* * *
В академии нам преподавали не только различные военные знания и прививали не одни лишь боевые навыки. Личностное кондиционирование, этикет, право, история с различными её аспектами, общие особенности других (мирных) каст и их взаимодействие с кастой воинов, особенности интеграции сообществ демонов с людьми. Та же магическая, небоевая теория и практика. В общем, крайне широкий спектр знаний, необходимых для того, чтобы стать достойными представителями аристократии своих семей. Семьи — основной источник живой силы касты воинов, и пусть, с молчаливого попустительства Высокого Трона, они и находятся в перманентном состоянии конкуренции, иногда доходя в своих отношениях до боевых операций и присвоения имущества или подконтрольных земель, однако существуют железные правила поведения семей, вдалбливаемые с помощью практики в тех же академиях и много где ещё.
Этих негласных тенетов немного, но они составляют самый совершенный и проверенный временем свод правил для тех, кто треть жизни посвятит подготовке к тому, чтобы всю оставшуюся свою жизнь ходить под смертью ради благополучия своей Родины, своего Vaterland[10]. Из известных мне аналогов этим правилам у других стран — то же общее «джентльменское соглашение» альбионцев.
Родной Großes Reich[11] граничит с севера c территорией «ничейной земли», где дикие пост-технопокалиптические крупные племена, стоит дать им повод вроде внутренней войны семей на уничтожение, вполне могут нанести серьёзный ущерб.
«Каста воинов — это молот, которым орудует рука Высокого Трона. Мы — инструмент, с помощью которого можно как защитить свой дом, так и забивать гвозди, укрепляя строительство общего будущего. И как и любой инструмент, молот обязан сначала быть правильно изготовлен. Правила семей — рукоять, которая направляет молот, уже дарована нам предками. Молодые юноши и девушки в feldgrau[12] — материал, из которого будет изготовлена недостающая часть, и чем талантливее и лучше материал, тем прочнее молот. Семьи — наше горнило, они расплавят материал и очистят его от бездарных примесей. Академии — наша литьевая форма, что придаст нам нужный вид. Испытания — наковальня, где находясь под ударами, мы обретём прочность. Северный легион — наша закалка, чей суровый жизненный холод реальности одарит нас совершенством». Так было многие века до моего рождения и будет столько же после моей смерти — так я думал до сего момента.
Наверное, я давно исчерпал свой лимит удивления происходящими со мной невероятными событиями, поэтому то, что я увидел на протяжении последовавшей половины дня лишь заставило меня разбить кривоватую картину фактов и сложить её заново — в цельную и оттого ещё более ужасающую и захватывающую одновременно.
Мир, в котором я нахожусь — техногенный мир одного из соседних с моим сопряжения пространства. Развитие техники не привело жителей этого мира к закономерному технопокалипсису, как во всех известных мне остальных сопряжениях. Более того, местные разумные, за исключением малочисленных избранных, считают магию и демонов мифом. Mein Gott[13], какой абсурд, но я вижу это своими собственными глазами. И именно в этом наибольшая странность — если в целях шпионажа восприятие сознания мага всё-таки можно переместить на дальнее расстояние, а при определённых обстоятельствах и в другую временную волну, ещё и иногда даже в мир соседнего сопряжения… Но пересечь границу между сопряжениями хотя бы духовным телом, не говоря уже о физическом? Это противоречит самой основе магической теории, и попросту невозможно.
Всё это требует основательного осмысления, однако основа и так перегружена работой. Она разошлась во всю доступную ей ментальную мощь и ворочает огромный пласт принципиально новых для меня знаний, пытаясь состыковать их с имеющимися и склеить всё паутиной ассоциативных связей. Нет, мне не была доступна информация обо всём мире, но даже история одной страны, несколько новых наук, совершенно отличная культура, сотни новых предметов обихода местной жизни — этого было бы достаточно, чтобы заставить хорошо потрудиться даже мою основу, когда она была максимально развита… не говоря уже о теперешнем её состоянии. Кроме всего прочего, я не могу использовать все её мощности, мне как воздух необходим боевой резерв на случай, если я снова встречусь с демоном, который окажется не столь дружелюбен как та, которая повстречалась мне с утра.
11
11. "Großes Reich" (нем.) — дословно "Великая Империя", название государственного образования, откуда родом ГГ.
12
12. "feldgrau" (нем.) — дословно "полевой серый" (цвет); в контексте: "юноши и девушки в военной форме серого цвета", образно: "молодые воины" (обеих полов).