Было раннее утро и айранитов на улицах было не так уж и много. По началу. Но вот мой дракошка проносится над самыми крышами домов, испуская трубящие властные звуки. Кто-то явно рассчитывает на эффектное появление. В разных уголках Арастара на зов Вожака радостным ревом откликнулись не спящие драконы, оповещая всю округу о нашем триумфальном прибытии. Вскоре этот восторженный вой волной подхватили другие Огнепалящие, торопясь подняться в воздух и, наконец-то, заметить величественного Заката…
Мой взгляд наткнулся на черные башни дворца. Раайде со свистом рассекал крыльями воздух, слыша мои мысли, и летя в нужном направлении. Повсюду в небе, маленькими и большими группками, носились драконы. А у земли бесновались растерянные айраниты, круглыми глазами провожая меня и Пепельную Тень. Кто-то залипал на воскресшего Рассветного Луча и его Раайде. В общем, творилась полнейшая неразбериха.
Подлетая к дворцу, мы стали свидетелями того, как женская фигурка в красном пеньюаре спрыгнула с открытого балкона, расправляя черные крылья и приземляясь на спину большой бронзовой драконицы. Они обе не сводили не верящих глаз с силуэта воскресшего Заката. Я не удержался и издал протяжный соколиный крик, привлекая к себе внимание.
***
Алиоллию поднял с постели сильный ментальный зов Раайде. Айри вскочила с кровати, пораженная творящимся на улице хаосом. Не понимая в чем дело, Императрица выбежала на балкон, растерянно наблюдая за мотающимися в восторге Огнепалящими. Айраниты недоуменно шугались взбесившихся рептилий. В ушах разрывался торжествующий рев...
И когда Аллио подняла взгляд к небу, сердце ухнуло куда-то вниз. Кожу обожгла такая знакомая и родная магия, не звавшая ее вот уже семьдесят лет. В рассветающем небе гордо кружил огромный черный дракон. Дракон ее мужа! Бронзовая драконица нетерпеливо взмыла вверх, не спуская бешено горящих глаз со своего партнера. И душой, и телом Аллиолия рванула ввысь, к любимому.
От супруга ее отвлек боевой клич Солуэ’Ри, раздавшийся совсем рядом. Царственная айри вскинулась и повернула голову, чтобы наткнуться взглядом на молодого и грациозного черного дракона с всадником. Дыхание снова замерло в груди, воин спорхнул с седла своего Огнепалящего и устремился к Северной Заре, приветствующей своего детеныша нежным урчанием.
Чуткое сердце матери все поняло быстрее пытливого разума. Она так много раз видела своего сына в воспоминаниях Пепельной Тени. Так долго прокручивала этот образ у себя в голове, с нетерпением ожидая, когда же Эро вернется. И вот он рядом, вернулся не один, а с отцом, в одночасье вернув Аллиолии Восточной Заре все, что она потеряла. Гибкое тело собралось в пружину и резко распрямилось, пускаясь в полет. Несколькими взмахами черных крыльев айри преодолела расстояние, разделяющее ее и сына.
- Эри, Эри, Эри! Сынок! – быстро шептала Императрица в объятиях юноши, задыхаясь от счастья и радости. В воздухе носились Заря и Пепел, урча и нежно касаясь друг друга шеями и хвостами. Внезапно Эро, лучезарно улыбаясь, отстранил Аллио от себя и тепло сказал:
- Мы еще успеем пообниматься и поговорить. Сейчас лети к папе. Он ждет!
- Спасибо тебе за все, мой дорогой сын! – взволнованно прокричала Императрица и рванула к супругу, прибывая в счастливом неведении об остальных подвигах своего выросшего ребенка...
Никогда айри не летала так быстро. Стремительно оставляя Арастар далеко внизу, Аллиолия приближалась к спускающему Огнепалящему, уже преодолевшему Купол. Сердце сердито ударялось о ребра, желая выскочить наружу и самостоятельно прыгнуть в руки к Хэлилу. Где-то рядом шуршали крылья бронзовой Раайде, летевшей к Закату.
Две женщины, айранитская и драконья, ощущали присутствие друг друга, но не видели никого кроме своих партнеров. Ветер донес до Восточной Зари ее громко выкрикнутое имя. Она отозвалась радостным криком, как Эро совсем недавно. Но почему же Император не слетит к ней со спины дракона? Впрочем, эта мысль унеслась так же быстро, как и появилась в голове.
