Вот только, чем дальше по коридору мне придется идти, тем больше этот постулат будет терять свою устойчивость. Но оставаться здесь — точно проиграть. У меня рядом нет никого, кто бы прикрыл спину. Формирую атакующий глиф. Достаю револьвер из кобуры. В левой руке факел. Иду по коридору, готовый ко всему. Освещения хватает. Коридор виден метров на двадцать вперед. Пока что не могу найти ни одного ответвления. Аккуратно шаг за шагом, иду вперёд.
Ничего вокруг не меняется. Впереди только нескончаемый коридор. Все те же каменные стены и редеющие факелы. Хорошо видно, как по краям стен, по-прежнему ближе к полу, закручиваются спирали хмари.
Отправляю в одну из таких спиралей огненный росчерк.
Спираль разрывает на тонкие нити, а языки хмари растворяются в дымке. Получается, что мой огонь прекрасно справляется. Интересно, как повели бы себя спирали с другими стихийными техниками? С другой стороны, физрук же пока вел нас через поселок, жестом разбивал похожие формирования хмари. Думаю, у меня будет много времени это выяснить.
Есть еще один вариант — убежать. Назад, вперед — неважно куда. Эта мысль обрушивается на меня так стремительно, что я не успеваю понять, откуда.
— Кто бежит, тот непременно умирает, — в подсознании оживает голос дядьки. — Всегда.
Понимаю, что закрыл глаза слишком надолго и сам этого не заметил. Нет, так дело не пойдет. Всматриваюсь в коридор. Отступать точно не планирую.
В двух шагах от меня формируется крупная воронка эфира. Прекрасно помню, что подобные воронки — это банальные предвестники. Они означают неминуемое появление каких-либо существ на тропе.
Запускаю огонь в воронку. Она рассыпается на множество мелких. А такие не представляют опасности. Можно жить дальше. По крайней мере, в эту секунду новых существ не жду.
Решаю ускорить шаг. Конца коридору не видно. По пути, не останавливаясь, вырубаю крупные завитки эфира. Благо создания росчерка мне особого ничего не стоит. По ощущениям иду долго, не меньше десяти минут. Прохожу по коридору приличное расстояние. Только сейчас встречаю первое изменение — коридор поворачивает. Одновременно хороший и плохой знак.
— Ты никогда не знаешь, что тебя ждет за поворотом, — слышу в голове голос отца.
Я ещё совсем маленький и беспомощный. Он учит меня азам, не надеясь, что я его понимаю. Оказывается, не просто понимаю, но и впитываю каждое слово.
Возвращаюсь в сознание и смотрю на огонь. Первое, что делаю, — подхожу к повороту и аккуратно заглядываю за угол.
Здесь мне не очень везет.
Дальше коридор с одной стороны выглядит пустым, а с другой стороны в дальней его части формируется четыре приличных смерча. Каждая доля секунды промедления стоит мне жизни. Минимум два из них сбить не успеваю.
Пусть будет хотя бы два из четырех.
Посылаю свой росчерк в огромную спираль хмари. Формирую еще один, чтобы разбить второй смерч. Успеваю. Вихри распадаются дымом.
Третий и четвёртый смерчи тоже распадаются, но немного иначе — так, как это происходило на тропе — в туман. Совершенно без удивления слышу глухой цокот лапок по каменному полу.
Из-за следующего угла в коридор вываливается куча-мала. Пока они меня не видят.
Кротокрысы — очень неприятные существа. Их ментальный удар я уже чувствовал на тропе. В тот раз рядом была Аглая. Она очень хорошо держала разумы существ, замедляла и отключала. Не думал, что буду скучать по компании этой девчонки. Тут же прячусь за угол и формирую новый росчерк.
Существ целая стая: несколько больших и мелкие.
Удар! Создаю новый глиф ещё до того, как существа осознают уничтоженных родичей. Они пищат, подрываются и бегут в мою сторону.
Успеваю выпустить еще один росчерк. Результат известен еще до того, как я чувствую их слаженный ментальный удар. Отступаю на пару шагов назад. Росчерк выбивает двух из шести существ. В большой толкучке двое сгорают в прах, но успевают задеть и других. Соседние с ними существа тоже обжигаются пламенем. Они визжат от боли и кружатся рядом.
Это даёт мне необходимые несколько секунд. Успеваю запустить ещё один росчерк. Первая игла пошла, вторая игла пошла. Минус четыре.
Существа вскрикивают и падают на землю. Первое боевое крещение.
— Возвращаться нельзя, — напоминает физрук в моем подсознании.
Покой мне только снится. Снова перевожу взгляд на огонь. Надолго проваливаться в наставления нельзя. Слишком опасно. Можно не заметить здоровенный вихрь в темноте.