Закончив осмотр стола, я вернулся к своему телефону и закончила текстовое сообщение Фелисити. Я как раз нажала «отправить», когда сбоку моей кабинки появилась фигура. Я подняла глаза, ожидая увидеть свою официантку, но вместо этого это был Хантер.
— О. — Я дважды моргнула. — Привет! — Мое приветствие прозвучало чересчур взволнованно и чересчур громко.
— Привет.
Он был одет в джинсы и мягкий серый свитер, а его глаза сверкали в тусклом свете. Его волосы были собраны сзади в фирменный мужской пучок, но пряди, которые обычно были распущены у ушей, были убраны.
Официально. Каждый раз, когда я видела Хантера, он становился все сексуальнее.
— Ты ешь в одиночестве? — спросил он.
Осознав, что на меня пялятся, я опустила глаза в стол. Когда я снова подняла глаза, я выдавила легкую улыбку, чтобы он подумал, что я все это время ужинала в одиночестве. Я действительно не хотела, чтобы Хантер знал, что меня кинули со свиданием.
— Ага. Только я сегодня вечером.
— Он появился! — Официантка выбрала неподходящее время.
Моя улыбка погасла, когда мои щеки вспыхнули.
Она поставила на стол мой второй бокал вина.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Ты с кем-то встречаешься? — спросил Хантер, когда она поспешила прочь.
Я пожала плечами.
— Встречалась, но он не появился.
Он указал на свободное место в кабинке.
— Можно мне?
— Эм, конечно. — Я поспешила отодвинуть салфетку на свою сторону стола и убрать бокал с вином с его места. Когда он скользнул в кабинку, я вытерла вспотевшие руки о штаны под столом, затем сделала глоток воды.
Его ноги были в нескольких дюймах от моих. Я чувствовала запах его одеколона через стол. Собирался ли Хантер поужинать со мной? Или просто составить мне компанию ненадолго? О, боже. Что, если он просто тянул время со мной, пока не придет его собственная пара?
Вероятно, он просто сидел здесь из жалости, ожидая, когда его спутница-супермодель придет и заявит о своих правах на него.
— Твоя спутница опаздывает?
Он покачал головой.
— Нет, я здесь один.
Да! Я вскинула кулак под столом.
— Я так хотел стейк, — сказал Хантер. — Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе сегодня вечером, раз уж мы оба одни?
Ю-хуу!
— Вовсе нет. — Я мысленно похлопала себя по спине за то, что не выпалила свой немедленный ответ.
Вернулась наша официантка и протянула Хантеру меню.
— Держи, — сказала она, взглянув на него, но затем начала внимательно разглядывать. Я улыбнулась, когда она покраснела, полностью понимая ее потребность поглазеть.
Хантер относился к тому типу мужчин, на которых женщины смотрели не один раз.
Заказав себе пива, мы потратили несколько минут на изучение наших меню. Независимо от того, сколько раз мои глаза фокусировались на буквах, я теряла способность читать. Я никогда раньше не испытывала такого ошеломляющего влечения к мужчине, даже с Эвереттом.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Хантер.
Мои глаза пробежались по меню и остановились на Хантере. От интенсивности его взгляда захватывало дух, и все, что я смогла выдавить в ответ — это хриплое «спасибо».
Он ухмыльнулся как раз в тот момент, когда вернулась официантка, чтобы принять наши заказы и принести пиво Хантеру. Я воспользовалась короткой передышкой, чтобы скрестить ноги и поерзать на скамейке, надеясь хоть немного унять пульсирующую боль между бедер.
— Где Коби сегодня вечером? — спросил Хантер, сделав глоток пива.
— Он с моим братом Бо и его невестой Сабриной. Они устраивают кемпинг.
— Не холодновато ли? Сегодня утром на земле был иней.
Я улыбнулась.
— Их палатки находятся в подвале Бо. У него есть специальная палатка для Коби и все такое.
— Звучит забавно.
— Да, они хорошо проведут время. Бо и Сабрина играют свадьбу в следующем месяце, и Бо действительно близок с Коби. Сабрина любит кемпинги, потому что они дают ей возможность сблизиться с Коби как тете.
— А у тебя в это время значит вечер свиданий.
Я фыркнула и сделала еще один глоток вина.
— С меня хватит свиданий.
— Почему это?
— Просто в последнее время у меня было не так уж много хороших.
Он кивнул.
— Я знаю, как это бывает.
