— Эти фотки, что ты прислал. Когда, ты сказал, они были сняты?
— А, эти? Ну, не знаю… пару лет назад. Три, четыре года.
— А не десять — пятнадцать?
Я смиренно кивнул.
— Ну да… скорее так.
Я заметил, что когда Джеки сердится, то оставляет сюсюканье, всяких там «лордов» и «милордов», и начинает рявкать. У меня также промелькнула мысль, не напомнить ли ей, что ее собственные снимки также не являются точным отображением того, что я вижу сейчас. Но, поразмыслив, я решил этого не делать.
Она смотрела в камеру, точно думала, как поступить.
Наконец, к моему облегчению, Джеки заговорила.
— Пришли-ка мне новую фотку. Прямо скажем, ты вроде не урод.
— Благодарю, миледи.
Она улыбнулась и посмотрела мне в глаза.
— У тебя дома есть игральные карты, Лорд Бретт?
— Кажется, есть. А что?
— Доставай. Будем играть в стрип-покер.
Среда, 16:57
Я стал бегать по квартире и искать карты. В горячке я выдергивал ящики, распахивал шкафы и вываливал их содержимое на пол.
Наконец карты нашлись в ящике прикроватной тумбочки. Я положил их туда, когда Кейт приезжала. Мне почему-то тогда подумалось, что ей будет интересно посмотреть карточные фокусы, которым я научился, когда нечего было делать.
Теперь этим картам нашлось прямое применение.
Среда, 17:05
Я сел за компьютер и стал морально готовиться, пока Джеки объясняла правила.
Мы должны были перетасовать карты на виду друг у друга, а потом раздать по две рубашками вверх. Потом кто-то один (это предполагалось делать по очереди) выложит три общие карты рубашками вниз.
У кого выйдет лучший расклад — тот победил. Проигравший должен будет снять один предмет одежды.
Мне не терпелось поскорее начать.
Ведь к этому моменту я шел всю свою жизнь.
Мне досталась дама и четверка.
Джеки раздала себе две карты, потом выложила три общие — девятку, вальта и — ура! — даму! У меня была двойка!
Но оказалось, зря я радовался. У нее оказался стрит.
Я снял кофту и остался в майке с полицейским Пончем на груди. Самодовольное выражение на лице Джеки сменилось недоумением. Наверное, она не была фанаткой «Дорожного патруля».
— Лорд Бретт… Может, это камера так искажает, но у меня такое впечатление, что у тебя белые руки, а лицо… какое-то оранжевое.
Я промямлил, что забыл воспользоваться солнцезащитным кремом для лица, но, кажется, она мне не поверила.
В следующий раз выиграл я, и Джеки сняла комбинашку и осталась в белом лифчике.
Потом я выиграл опять.
Джеки встала, медленно расстегнула молнию на клетчатой юбке, и юбка упала на пол. Джеки осталась в крошечных трусиках. Они тоже были в клетку.
— Как тебе мой комплект, Лорд Бретт? В Шотландии купила.
— Очень даже в моем вкусе, миледи.
— Ну что ты вылупился. Сдавай.
И тут я начал проигрывать.
Моего вальта побила пара двоек.
Мне выпал фул-хаус, ей — флэш.
У меня оказалась пара десяток, а у нее — пара королей.
Так я и очутился перед монитором совершенно голым, не считая толстого слоя автозагара на лице и шее.
Именно в этот момент Джеки вдруг вспомнила, что ей надо на работу.
Четверг, 19:59
Шарлотта спросила, встречался ли я со своими интернет-подружками в реале. Я рассказал про Кейт и Лори. Ее ответ меня удивил: оказывается, и она недавно встретилась с парой ребят, ответивших на ее анкету. Последнее такое свидание было похоже на кошмар.
Милый парень за тридцать, интересующийся живописью, оказался неприятным типом с длинным конским хвостом и козлиной бородкой — худшее сочетание трудно было придумать. А его интерес к живописи заключался в том, что он работал набивщиком обоев. Причем был настоящим фанатом своего дела: иначе почему он весь вечер объяснял зануднейшие детали печатного процесса, при помощи которого были изготовлены обои в ресторане?
Надо ли говорить, что десерта Шарлотта не дождалась.
Вскоре я понял, почему она затронула эту тему.
Ей пришлось прервать разговор пораньше, потому что она должна была встретиться с парнем по прозвищу Паук, который своим ответом переплюнул остальных. Он назвался писателем и большим поклонником Джона Уотерса.[13] Внешне Паук тоже был ничего, поэтому Шарлотта согласилась встретиться на нейтральной территории.
Я высказал искреннюю надежду, что встреча пройдет удачно, но на самом деле надеялся, что она провалится.
По какой-то странной причине, пока непонятной мне, я почувствовал укол ревности.
13
Джон Уотерс (р. 1942 г.) — американский режиссер, король трэша; снял фильмы «Лак» (