системе! — И прильнула к губам мужа. Он ответил ей долгим поцелуем, полным нежности и страсти, а потом, легко, словно она была невесомая, поднял женщину на руки и отнес к столу.