— Знаешь? — Хантер был великолепен и мог пригласить на ужин любую одинокую женщину, какую только пожелал. В его мире не должно быть такого понятия, как неудачное свидание. — У тебя было много неудачных свиданий в последнее время?
— Вроде того.
Вроде того. Я поморщилась при этих словах. Единственным ответом, который я ненавидела больше всего на свете, было «вроде того».
Раньше так не было, но Эверетт говорил «вроде того» больше раз, чем я могла сосчитать, и теперь я не воспринимаю эту фразу. Это было не «да». Это было не «нет». Это был идеальный ответ, позволяющий уклониться от любого вопроса.
Вроде того. Фу.
Я проглотила горький привкус во рту, выпив еще вина. Хантер не знал о моем отвращении к этой фразе, и я, конечно, не собиралась объяснять это сегодня вечером, точно так же, как не ожидала, что он расскажет историю своих свиданий. Если он не хотел говорить о прошлых отношениях, я бы не стала совать нос в чужие дела. Насколько я знала, он мог недавно закончить отношения или быть в разводе.
Поскольку эта тема была не первой, я решила выбрать другую. Этот ужин был прекрасной возможностью познакомиться с Хантером поближе, прежде чем мы отправимся делать фотографии в воскресенье.
— Так ты на днях сказал, что ты из Чикаго?
Он кивнул.
— Родился и вырос.
— Почему ты выбрал Прескотт? Этот город настолько отличается от Чикаго, насколько это вообще возможно. Тебе не нравился твой город?
— Нет. Мне нравится Чикаго. Переезд в Прескотт был… необходим.
Необходим? Что это значило? Я подождала несколько мгновений, пока он уточнит, но он этого не сделал. Молчание за столом стало неловким, поэтому я перешла к другой теме.
— Ты бывал здесь раньше или переехал сюда вслепую?
— Я был здесь однажды.
И снова я стала ждать. И ждала. И подождала еще немного.
Что происходит? Был ли Хантер застенчивым? Он определенно не казался таким во время наших других встреч. Почему он замолчал сейчас?
Когда я не получила никаких дальнейших объяснений, я решила попробовать другую тему, которая была безопасной и наверняка способствовала естественному разговору.
— Когда ты начал заниматься фотографией?
— Некоторое время назад.
Некоторое время назад. Еще один расплывчатый ответ, который я ненавидела почти так же сильно, как «вроде того». Не обращая внимания на напряжение, ползущее по моему позвоночнику, я продолжала говорить, надеясь, что он откроется.
— Я всегда хотела иметь такое классное хобби, как фотография. Я люблю фотографировать, но на самом деле здесь негде учиться. Ты учился у кого-то или ты самоучка?
— У меня был наставник. — Хантер улыбнулся, но улыбка была отстраненной, без той теплоты, которая обычно в ней присутствовала. Когда его глаза оторвались от моих, я поникла.
Я сдаюсь.
Хантер отгораживался от меня. Я знала этот язык тела. Этот тон в его голосе. Это было слишком знакомо. Знакомо и нежеланно.
Хантер Фарадей напоминал Эверетта Карлсона, и мне не понравилось это напоминание.
Когда я только начала встречаться с Эвереттом, мы прекрасно ладили. Наши беседы всегда были легкими и безличными, в основном касались больницы и наших коллег, но со временем я начала задавать обычные вопросы, которые задал бы друг. Когда у тебя день рождения? Откуда ты? У тебя есть семья?
Он не отвечал мне. Никогда. Даже не назвал мне своего второго имени.
Эверетт всего лишь хотел, чтобы я была хорошеньким личиком, согревающим его постель. Ничего больше. Он отгораживался от меня всякий раз, когда я пыталась сблизиться.
Как бы сильно мне ни нравился Хантер, мне не нужно было проходить через все это снова.
Поэтому я отказалась от своих вопросов и тихо сидела, поочередно потягивая воду и вино, пока Хантер изучал марки на столе. Он открыл рот только один раз, чтобы снова закрыть его, прежде чем заговорить.
Свидания — отстой. Из всех неловких ужинов, которые у меня были за последнее время, этот был, безусловно, худшим. Я так сильно хотела узнать Хантера получше, понять, есть ли между нами что-то большее, чем просто физическое влечение. Но, похоже, у меня не было такого шанса.
Он просто продолжал смотреть в стол, не произнося ни слова.
Я не была застенчивой. Он мог бы, по крайней мере, задавать вопросы обо мне.