В аудитории снова повисает полнейшая тишина. Даже Кормак перестает бесконечно обсуждать с товарищами все происходящее. Девчонка-целитель искоса поглядывает на нашу группу, но большую часть её внимания по-прежнему занимает физрук.
— Одной из самых больших ценностей нашей Академии является ритуал, через который вы все прошли, — продолжает он. — Возможно, вы сами примите в нём участие, если дорастёте. Ритуал позволяет создать ситуацию в местах прорывов, при которой встреченные опасности будут очень точно соотноситься с силой группы. Все, абсолютно все опасности, которые вы встретили — от самой маленькой в самом начале и до самых крупных в самом конце, соответствовали силе вашей группы.
Физрук в очередной раз проходит вдоль доски.
— Те, кто преодолел, поздравляю! — обращается он ко всем нам. — Вы, можно сказать, победили самих себя и поэтому сидите сейчас здесь. Те, кто сдались, здесь не сидят.
Снова пауза.
— В общем, основная задача следующих трёх месяцев — решение трёх из пяти ваших проблем, — кивает на доску.
Буквы проступают на черном фоне белым. Теперь уже кратко:
1. Целительство
2. Щит
3. Гибкость
— И конечно же, вопрос сознательного контроля, — добавляет физрук. — Чтобы не могло даже возникнуть ситуации, что штатский вас оскорбит, а вы на эмоциях снесёте ему голову ледяной сосулькой. Вопросы есть?
Препод оглядывает аудиторию.
— Вот и отлично, — подводит итог. — Вопросов больше нет.
Вопросов больше действительно нет. Ни одной поднятой руки.
Физрук оглядывает аудиторию.
— Что ж, а теперь, дорогие наши студенты, раздача слонов, — объявляет он.
Народ удивлённо переглядывается. Олеся кидает на меня недоверчивый взгляд, поскольку шутки от этого жутковатого товарища пока ещё непривычны. Никто не ждет ничего хорошего.
— Итак, здесь осталось пять групп. Нехитрая математика, так? — преподаватель обращается ко всем нам. — Тест на работу в группе вы все худо-бедно прошли, это понятно. Значит, примерно в этом же составе вы будете существовать до следующего шага.
Замечаю, как Марина выдыхает. Аглая поджимает губы и придвигается ближе к Марку. Парень никак не реагирует ни на девчонку, ни на слова препода.
— Основной идеей в вашем случае является взаимопомощь, — продолжает свою речь физрук. — Если кто-то понял больше, чем остальные — делитесь со своей группой. Только ваш коллективный мозг способен постепенно выработать неплохую последовательность. А если повезет, то и понимание. Повторяю, коллективный.
Все группы молча кивают, показывая, что поняли посыл.
— Отлично, — преподавателю нравится реакция учащихся. — Чтобы войти в следующий Шаг Академии, вы должны стать многоруким и многоногим единым организмом. Следующий шаг будет абсолютно таким же, но с учётом использованного материала, монстры, станут сильнее. Да и вы к ним придёте совсем другими. В следующую итерацию вам позволено будет взять с собой только аптечки. Амулеты взять не сможете, даже если купите. Предупреждаю один раз: империалы тратить не нужно. Бесполезно.
Преподаватель останавливается и показывает на задний ряд. Видимо, поднимается рука.
— Да? — недовольно спрашивает физрук, но задать вопрос разрешает.
— А как же огнестрел? — спрашивает знакомый мужской голос.
Парень сидит выше нас на два ряда. Я его узнаю — это тот самый Игорёк из столовки. Он крайне пессимистично относился к нашей возможности пережить первый год обучения.
— Огнестрел? — усмехается физрук и смотрит прямо на меня. — Огнестрел нашего стрелка ни разу не является артефактом или амулетом.
— Как⁈ — удивляются студенты.
— Вот так. Он вдоль и поперёк проверен, — сообщает преподаватель. — Это обычный огнестрел без каких-либо дополнений. Учтите, вам всем его не дадут. Купить огнестрельное оружие вы не можете. Это я предвосхищаю ваш вопрос.
Аудитория недовольно гудит. И понять ребят можно: со стороны это допущение смотрится несправедливым.
— Сделали тишину! — приказывает физрук. — Я понимаю, что вы все хотите приобрести МШК и с ним наперевес идти крошить тварей. Проблема в другом. Проблема в том, что с МШК вам вылезет нечто такое, где мобильный штурмовой комплекс вам вообще ничем не поможет. Не забывайте, что у батальонной зачистки, кроме самих бойцов, кроме их брони, кроме их комплексов, есть поддержка магов, артиллерии и бронированных машин. То, с чем мы имеем дело здесь — это всего лишь лёгкая прогулка по отношению к тому, с чем имеют дело бойцы зачистки. Вы в каком-то смысле станете сильнее, чем они. Но значительно позже. Кстати, чем сильны бойцы батальона? Ваша версия?