— Да, милая, сейчас идем, — Антони посмотрел на меня и поинтересовался. — Грег, вы с нами?
— Понимаете, тут такая ситуация… Моя дама уже в зале, а я вышел, чтобы забрать свой гаджет из машины, но оказалось, что где-то по дороге потерял карточку гостя и теперь просто не знаю, как мне вернуться назад.
— Ну что ж попробуем вам помочь, — прорычал Ван Глейн, вновь закипая от ревности, нечаянно перехватив пожирающий меня взгляд своей спутницы.
— Буду крайне благодарен, — поспешил произнести я. Кажется, у меня получилось, оставалось лишь надеется, что Лили не успеет выкинуть какой-нибудь фортель до тех пор, пока мы не окажемся в здании.
Ван Глейн решительно направился к входу, буквально волоча за собой Лили, которая то и дело оглядывалась на меня. Я старался даже не смотреть на нее, чтобы лишний раз не обострять ситуацию, и желая только одного, как можно скорее, пройти фейс-контроль. Едва мы подошли, охрана почтительно отступила от дверей:
— Это со мной, — произнес спутник Лили, кивнув в мою сторону, и мы оказались в шикарном фойе. Архитектура здания кричала о состоятельности проекта. По всему периметру холла были установлены арки, в центре которых были изображены многие модели последних шаттлов. Темный натяжной потолок, декорированный встроенными небольшими лампочками, был похож на звездное небо. А кафельные пол, выложенный разноцветной плиткой синих оттенков, создавал эффект водной глади, в которой плескались радужные рыбки.
— Извините, — произнес я. — Вынужден откланяться. Был очень рад нашему знакомству, мне еще необходимо найти свою спутницу. Спасибо за помощь.
Под сожалеющим взглядом Лили, прожигающим мне спину, я прошел, нет, просто пролетел в зал. Он завораживал своим оформлением. Стены были окрашены в сине-черный цвет, специальная подсветка создавала иллюзорное изображение «млечного пути», делая его практически реальным. Создавалось впечатление, что ты находишься в самом центре галактики, а вокруг тебя проплывают звезды, планеты, корабли… Расставленные по залу небольшие столики с синими скатертями, были похожи на крошечные шаттлы в открытом космосе.
Среди неимоверно большого количества стоящих гостей, снующих вокруг журналистов и официантов, я почти сразу увидел свою Кэтрин, стоявшую в кругу мужчин и что-то щебечущую им. Ее собеседники улыбались, некоторые согласно кивали головами. Она, будто почувствовав меня, внезапно резко обернулась. Доли секунды и растерянность, промелькнувшая в ее глазах, пропала. Профессионализм и выдержка взяли вверх над эмоциями. Я не спеша подошел к ней.
— Добрый вечер, — поприветствовал присутствующих, не сводя своего взгляда с желанной женщины.
— Здравствуйте. Добро пожаловать. — Кэтрин очаровательно улыбнулась, и мое сердце забилось еще сильнее. — Господа, позвольте представить вам Грега Лонга, руководителя отдела испытаний космических кораблей.
— Вы тот самый Грег Лонг, — произнес брюнет в очках, пожимая мою руку. Наслышан…Наслышан.
— Виктор Рандер, физик.
— Андрей Беро, журналист.
— Стефан Кранц, биолог, — это имя почему-то заставило меня вздрогнуть. Тогда я еще не знал, что этот человек полностью изменит мою жизнь. Кранц был неприятным блондином с одутловатым лицом. Его холодные, как у змеи глаза, смотрели будто внутрь меня, и даже его попытки быть любезным и улыбаться, не изменили моего мнения об этом человеке. Хотелось оказаться от него, как можно дальше. Кранц относился к той категории людей, с которыми я не хотел бы общаться даже иногда.
Но сейчас меня волновала только Кэтрин. В темно-зеленом платье в пол, с оголенными плечами и тонкой ниточкой жемчуга на шее, она была прекрасна. Просто леди, и только несколько прядей каштановых волос, кокетливо выбившихся из прически, говорили о том, что их хозяйка еще та штучка, и она не так проста, как кажется.
Мужчины говорили о чем-то своем, обсуждая какое-то очередное достижение неизвестное мне. Кэтрин улыбалась, живо кивая головой. А я в это время подвинулся к ней, настолько близко, что казалось одно невольное движение и наши тела соприкоснуться. Я вздохнул, наслаждаясь ароматом ее туалетной воды и нашей близостью.
Повернув голову вполоборота и продолжая улыбаться, Кэтрин спросила:
— Ты зачем здесь?
— Я пришел за ответом, — тихо шепнул, чтобы не привлекать ненужного внимания.
— За каким? — она удивленно приподняла брови, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.
— Я хочу знать, согласна ли ты стать моей женой?
Она как-то даже слегка покачнулась, и мне пришлось поддержать ее за локоть.