Айри нырнула вниз, под крыло Заката и через короткое мгновение оказалась на спине дракона. Крепкие руки обняли хрупкие плечи Аллио. Она подняла глаза и увидело лицо любимого айранита. Бледное, с признаками накопившейся усталости и непривычной морщинкой между черных бровей, это лицо было таким родным, таким любимым. Морошковые глаза смотрели как и семьдесят лет назад – с нежностью и любовью.
Их тесная связь прошла суровое испытание долгой разлуки. Супруги торопливо обсыпали лица друг друга трепетными поцелуями, любовно касаясь знакомых черточек. Когда Императрица случайно дотронулась до крыла Хэла, он вдруг вздрогнул и перехватил руку супруги.
- Прости меня, моя милая Аллио, но я больше не поднимусь с тобой в небо, – лицо царственного айранита исказила мрачная и болезненная гримаса. Не было большей утраты для айри, чем лишиться возможности летать. Но Хэлил был силен духом и не сломился под тяжестью этого бремени. Он был нужен жене, сыну и своему народу. Но Аллиолия видела, что любимый переживает, как она воспримет это.
- Нет, не смей просить прощения. Я ждала и не верила в твою смерть много лет, несла ношу престола одна. Но сын вернул мне тебя. И не важно, что ты больше не можешь летать. Я люблю тебя, Хэлил Рассветный Луч, – твердо сказала Восточная Заря, цепко сжимая плечи супруга, словно боясь, что он исчезнет.
- Я рад, что ты так считаешь. Больше не будет одиночества, душа моя. Я забираю тяжесть креста власти. Ты больше не одна. Не надо бояться, что я уйду снова, – ласково нашептывал паре Рассветный Луч, поглаживая прильнувшую к нему айри.
За долгие года образ суровой и независимой Императрицы таял. Разглаживались волевые морщинки, тепло горели красные глаза. К счастливому мужчине прижималась не царственная особа, а просто любящая и любимая женщина, наконец-то позволившая кому-то вести за собой...
***
Устроившись на изгибе драконьего хвоста, я наблюдал за беснующимися Огнепалящими и айранитами. Все внимание было приковано к папе и маме, на меня внимание не обращали. Исключая те случаи, когда на Пепла кто-то налетал и недоуменно оглядывал. Тогда нас обжигали удивленно-настороженными взглядами и тут же отлетали. Мне как-то смутно начало казаться, что я слышу настойчивый зов, идущий откуда-то из недр дворца. Подобный призыву Фоэдара и Пепельной Тени.
“Это Венец власти начал Великую Песнь. Нет времени медлить! Давай найдем его и примем наследие Солуэ’Ри!” – незамедлительно откликнулся Красная Смерть. Я оторопело заморгал.
“Какой Венец?! Какая Песнь?! Я десять минут назад впервые увидел свою мать, а чуть раньше – такое сборище айранитов! ”
“Не спорь с умной железякой! Это срочное дело! Лети скорее! Проблемы надо решать по мере их поступления, а не после!” – поторопил Раайде, не очень аккуратно сбросив меня со своей конечности и отправив в затяжной полет.
Припоминая Огнепалящего теплым и ласковым тролльим словом, я прекратил падение и взял курс на непонятный призыв. Сделав сложный маневр, проскользнул в высокую, но узкую арку дворца. Несильно взмахнул крыльями, поднимаясь под сводчатый потолок. Ширина коридора была ровна размаху моих крыльев, даже чуть больше, поэтому я мог лететь спокойно, не боясь что-то себе сломать. По бокам мелькали чьи-то портреты и разнообразные скульптуры. Часто попадались очумевшие стражи, тогда приходилось резко уходить в теневое Измерение, избегая столкновений. На неожиданных поворотах я круто поворачивал, рискуя в кого-нибудь врезаться. Но обошлось.
Я опустился на три этажа ниже и в бесконечном переплетении коридоров и лестниц, нашел большие двери. Тот, кто их ковал, был мастером своего дела. Двери были сделаны из неизвестного мне черного сплава. На гладкой поверхности были выкованы три выпуклых фигурки дракона с драгоценными камнями вместо глаз. В пасти каждого Огнепалящего было заложено по магическому накопителю в виде выпуклой линзы. Все это великолепие покрывал рунный узор, источающий магический свет Кето Ариас.