На часы можно надеяться сколько угодно, вот только мы до сих пор не знаем, как идет здесь время. Если один к одному, меня найдут через пару часов. Лучший вариант. А если мне придётся существовать тут как на тропе?
Выкидываю этот расклад из головы. Как бы то ни было, предпочитаю рассчитывать на хорошее.
Вот если с утра меня никто не найдёт, то тогда развлекаемся до упора.
Вообще, крайне странно опять попасть в коридор полный хмари рядом со знакомыми местами. Это ненормально. Преподаватели точно защитили этот кусок стены в Академии. По-другому и быть не может.
Ладно, сейчас это не конструктивно, но потом нужно разобраться, что пошло не так. Ставлю себе мысленную пометку. На всякий случай перевешиваю ножи под руку. Провожу по стене рукой, но исчезать она не собирается. Только хмарь небольшими вихрями разлетается от моих прикосновений в разные стороны. На ощупь передо мной обычная каменная стена, только по факту её здесь быть не должно. Да и где, к слову, проход, в который я нырнул?
Не нравится мне это всё. Но именно сейчас поменять ничего не могу.
Запускаю в стену росчерком. Да, точно, не могу: стена отреагировала, как и должна — то есть никак.
Так, стоп, с этим разберемся потом.
— Если долго думать — проиграешь, — говорил мне дядька за игрой в шахматы на время. — Помни, что ты тут не один пытаешься победить. Не отдавай время сопернику.
То же самое он твердил при стрельбе.
— Представь, что ты тут не один целишься, — предупреждал он. — Не спеши, но и не медли. Поймай ритм и стреляй.
Воспоминания утягивают меня все дальше в детство. Вроде контролирую. Долго думать — не выход. Тут дядька прав. Ладно, арсенал у меня есть. Осталось решить направо или налево? Наверняка без разницы. Иду направо, там чуть посветлее.
Впереди только длинный коридор, причём абсолютно без окон, просто каменные стены. Хмарь ползет за мной по полу. Спереди её чуть меньше.
Только делаю шаг, как факелы на стенах прибавляют яркости и обращают на себя внимание. Теперь понятно, откуда столько света. Делаю шаг. Ещё один. Вглядываюсь в огонь. Пламя абсолютно не чадит, словно эти факелы имеют магическую природу. Думаю, что так оно и есть.
Внимательно осматриваю держатель. Хмарь к пламени близко не подползает. Вытаскиваю один из факелов. Он продолжает гореть в моих руках. Скоро понимаю, почему: чувствую, как из меня, словно через трубочку, потягивают силу. Сразу же вспоминаю урок по изготовлению эликсиров. Посуда точно такая же по свойствам, как и факелы. Возможно, именно так работают все артефакты для магов, потому особого удивления это ни у кого не вызывает, но мне в новинку.
Как только факел начинает заметно тянуть энергию, цвет огня становится значительно ярче и меняет оттенок. Сомнения в том, что это магическая вещь сразу отпадают. Да, не самая сложная и, скорее всего, не самая дорогая. Прикидываю вес штуковины. Да уж, тут зачаровано все древко. Отломать верхушку факела не получится.
Источник света мне нужен в любом случае. Много магии он из меня не вытянет. Сейчас куда важнее видеть, что происходит вокруг. Понимаю, что мне, на самом деле, крупно повезло: если бы в коридоре сейчас не было бы факелов, то без окон я оказался бы в полной темноте. С другой стороны, у меня стоял бы выбор — зайти в темный коридор или нет.
— Поворачивать назад не советую, — словно слышу в своей памяти голос физрука.
Напутствие препода перед выходом на тропу монологом врывается в мои мысли. Не удивлюсь, если это влияние хмари или так срабатывает защита преподавателей. Хотя, может, организм сам выцепляет нужные наставления из прошлого. Поворачивать назад в любом случае не планирую.
Без лишней суеты продвигаюсь вперёд. Куда-нибудь этот коридор должен меня вывести. Надо учитывать, что топология может быть абсолютно любой. Прежде всего нужно найти место, чтобы подготовиться к атаке. На середине коридора элементарно неудобно как защищаться, так и атаковать. Я, во-первых, крайне неудачно открыт сразу с двух сторон, во-вторых, никакого пространства для маневра. Оставаться здесь — следовательно, просто ждать, какая волна из тварей меня в итоге уничтожит. А то, что они точно здесь будут, это даже не вопрос.
Хмарь хоть и ведет себя подозрительно: держится ближе к полу, шугается моих пальцев и огня, она все равно себя рано или поздно проявит.
Думаю, стоит учитывать, что преподаватели зачаровали большую часть территории Академии — они здорово удивлялись появлению рядом обычных паутинников. Всё-таки можно принять за некий постулат то, что в коридоре не будет слишком сложных монстров. Вряд ли встретятся такие, с которыми я не познакомился ранее на тропе.